據香港《文匯報》報道，當地時間21日晚，編號NW188的西北航空公司空中客車A320客機，原定由聖迭戈飛往明尼蘇達州首府明尼阿波利斯-聖保羅國際機場。客機在晚上7時左右突然與地麵控製員失去聯係，直到8時14分才恢複通訊，但當時客機已飛到機場東北241公裏遠的3.7萬呎高空。
攔截前一刻 恢複聯絡
發現客機沒有降落後，地麵控製員擔心客機可能遭到恐怖分子劫持，立即向軍方求助。空中國民警衛隊感到事態嚴重，一度在兩處基地部署戰機候命。
就在戰機準備起飛攔截前一刻，地麵控製員要求空域內其它客機機長以NW188原先使用的無線電頻道嚐試與其通訊，結果成功。NW188上的機長收到聯絡後，隨即調頭返回明尼阿波利斯，並恢複與控製塔通訊。
含糊其辭 辯稱爭吵分心
地麵控製員曾兩次詢問機師發生何事，對方都隻含糊稱“分心了”，讓人擔心他們正受劫機者威脅。於是控製員向機師下達多個飛行指令，確保他們能完全操控客機，然後才安排降落。客機落地時已是9時15分。
後來經過詢問得知，兩名機長宣稱因為“爭論公司政策”，沒有留意通訊。有調查消息透露，正副機長是在一名機艙服務員透過內線電話提醒後，方知客機已偏離航道。
但美國國家交通安全委員會不排除他們因過勞在飛行途中睡著。當局將調查客機黑盒，確定當時狀況，並會傳召2人作供。
機長毫無察覺 乘客不滿
事後後人指出，機長當時應看到駕駛艙提示、城市燈光等，不至於毫無察覺地“過站”。
乘客比約林原定搭乘西北航空NW188客機前往明尼阿波利斯，但客機過了原定到達時間都無降落跡象，機長更是自起飛以來，一直沒有作出廣播。比約林與同機乘客都不禁懷疑客機出了什麽事故。
乘客肯尼迪說：“前一天(周二)我乘搭同一班機，當時的機長不斷作出廣播……(但)這次的機長卻非常安靜，我隻道他們是專家。”有乘客曾詢問服務員何時降落，不過對方相隔10分鍾後才回答：“我也不知道。”
客機到晚上9時許終於降落目的地。當乘客準備落機時，卻看到兩名荷槍實彈機場保安上機要求檢查。至此，乘客們才肯定客機出了事故，翌日，他們得悉客機原來曾經在3.7萬呎空中飛離目的地241公裏之遠。
有乘客因此不滿地指出：“這些家夥理應專心飛行，乘客安全應是最重要的。很難相信他們竟然會分心。”
2008年1月，有兩名機師在檀香山至希洛的夏威夷短途飛行中至少睡著18分鍾，飛機同樣飛越目的地，直至控製員叫醒他們。機長後來被診斷患上睡眠窒息綜合症。
