印度有一種與其曆史一樣古老的傳統――來自賤民家庭的女孩子年紀輕輕便開始為寺院服務,成為印度教高級僧侶和婆羅門長老的性奴隸。她們被稱為聖女。
根據預測,印度不久將取代南非成為世界上艾滋病病毒感染人數最多的國家。在印度安德拉普拉德什地區的各個村子,這個問題現在開始顯現出來。慈善機構基督教援助慈善會發現,盡管印度小女孩成為聖女為寺院工作的做法已在1986年被正式宣布為非法,但安德拉普拉德什地區的4.2萬聖女當中仍有約 40%HIV檢查呈陽性。身為這種落後和愚昧做法的犧牲品,聖女傳統說明了社會工作者在全力預防印度艾滋病問題達到非洲水平時所麵臨的社會和文化障礙。
來自海得拉巴的社會工作者格雷絲·納瑪拉的工作是教育其他達立人懂得自己的基本權利。達立人位於印度等級製度的最低層,即一般所謂的賤民,格雷絲也來自賤民家庭。她解釋說,由於生下來就處於社會最底層,聖女根本沒有能力保護自己。格雷絲說:這些婦女都有許多性夥伴。她們無法拒絕男人們的要求,她們又不能要求他們使用安全套,男人們肯定不會自動使用安全套。
印度目前已有超過500萬人感染了艾滋病病毒,幾乎接近印度總人口的0.5%。世界銀行今年的一份報告警告說,如果印度還不推廣使用安全套,印度的艾滋病感染率將在未來10年內以每年300萬人的速度激增。該報告估計,到2033年,艾滋病將成為印度造成人口死亡最多的疾病。
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聖女一般與家人生活在一起,在衰老之前一直為寺院服務。然後,就如同歐洲妓院老鴇的命運一樣,年老的聖女開始退居幕後,為下一代聖女出謀劃策。丹瓦達村裏的人都知道希納古蒂是聖女,按照習俗,上層社會的男人會帶著禮金和糧食找上門來,請求她媽媽準許與她建立友誼。
那麽對於自己的境遇,希納古蒂心裏是否有怨氣?她說當然很後悔,但隻能接受現實,因為全家人全靠她了。她說:有時候我問媽媽為什麽讓我做這種事,為什麽我不能擁有正常的婚姻。但我能做什麽呢?現在誰會娶我呢?我是聖女呀!
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