長篇小說《鐵血襄陽》連載（170）

第170章： 殘巷土腥

臘月的北風，是淬了毒的刀子，嗚嗚地刮過襄陽城的殘牆斷壁，卷著碎雪，啪啪地抽打在掉了皮的土牆上。牆皮簌簌剝落，露出裏麵斑駁的黃土，像極了百姓們皸裂的臉。

斷牆根下，縮著十幾個衣衫襤褸的百姓。他們身上裹著牛皮紙糊的“衣裳”，被風吹得嘩啦作響，那聲響，聽著竟比哭聲還要淒惶。瘦得皮包骨頭的孩子，緊緊挨著大人，凍得發紫的嘴唇不住地哆嗦，卻連哭的力氣都沒有了。

有人伸出幹裂的手指，在牆根下挖著什麽。沙沙的聲響，在寂靜的巷子裏格外刺耳。那是觀音土，顏色灰白，摸上去滑膩膩的，卻帶著一股嗆人的土腥氣。一個老者，手抖得像篩糠，好不容易挖起一小塊，捏在手裏，咯吱作響。“這土……使勁捏捏，好歹像個吃的……”他的聲音，沙啞得像被砂紙磨過。

老婦人一把搶過那團土，狠狠塞進身邊孩子的嘴裏。“吞落去！腸子粘住了還能活命！”她的聲音，帶著一股狠勁，眼底卻淌著淚。孩子咬了一口，咯嘣一聲，土塊硌得牙床生疼。眼淚嘀嗒落在土團上，瞬間便凍成了冰碴。“娘，我喉嚨燒得……疼死哩！”孩子的哭聲，細若遊絲，帶著呃呃的喘氣聲，聽得人心頭發緊。

旁邊一個中年男人，突然疼得縮成了蝦米。他的手指在牆上亂抓，劃出刺啦一聲長響，指甲縫裏滲出血來。“疼煞我也！這土……在肚裏變作刀子哩！”他的慘叫聲，驚得巷子裏的麻雀撲棱棱飛走。肚子裏咕嚕的聲響突然停了，取而代之的是一聲沉悶的咚響，像是有什麽東西在裏麵裂開了。眾人低頭看去，隻見他的肚子竟鼓起來一塊，高高地頂著薄薄的紙衣，看著嚇人。

老婦人卻像是沒看見一般，又捏起一團土，厲聲喝道：“食！食死了娘陪你一道死！”她的指甲深深嵌進土裏，啪的一聲，竟生生折斷了，鮮血混著泥土，染紅了那團灰白的土塊。

文廟榆殤

慘白的冬日陽光，懶洋洋地灑在文廟的老榆樹上。這棵樹，不知活了多少年，樹皮早已斑駁剝落，剝落的地方，滲出黏糊糊的汁液，滋滋地響著，像是老樹在無聲地哭泣。

樹下，幾個麵黃肌瘦的男人，拿著生鏽的刀子，哢嚓哢嚓地刮著樹皮。他們的動作，機械而麻木，像是在做著一件天經地義的事。一個漢子，餓得兩眼發昏，突然撲到樹幹前，像一頭發狂的牲畜，張口便用黃板牙咯吱咯吱地啃了起來。

幹裂的嘴唇，被粗糙的樹皮刮得鮮血淋漓。苦澀的汁液混著血絲，滋溜滑入喉中，他卻像是毫無知覺一般，甩著頭，額角青筋暴起。黏著樹屑的牙齒，啃得木屑紛飛，碎木渣混著血沫，啪嗒啪嗒落在凍土上。枯樹被他啃得直晃，樹皮下的嫩肉被撕扯時，發出嘶啦嘶啦的粘連聲，那聲響，竟像是在撕咬一具僵冷的屍首。

男人的嘴裏塞滿了榆樹皮，苦澀的汁液黏在牙齒上，吧嗒吧嗒的咀嚼聲，在寂靜的文廟裏回蕩。他梗著脖子，拚命往下咽，喉結上下滾動，憋得眼淚直流，卻硬是沒吐出一口。

守廟的老人，拄著拐杖，篤篤地走了過來。他看著那棵被糟踐的老榆樹，渾濁的眼睛裏，淌出兩行清淚。“作孽啊！這棵老榆樹熬過三個朝代，今日竟教人糟踐成這般！”他伸出發抖的手，撫摸著樹幹滲出的汁液，指尖沾著那黏糊糊的液體，像是沾著樹的血。

中年男人吐掉嘴裏的樹皮渣，呸了一聲，滿肚子的怨氣，幾乎要溢出來。“不食它，莫非教俺食土？”他的聲音，帶著一股絕望的嘶吼。

老人長歎一聲，勸道：“唉！若實在熬不得，觀音土好歹能糊弄肚腸！”

男人突然暴怒，一拳砸在樹幹上，咚的一聲悶響，震得樹上的積雪簌簌掉落。“俺婆娘和兩個娃兒便是信了這話！”他的聲音，陡然拔高，隨即又化作撕心裂肺的嗚咽，“如今屍首都硬挺在炕上！俺……連刨坑埋他們的氣力都無了！嗚嗚……”哭聲在院子裏回蕩，驚得樹梢上的兩隻烏鴉嘎嘎叫著飛走，枯枝哢嚓一聲斷落，砸在地上，發出沉悶的聲響。

老人張了張嘴，半天說不出一個字。他隻能拄著拐杖，哆哆地點著地麵，那聲響，混著男人壓抑的哭聲，聽得人心頭發堵。風吹過，剩下的樹皮嘩啦作響，像是老樹在為死去的生靈哀鳴。遠處，隱約傳來守軍煮馬骨的咕嘟聲，那聲響，在這死寂的文廟裏，顯得格外刺耳。

牆霜草屑

襄陽的城牆，高聳入雲，垛口上掛滿了尖棱棱的冰淩子，在慘白的日頭下，閃著凜冽的寒光。北風嗚嗚地嚎著，卷起雪沫子，沙沙地砸在磚牆上，像是在敲打著一座巨大的冰棺。

城牆根底下，幾個破衣爛衫的百姓，蜷在角落裏。有人拿著碎瓦片，一下一下地掘著草根；有人窸窸窣窣地嚼著幹樹皮，嘴角沾著褐色的碎屑，像是一群啃食腐木的螻蟻。

張老丈七十多歲的年紀，瘦得隻剩一把骨頭。臉上的皺紋，深得像刀刻的一般，每一道褶皺裏，都藏著歲月的風霜和戰爭的苦難。他蹲在牆根下，捧著一個豁口的陶碗，正用碗沿噌噌地刮著牆縫裏的霜。手指頭凍得發紫，指甲縫裏全是黑泥，卻依舊不停地刮著，像是在挖掘著救命的仙丹。

陶碗底，積著薄薄一層霜粒，混著灰白的牆灰。張老丈的眼珠，死死地盯著碗底，喉結咕咚一滾，咽下一口幹沫。遠處，百姓的呻吟聲唉喲唉喲，斷斷續續地傳來；小伢兒的哭聲，細得像貓叫；北風卷過城頭，忽地混進元軍大營飄來的號角聲，嗡嗡的，像是一隻巨大的蒼蠅，在耳邊盤旋。

“作孽啊……”張老丈啞著嗓子，喃喃自語，“前日發的那點黴米……早啃完了……這霜沫子拌些枯草……好歹哄哄肚腸……”他哆嗦著手，摸進懷裏，掏出一把幹蓬草。那草，早已枯黃，一捏就碎。他窸窸窣窣地撕碎了，撒進碗裏，草屑子撲簌簌落在霜沫上，像是給一碗毒藥，撒上了一層偽裝的糖霜。

張老丈雙手捧碗，湊到嘴邊。他遲疑著，咂咂嘴，幹裂的嘴唇，碰著冰冷的碗沿，激得他打了個寒顫。終究是閉緊了眼，仰起脖子，咕嘟咕嘟地，把那碗混著霜草的黑糊糊，灌進了喉嚨。

那東西，又冰又澀，刮得喉嚨生疼。張老丈的整張臉，皺得像個核桃殼。腮幫子咯咯咬緊，硬壓著湧上喉頭的嘔意。眼角，擠出一滴渾濁的老淚，啪嗒一聲，砸在空碗底，瞬間便凍住了。

雪泥血根

城內的街道上，積雪三尺。三三兩兩的百姓，佝僂著身子，拿著樹枝，窸窸窣窣地在雪地裏翻刨。他們的動作，遲緩而絕望，像是在尋找著什麽，又像是在漫無目的地打發著最後的時光。有人突然撲倒在地，呼哧呼哧地扒開凍雪，指甲縫裏滲出血珠子，卻依舊不肯停下。

一個四十上下的婦人，眼眶塌成兩個黑窟窿。她跪在雪窩裏，哢哢地刨著冰碴，手指早已凍得失去了知覺。突然，她像是發現了什麽寶貝，發狠似的挖出一截黑黢黢的樹根，塞進嘴裏，咯吱咯吱地瘋咬起來。木渣子混著血沫子，從嘴角溢出來，染紅了胸前的破衣。

她身旁，一個六歲大的娃兒，瘦得隻剩個腦袋。他的眼珠子，直勾勾地盯著娘親的嘴，小肚子咕嚕嚕地叫著。小手揪住婦人的破襖袖口，哭腔帶著顫音：“娘……肚腸絞得痛……”

婦人的喉頭咕嚕一響，哽咽著說：“乖囡再忍忍……菩薩瞧著哩……”她突然停住咀嚼，枯柴似的手指，哆嗦著探進嘴裏，摳出半截嚼爛的樹根。那樹根，沾著她的血和涎水，黑乎乎的，看著令人作嘔。她卻像是捧著什麽珍饈美味，連血帶涎，塞進了娃兒的手裏：“快……快咽下去……”

娃兒抓起樹根，就往嘴裏塞，吭哧吭哧地啃得急。苦味激得他小臉皺成一團，嘔地幹咳兩聲，卻仍抻著脖子，拚命往下咽。喉結像顆杏核，在細細的脖子裏，上下滾動。北風嗚嗚地卷著雪沫，拍打在窗欞上；咀嚼樹根的咯嘣聲，混著娃兒的啜泣；婦人壓抑的抽噎聲，斷斷續續地，在這白茫茫的雪地裏，譜成了一曲絕望的悲歌。

城灰鐵鎖

日頭沉西，北風嗚哇嗚哇地嚎得瘮人。城牆磚縫裏的白灰，被殘陽照得慘慘淡淡，像撒了一層死人骨頭磨成的粉。

兩個婦人，貓著腰，牽著兩個瘦成柴棍的娃兒，靴底沙沙地蹭著雪地，像兩隻偷食的老鼠，鬼鬼祟祟地摸到城牆根下。小的那個娃兒，凍得牙關咯咯響，剛想張嘴哭，就被婦人一把捂住了嘴。

婦人甲從袖袋裏，掏出一把生鏽的鐵鉤。那鉤子，早已鈍了，卻依舊被她攥得緊緊的。她咯吱咯吱地，用鐵鉤剮蹭著磚縫，灰粉簌簌往下掉。她的喉嚨發緊，聲音打著顫：“老輩人傳的……這灰泥是糯米漿調的……能糊口……乖囡快接著！”

兩個娃兒，踮著腳尖，伸出瘦骨嶙峋的爪子，抓起灰土就往嘴裏塞。沙沙的咀嚼聲，聽得人心頭發麻。忽地，一個娃兒咳了起來，咳咳的，嗆出了眼淚。灰沫子從指縫漏下，混著鼻涕，掛在下巴上，很快便結成了冰溜子。

婦人甲的指甲，早已裂開，滲出血珠。她卻像是毫無知覺一般，死命地摳挖著磚縫，恨不得把整麵城牆都挖空。“二娃子慢些……腸子噎穿了可咋整……”她的聲音，帶著一絲哀求，一絲絕望。

就在這時，城頭突然傳來錚的一聲弓弦震響。碎雪簌簌砸下，驚得兩個婦人渾身一顫。守城兵的吼聲，在牆垛間撞來撞去，帶著一股威嚴的煞氣：“作死的賤蹄子！城牆摳塌了，元人第一個剁你們包餃子！”

婦人甲卻像是被激得紅了眼，手裏的鐵鉤，反更狠地哧啦一聲，刮進深縫，刮下整塊的灰泥。她的臉上，滿是豁出去的瘋狂。遠處，噔噔的腳步聲急響，兩個衙差，提著鐵鏈，衝了過來。嘩啦啦一聲，鐵鏈套住了婦人的脖頸，冰冷的觸感，瞬間傳遍全身。

衙差甲厲喝一聲，唾沫星子飛濺：“專抓你們這起內賊！毀城通敵的勾當，先遊街三日再下死牢！”說著，便要拿鐵鏈栓人。

婦人甲噗通一聲跪倒在地，鐵鏈咣當砸在地上，發出清脆的聲響。她的額頭，重重地磕在雪地裏，聲音帶著哭腔：“差爺行行好！把倆孽障也鎖去牢裏……求您了！”

婦人乙扯著她的袖口，聲音發飄，帶著一絲恐懼：“姐……咱受刀鋸刑也罷……娃兒進那地方不值當啊……”

婦人甲的眼淚，滴在鐵鏈上，滋地冒起白汽。她抬起頭，臉上滿是血淚：“牢飯……橫豎不花錢……在外頭……明日就成餓殍了呀……”

衙差乙的眼珠子，瞪得像銅鈴一般大。他嘩啦一拽鐵鏈，罵道：“發你娘的春秋大夢！牢頭獄卒都餓得啃柵欄了，哪來的餿飯填你的狗肚！”

北街跪雪

北街的巷子，冷清得連鬼影都看不見。忽聞一陣破鑼聲，匡匡的，震耳欲聾，打破了這死一般的寂靜。
衙差甲扯著破鑼嗓子，有氣無力地淒聲吆喝：“都來瞧！都來看！這兩個賤婦，竟敢摳城牆灰喂娃兒吃，怕不是通敵的奸細！遊街完了就下大牢！哪個敢學她們——立時砍腦殼！”

街上稀稀拉拉的人群，突然一陣騷動。他們紛紛圍攏過來，看熱鬧似的，指指點點。那目光，有同情，有鄙夷，也有同樣的絕望。就在這時，嘎嘎的腳步聲傳來，四雙官靴，噔噔地踏過血跡，擋在了去路。

呂文煥與親兵許亮，並兩名貼身侍衛，立在跟前。官靴哢地一聲，踏過地上的血跡，官袍掀起一陣灰土。他看著被鐵鏈鎖著的兩個婦人，和兩個嚇得瑟瑟發抖的娃兒，沉聲質問：“就為摳點兒牆灰填肚子，便要治罪？”

衙差甲抱拳，硬著頭皮答道：“呂大人！這城牆是軍事重地，壞了便是大罪！按律法該當……”

呂文煥的袖子，唰地一甩，打斷了他的話頭。他氣衝衝地指著兩個衙差，聲音裏滿是怒火：“你兩個也不睜眼瞧瞧，這甚麽年月！甚麽光景！”說罷，他親手為兩婦人與娃兒解繩。麻繩磨過孩子潰爛的手腕，嗤的一聲，帶出血絲。娃兒疼得齜牙咧嘴，卻硬是沒哭出聲。

婦人乙突然掙開發繩，咚地一聲，重重叩頭。懷中藏的觀音土，啪地一聲，碎落一地。兩人撲通跪地，連連求饒：“大帥開恩啊！但凡有一粒米糧下肚……誰願做這等挖牆根、損城防的勾當！？”

呂文煥的指節，捏得哢吧作響。他看著滿地的觀音土，看著兩個婦人身上的破衣，看著娃兒們瘦骨嶙峋的身子，心中像是被什麽東西狠狠揪了一下。忽的，他撩袍跪下。鐵甲砸在石板上，轟地一響，驚得城頭的烏鴉嘎地一聲慘啼。

“是本帥……對不住襄陽百姓！”呂文煥的聲音，聲如金石迸裂，帶著濃濃的愧疚。他彎腰，攙扶起兩個婦人，眼眶通紅。夕陽血色殷紅，灑在瘡痍滿目的城牆上。遠處，元軍的戰鼓咚咚逼近。城中，餓極的娃兒哇啊哇啊啼哭不止，那哭聲，與戰鼓聲絞作一團，像是一個解不開的死結，係在每個人的心頭。

薄暮收屍

北風呼呼地刮著，天色漸漸暗沉。油坊巷的街上，空空蕩蕩，人影稀疏。簷下的燈籠，晃晃悠悠，燈頭暗得像粒豆子，隨時都可能熄滅。遠處，傳來吱吱呀呀的木輪聲，碾過石板路，中間夾著哐哐幾聲破鑼響，那聲響，沉悶而悲涼。

一道沙啞的男聲，混在風裏，遠遠傳來：“收——屍——啦——！哪家餓死沒人收的——抬出來啊！”喊聲在空巷中回蕩三遍，驚得樹上的烏鴉撲棱棱振翅飛走，連一絲留戀都沒有。

板車吱呀作響，碾過積雪。車上，草席裹著屍體，露出幾縷灰白的亂發。拉車的差役，腳步踉蹌，麻繩深深勒進肩肉，留下兩道紫紅的血痕。第三人敲著破鑼，每七步一敲，鑼麵結滿了冰碴，敲出的聲音，都帶著一股寒氣。末一人扯著嗓子吆喝，白氣從他幹裂的唇間噴出，瞬間便消散在風裏。

吱呀一聲，一扇破門突然推開。一個婦人，踉蹌著撲出來，骨節凸起的手，死死抓住車轅。她的嗓子，啞得說不成句：“差爺，且慢！”她的聲音，帶著一絲哀求，“我公公……未時斷的氣！婆婆方才也……”話沒說完，她忽地跪倒在地，生滿凍瘡的手，狠狠拍打在雪地上，發出啪啪的聲響。

差役甲捏碎袖口的冰碴，長長地歎息一聲：“唉！早死早超生，強過活著挨餓……”他的聲音，帶著一絲麻木，一絲無奈。

差役乙用鑼槌挑開草席一角，看著席下露出的枯瘦的手，絕望地說：“唉！這年景，死了倒是福氣！”他的話音剛落，便急忙用手蓋住，像是怕驚擾了死者的安寧。

兩個差役，隨著婦人進屋。腳步踩在門檻上，哢嚓一聲，踩斷了門框垂下的冰溜子。屋內，一片死寂。牆上，一張破告示被風掀起一角，上麵的“賑糧”二字，被雪水暈開，像是兩行血淚，淌下的痕印。

寒燈絕響

破舊的民房內，一盞油燈，火苗隻有豆兒般大小。它晃晃悠悠地燃著，在土牆上投下歪歪扭扭的影子，像是一群張牙舞爪的鬼魅。半卷的草席下，露出老頭青灰色的臉麵。他的眼睛，緊緊閉著，幹枯的手指，還硬邦邦地攥著，像是要抓住什麽東西，卻終究是空空如也。

一個十歲的小男娃，跪在草席邊上。眼淚啪嗒啪嗒地砸在幹裂的泥地上，洇出一個個深色的小坑。他的哭聲，壓抑而低沉，像是怕驚擾了沉睡的爺爺。

床榻上，老婆婆氣若遊絲。她渾濁的眼珠子，慢慢轉向門口，嘴唇哆嗦著，卻發不出一絲聲響。她的胸口，微微起伏著，每一次起伏，都像是在與死神做著最後的抗爭。

差役甲邁進門，蹲下身。他掀開草席，伸手探了探老頭的鼻息。冰涼的觸感，告訴他，這人已經去了。他的袖子，擦過屍首冰涼的顴骨，輕聲道：“小兄弟節哀些個……你爹爹的魂靈已去了，該送他上路哩。”轉頭對同伴說：“來搭把手，輕著些抬。”

兩個差役，用麻布裹屍。沙沙的聲響，在寂靜的屋裏回蕩。破草席簌簌地掉著渣屑，像是在為死者送行。一個差役托住屍首的脖頸，忽覺手心濕漉漉的。低頭一看，原是娃兒的眼淚，滴落在了他的手上。

夜風卷著碎雪，撲滅了門口的燈籠。眾人的影子，在牆上一霎拉得老長。鐵甲碰撞的聲響，戛然而止。呂文煥與童明，立在門口，靜靜地看著這一幕。童明攔住要喊話的侍衛，自己卻盯著屋內抬屍的差役，喉結上下動了動，像是有什麽話，堵在了喉嚨裏。

差役丙、丁慌忙抱拳，凍裂的手指，發出哢的輕響：“呂將軍安好！”他們的聲音，帶著一絲惶恐，一絲敬畏。

呂文煥盯著草席下露出的灰白頭發，喉結滾動。鐵手套攥得護腕咯吱作響，指節泛白。差役丙突然跪地，碎冰碴紮進膝蓋，疼得他齜牙咧嘴。“小的回稟呂將軍，自前日起，每日餓死數百人……”他突然壓低聲音，聲音裏帶著濃濃的恐懼，“今早西城壕溝裏……屍首都堆得似柴火垛一般！”

一個婦人，突然撲到車轅上。她的枯發，纏住了車釘，聲音帶著哀求：“求軍爺發發善心……送俺婆婆早登極樂罷！”她的指甲，刮得木頭刺啦作響，像是在發泄著心中的絕望。

呂文煥大步跨進門。忽見床上的老婆婆，胸口尚有微弱的起伏。童明的佩刀，撞到牆角的陶甕，咚地一聲，震落了房梁上的積灰。差役甲擋在床前，草席簌簌掉渣：“將軍明鑒……這……這婆婆尚有餘息！”他的話沒說完，就被婦人拽住了褲腿。

中年婦人的額頭，砰砰地叩著地麵，乞求道：“橫豎都是個死……莫叫娃兒瞧著親娘餓成骷髏……”不知是誰的肚子，突然咕嚕一聲巨響，打破了這沉重的寂靜。

呂文煥的鐵甲，嘩啦一沉。他單膝跪地，扶起老婆婆。羊皮護臂，蹭到枕頭上的油漬。“老人家？可還認得襄陽呂文煥否？”他的聲音，帶著一絲急切，一絲期盼。

老婆婆的眼皮，抖得像將滅的燭火。喉嚨裏嗬嗬兩聲，像是有什麽話，要說，卻終究是無力回天。童明急忙捧來葫蘆瓢，清水順著瓢口流下，劃破黑暗。可那清水，卻順著老婆婆蠟黃的脖頸流下，浸透了打滿補丁的褥子，竟一滴也沒能喂進她的嘴裏。

當啷一聲，葫蘆瓢墜地。“娘啊！”“奶奶！”兩聲慘呼，震得窗紙直抖。差役甲慌忙用草席，蓋住了老婆婆突然僵直的身子。

呂文煥轉身時，麵甲哢地落下，遮住了他臉上的表情。他忽的將懷裏的粗糧餅，拍進娃兒手中。小米渣簌簌跌落，像是一顆顆金色的淚滴。鐵靴邁過門檻時，踩碎了地上的冰淩，那聲響，像是撕布一般，聽得人心頭發疼。

草席蓋上的聲音，如大雪壓斷枯枝。孫兒突然拾起奶奶掉的木簪，喀嚓一聲，折斷了，插進自家發間。“奶奶說……男娃束發才算是大人。”他的聲音，帶著一絲倔強，卻終究被嚎哭聲淹沒。
打更的梆子，梆梆梆敲了三響。三更天了，夜，更深了。

呂文煥突然扯斷鎧甲帶子，銅扣蹦跳著，像是一顆顆淚珠。他揮手指向黑洞洞的天空，聲音帶著一絲決絕：“羊祜山下……要栽三百棵鬆樹。待打完仗……要學羊叔子在峴山立碑。”

童明抱拳，臂甲錚地反射著殘月的微光。“得令！”他的聲音，堅定而有力。
夜色，如墨。襄陽城，在寒風中，沉沉地睡去。隻有那戰鼓聲，還在遠遠地響著，像是在預示著，一場更大的風暴，即將來臨。

殘垣血火中的靈魂叩問
北風卷著雪沫，拍打著襄陽城頭的殘旗。呂文煥的鐵甲上，凝著一層薄冰，冰下是滾燙的血，和比血更燙的愧疚。

當呂文煥第一次看見那兩個摳牆灰的婦人時，北街的雪，正落得緊。衙差的鐵鏈嘩啦作響，套著婦人枯瘦的脖頸，也套著兩個娃兒細弱的胳膊。娃兒的手腕被麻繩磨得潰爛，血珠滲出來，轉眼便凍成了冰碴。“就為摳點兒牆灰填肚子，便要治罪？”呂文煥的聲音，裹著寒意，也裹著怒火。他見慣了沙場的廝殺，見慣了城防的危急，卻沒見過，百姓竟要靠啃食城牆的灰泥續命。

衙差的辯解還在耳邊，婦人的哭訴卻先一步鑽了進來。“大帥開恩啊！但凡有一粒米糧下肚，誰願做這等挖牆根、損城防的勾當！”觀音土散落一地，灰白的粉末，像極了城外元軍的旌旗。呂文煥的指節捏得咯吱作響，他突然撩袍跪下。鐵甲砸在石板上的轟鳴，驚飛了城頭的烏鴉。那一刻，他不是威震一方的守帥，隻是一個虧欠了滿城百姓的罪人。“是本帥，對不住襄陽百姓！”這句話，他說得字字泣血。他終於懂了，城防再堅固，若護不住城中生民，便隻是一座冰冷的牢籠。

薄暮的油坊巷，死寂得可怕。收屍的破鑼聲，哐哐地敲著，敲碎了最後一絲暖意。呂文煥立在巷口，看著板車上裹著草席的屍首，看著那露出的幾縷灰白亂發，喉間像是堵著一團燒紅的鐵。差役的話，像一把鈍刀，一下下割著他的心。“自前日起，每日餓死數百人……今早西城壕溝裏，屍首都堆得似柴火垛一般！”他攥緊了鐵手套，指節泛白，卻發不出一絲聲響。

那間破舊的民房裏，油燈如豆。十歲的娃兒跪在草席邊，眼淚砸在泥地上，洇出一個個深色的小坑。床榻上的老婆婆，氣若遊絲，渾濁的眼珠轉向門口，嘴唇哆嗦著，終究是沒能說出一句話。童明捧來的清水，順著老婆婆蠟黃的脖頸流下，浸透了打滿補丁的褥子。當啷一聲，葫蘆瓢墜地，那聲響，像是一個生命的終結。

呂文煥掏出懷中僅存的粗糧餅，拍進娃兒手中。小米渣簌簌跌落，落在雪地上，像一顆顆金色的淚。他看著娃兒將木簪折斷，插進發間，聽著那聲帶著倔強的“奶奶說，男娃束發才算是大人”，心頭的愧疚，如潮水般洶湧。他突然想起，自己曾在城頭發誓，要與襄陽共存亡。那時的誓言，鏗鏘有力，是為大宋，為疆土。可如今，這誓言裏，多了些沉甸甸的東西——是百姓的命，是娃兒的淚，是那些在寒風中凍僵的屍骨。

北風又起，卷起雪沫，拍打著他的鐵甲。呂文煥抬頭，望向羊祜山的方向。“羊祜山下，要栽三百棵鬆樹。”他的聲音，帶著一絲沙啞，卻異常堅定，“待打完仗，要學羊叔子在峴山立碑。”這碑，不為功名，不為青史，隻為那些餓死的百姓，隻為這座孤城的堅守。

他知道，襄陽的雪，終會落盡；城頭的旗，或許終會墜落。但他更知道，自己站在這裏的意義。不是為了做一個青史留名的英雄，隻是為了守住最後一絲生的希望，為了在這殘垣血火之中，守住一個守將的初心。

鐵甲上的冰，漸漸融化了。雪沫落在頸間，冰涼刺骨，卻讓他的頭腦，愈發清醒。襄陽城的每一寸磚縫裏，都藏著百姓的血與淚。他要守下去，守到援軍來的那一天，守到春暖花開的那一天。哪怕，最終的結局，是粉身碎骨。

因為，他是呂文煥，是襄陽的守帥。這是他的城，這是他的民。他的命，早已和這座城，綁在了一起。（未完待續）