自由潛水是指不攜帶氧氣瓶，僅靠屏住呼吸進行潛水運動。現年39歲的邁克﹒韋爾斯是一名有著19年豐富潛水經驗的自由潛水員，他一直在籌劃在岩洞中潛水。他計劃屏住呼吸，一口氣潛遊過長達120米的海底洞穴“魚石岩洞”，還在博客上稱自己“已心儀該岩洞多年”。
距澳大利亞新南威爾士州西南岩石海岸2公裏的“魚石岩洞”，是澳洲最長的海底岩洞。“魚石岩洞”曆來就倍受潛水者歡迎，但眾所周知，岩洞內部十分危險、複雜，除了見光度低的黑暗環境，彎彎曲曲的危險地形，還有激蕩的洋流從中間通過。韋爾斯成功以前，多數專家都認為洞穴太長、太危險，任何人都不可能在沒有氧氣瓶的情況下成功從一頭遊到另一頭。
然而，韋爾斯僅用了2分40秒的時間就遊過了這個位於海麵以下26米、部分區域隻有1米寬的岩洞，創造了一項新的世界紀錄，也使得“魚石岩洞”首次成為自由潛水者潛水成功的區域。
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邁克﹒韋爾斯在悉尼
此前，“無鰭恒重潛水”(Constant weight without fins)的世界紀錄保持者是捷克潛水員Martin Stepanek。今年，英國女潛水員Sara Campbell耗時3分36秒遊到海麵以下96米處並安全返回水麵，是目前女子自由潛水世界紀錄的保持者。
“這是非常困難的，”韋爾斯事後表示。將自由潛水形容為“偉大而瘋狂”的活動的他，在經曆了大量訓練和充分準備之後，攀著一根繩子從洞穴入口出發，一口氣潛遊過洞穴到達亮光處，成功創造了這一壯舉。
事實上，這是韋爾斯第三次對該岩洞發起挑戰，前兩次都因身體抽筋而被迫放棄。當抽筋導致第二次嚐試失敗時，韋爾斯也曾感到沮喪。他說自己“已經確確實實地看到了隧道盡頭的光明。”但沒有到達終點，就被迫停了下來。
不過，忽略潛水的困難不計，韋爾斯稱自己享受了潛遊的過程：“我看到周圍的魚、珊瑚、海綿、光線”，他說。“我有幸見過那麽多的海洋生物。”同時他也向大家透露了成功的秘訣：“盡量進入睡眠狀態，閉上一部分眼睛，隻要將眼睛睜開到足以看清方向就可以了”，他表示。“嚐試忘記呼吸的衝動”，這樣可以放鬆身體，最大限度地降低氧氣攝取量。
自由潛水者往往是熱愛冒險，挑戰極限的一群人，他們訓練自己，讓身體承受極大壓力，並嚐試在氧氣異常偏低、二氧化碳濃度很高的水底活動。在通過“魚石岩洞”的計劃付諸實踐之前，韋爾斯的呼吸指導專家Matthew Peters教授描述了韋爾斯身上將要承受的壓力：“他的肺部將大幅壓縮，隔膜也將上升，肋骨會向內緊縮，腹部和胸部將承受巨大壓力。”如果操作不當，耳膜會破裂，胸部受壓塌陷，潛水員可能昏迷並最終導致死亡。