它們穿著特殊的“製服”，顯示自己清潔工身份並保護自己不被食魚型“客戶”吃掉
幾種熟為人知的小珊瑚魚如像蝦虎魚和瀨魚，經常光顧一些大魚的身體，並將大魚的身體當成垃圾站，它們梳洗大魚的身體，並去除大魚身體表麵的寄生蟲。但是食魚型“客戶”如何識別清潔魚的身份，同時又不吃掉它的問題長期以來一直困擾著科學家。
澳大利亞昆士蘭大學的生物學家克倫·切尼（Karen Cheney ）和她的同事提出了以下的假設: 清潔魚是靠身體的顏色和形狀來使“客戶” 識別自己的身份的。
研究小組發現，清潔魚經常炫耀自己身上間雜藍色和黃色的暗色邊紋。切尼在一封郵件中說"研究表明，清潔魚炫耀其間雜綠色和黃色的暗色邊紋的行為是為了使它們更容易在珊瑚礁裏被“客戶”發現。”
切尼和她的同事研究了在澳大利亞大堡礁邊上經常光顧清潔魚的幾種野生魚。大堡礁是世界上最大的活珊瑚礁,分布在澳大利亞東北海岸, 由北向南綿延2000公裏。同時，研究小組在大堡礁邊上放置了一些噴塗了各種顏色和具有各種形狀的仿真魚。小組還使用了一種眾所周知的模型，這種模型可以讓魚看到顏色並做出反應。研究小組研究了三種不同的“客戶魚”（梭魚，小熱帶魚和刺尾魚科魚）對不同的顏色的反應。研究結果顯示，盡管“客戶魚”有不同形式的視覺係統，但對它們來說，藍色是和珊瑚礁反差最大的顏色，而黃色是和藍色水麵及暗色邊紋有極大反差的顏色。這就揭示了為什麽間雜有綠色和黃色暗色邊紋清潔魚能夠被“客戶魚”輕易發現的原因。
盡管沒有一個人清楚清潔魚所穿“製服”和清潔魚的清潔工行為之間的確切關係 ，但切尼說:"她的最新研究顯示:清潔魚在穿“製服”之前， 其清潔工身份就存在了。隨著時間的推移，清潔魚為了吸引更多的“客戶”，就“穿”上了這種間雜黃藍的“製服”。
