日落時分，堪薩斯州梅迪辛洛奇附近，一道孤立的閃電擊中地麵。
呼嘯而來的龍卷風以惡魔般的巨大風柱向你咄咄逼來，你卻要上趕著向風暴跑去玩命。暫不論藝術成就，單論勇氣和膽量，17次追逐風暴拍攝的攝影師吉姆.
瑞德就是一個名副其實的勇士。內行人皆知要近距離拍攝堪稱地球上最快最猛的風──龍卷風，不但需要氣象知識支持、高超熟練的攝影技巧，更需要極大的耐心和勇氣。
瑞德的《風暴追逐者：攝影師之旅》最初出版於幾年前，曾獲得過全美攝影書籍類大獎，而新近出版的是該書的修訂增補版。書中，增補收錄了瑞德近20年來 17次追逐拍攝風暴的圖片，包括2004年的“查理”颶風，2005年的“卡特裏娜”颶風以及2008年的“艾克”颶風。
“《風暴追逐者》這本書中包含了我17年來拍攝的野外天氣中最值得珍藏和紀念的照片，同時也記錄了我這17年的難忘的經曆。它們影響並改變了我的人生。”瑞德說。
一些所謂的“風暴追逐者”隻是一味沉迷於他們對於極端天氣的迷戀，而瑞德卻與他們不同，他是出於對藝術的熱愛和與自然的交流來記錄這些天氣和氣候不可預知的變化。你也許會問，“有什麽不同呢？”
“事實上，我沒有追逐任何東西。我做的隻是準備，評價、猜測和預言。如果你是專業的風暴追逐者的話，你就會在風暴警告發出之前來到野外。”瑞德說。
瑞德的專業和奉獻精神反映在他對每一次拍攝的精心的準備和籌劃中。每一次得知颶風或龍卷風即將來襲，瑞德都會提前坐在電腦前研究氣象模型、數據，以及觀測地圖，做足科學儲備工作，第二天才能以十足的信心和勇氣投入風暴的拍攝。
兩次瀕臨死亡邊緣，錄下和媽媽的分別遺言
吉姆.瑞德出生於1961年，在近20年捕捉完美風暴的曆程中，他曾經曆了兩次生死攸關的時刻。
第一次是2004年某月的13日，周五，在佛羅裏達州，那天查理颶風來襲。“當時我和一位氣象學家在那裏，我以為它應該是2級，但它突然轉變了方向，變得更加猛烈，變成了5級，把我們卷入其中。我們被碎片擊打著，當時我想，這次我要和媽媽說永別了，我在磁帶上錄了音。一棵大樹連根被拔起，但真正救了我們的是龍卷風的中心眼。就在短短幾分鍾內，我們從猛烈的風中跌入死寂般的安靜，我經曆了從死到生。雖然很不美好，但我們有一個4分52秒的機會去真正體驗龍卷風，我們還發現了一些龍卷風躲避處。這是我職業生涯中唯一一次經曆這樣的事。”瑞德說。
第二次是拍攝卡特裏娜颶風的經曆。當時我們在密西西比的格爾夫波特，待在曾經經曆過三次風暴的飯店裏。它是在卡米爾風暴後建的，所以能夠抗5級風暴。 “這棟5層樓高的旅館在離水大約60多米的地方，我們在那裏躲過一劫。我們盡力把頭探出門窗直到洶湧的浪潮向我們襲來。在我們那個地區水位有二十六七英尺高，我們無法下樓，直到水浪平息，就好像有人把浴缸裏的木塞拔走了，然後水流得比灌入還快。在我們四周的任何東西都完全從地裏被拔了出來。我們住的酒店被吹走了半個房子，但它是唯一一幢仍然屹立著的建築，當時它很有可能倒塌，直到今天我還會夢到那可拍的場景。”瑞德回憶道。
瑞德對於天氣的著迷始於孩童時期，這源於他的家鄉伊利諾伊州的斯普林菲爾德，那兒經常光臨猛烈的風暴。1969年，才8歲的吉姆和他的母親歐蕊外出旅遊歸來時，在靠近密西西比的地方，就碰上了卡米爾颶風。 1991年，當瑞德看到兩位衛奇塔攝影記者拍的他們躲過5級龍卷風的照片後，他決定將他的鏡頭朝向天空。
2010年將是瑞德連續第19個年頭在野外進行拍攝工作，現在他將自己事業的中心投向他的最愛──氣象藝術。瑞德正在考慮減少拍攝量，讓自己慢下來。“我為2010年設定了新的目標。”他解釋說，比起記錄性的攝影，藝術對他的吸引力更大。
對話吉姆.瑞德：每次風暴來襲前，做足科學儲備
記者：你什麽時候開始對極端天氣著迷？
吉姆.瑞德：我出生在斯普林菲爾德，從小經曆冰雹、暴風雪、龍卷風和洪災這些極端天氣的挑戰。當你還是個孩子，你爬上一棵樹，一個月之後因為一場氣象現象，這棵樹卻被連根拔起，這給我留下了非常深刻的印象。
記者：在你拍攝之前都需要做哪些準備工作？
吉姆.瑞德：在可能發生極端天氣的前一天，我會在電腦前研究氣象模型、地圖和數據，就像電視上天氣預報員所做的那樣。但是一旦我到了那兒，一切就變得充滿戲劇性。我在現場“解讀”天空，觀察景觀，這些工作幫我決定使用哪台相機、哪隻鏡頭。我有時間打開三腳架嗎？或者我需要用沙袋固定它嗎？你真的隻有幾秒鍾去做所有這些決定。我還必須決定我應該距離風暴中央有多近。
記者：在拍攝時，你會用防雨裝置保護你的器材嗎？
吉姆.瑞德：我拍攝時隻能任相機被弄濕。之後，當我回到車裏，用毛巾再把相機擦乾。但風暴中的鹽分對裝備有很大的損害。如果拍攝完畢你不能完全把相機清理乾淨，裏麵的鹽分最終會毀掉相機。
記者：你希望通過你的圖片實現什麽？
吉姆.瑞德：我拍攝大氣的肖像。我一直以來都希望氣象攝影能夠成為像肖像攝影和風景攝影那樣的一個攝影類別。畢竟，氣象攝影需要做那麽多準備工作，它應該得到認可。
2002年5月8日，俄克拉荷馬州的北中部，劇烈雷暴雨下的落日。
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吉姆．瑞德