從個頭上講，盡管雄蛛(左)已經不小了，但與雌蛛(中)相比，真是小巫見大巫
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金絲圓蛛織成的大網，直徑超過1米
據美國《連線》雜誌網站報道，科學家近日在非洲大陸和馬達加斯加島的熱帶地區發現了世界上最大的金絲圓蛛物種。
科學家將這一新發現的蜘蛛物種命名為Nephila komaci，雌性蜘蛛的身長達到了4到5英寸(10到13厘米)，而雄性個頭要小一些，不到雌性個頭的1/4。不過目前，世界上隻發現了少量的如此巨大的蜘蛛。
美國史密鬆國家自然曆史博物館的生態學家喬納森-戈丁頓說，“我們擔心這種蜘蛛瀕臨滅絕，因為它們的棲息地局限在坦比大象公園的沙地森林中。我們的數據表明這種蜘蛛的數量並不豐沛，它們的分布範圍有限，”
戈丁頓和他的同事斯洛文尼亞科學和藝術研究院的昆特納在2000年首次發現了這種巨大蜘蛛的標本。他們在南非的一家博物館裏發現了一隻巨大的雌性金色球體蜘蛛標本，而且它同任何已知蜘蛛物種都不相同。然而盡管他們認為這是一種新的蜘蛛物種，但是兩人幾次深入南非腹地進行探險、找尋新蜘蛛物種的努力都無功而返。
2003年，他們又在奧地利的一家博物館裏找到了該物種的標本，該標本采自馬達加斯加島。但是經過對37家博物館超過2500個蜘蛛標本的檢索，科學家並沒有發現更多的巨大金絲圓蛛物種樣本。科學家擔心這種蜘蛛早已滅絕。
不過最終科研人員找到了三隻活蜘蛛，證明科學家的假設是錯誤的。一名南非科研人員在坦比大象公園發現了兩隻活的巨大的雌性金絲圓蛛物種和一隻雄性蜘蛛，證明這種罕見的蜘蛛物種並沒有滅絕。
昆特納表示“在過去的10年間隻發現過3隻存活的(該種蜘蛛)”。同所有絡新婦屬蜘蛛一樣，雌性Nephila komaci蜘蛛能夠編織巨大的金絲蛛網，通常直徑超過3英尺(合0.9米)。
在這一罕見蜘蛛物種的發現報告中，科研人員對這一罕見蜘蛛物種雌雄個頭差距是如此之大的原因進行了研究分析。對所有的金絲圓蛛物種的進化圖譜進行了詳盡研究後，科研人員發現雌蛛的個頭越來越大，而雄蛛的個頭卻相對保持穩定。“雌蛛個頭大對其有利，因為這樣它們就能產下更多的卵。”戈丁頓表示，大個頭還能使雌蛛免於被天敵吃掉。戈丁頓在電子郵件中寫道：“相對來說很少有物種能夠安全地從蛛網上將這種蜘蛛捕獲，因為它們必須能夠盤旋著去捕食這種蜘蛛。比如，蜂鳥、黃蜂等，它們體形都不夠大，不能捕捉成年的這種蜘蛛。”
而雄蛛在幼年時期就能達到性成熟。由於雄蛛大部分時間在地上度過，因此追求到一隻配偶是它們必須經曆的最危險的行為之一。“雄蛛冒著各種危險尋找巨大的雌蛛，也許它們隻能找到一隻，然後為其授精，它們不願再去尋找其他的雌蛛。和性別有關的因素都無法支持雄蛛必須要長大個頭。”
