長篇小說《鐵血襄陽》連載（13）

（晨霜驚變）

寅時三刻的襄陽城還籠罩在濃重的夜色中，唯有府衙簷角的鐵馬在寒風中錚錚作響。銅刻漏的水滴聲在寂靜的大堂內格外清晰，每一滴都像是敲在人心上的重錘。

呂文煥踏著晨霜而來，皂靴碾過青磚上的薄冰，發出細微的碎裂聲。他今年四十有六，眉間的皺紋卻深如刀刻，兩鬢已見斑白。這位京西南路安撫使自五年前接任襄陽守將以來，從未有一日安睡。
“節帥！”
親兵趙守義提著銅壺匆匆而入，壺嘴冒著白汽。他倒水入漏時，忽見水麵浮冰未消，慌忙用袖子擦拭銅盂。轉身時猛地發現呂文煥已立在屏風旁，鐵甲葉片相碰發出清脆的鏗聲。

“稟節帥，寅時末刻，漏箭指巽位！”
呂文煥微微頷首，目光卻落在堂中央的襄陽城防模型上。這座木製的城池模型是他親自督造，每一處城牆、箭樓都按比例縮小，連護城河的寬度都分毫不差。他的手指劃過樊城外圍的十二連城，那裏的烽燧模型上還留著昨夜議事時插的小旗。

帳簾突然被掀起，樊城統製官王福頂盔貫甲闖了進來。脛甲刮過門檻發出刺耳的金屬摩擦聲，他單膝跪地時護膝鐵片重重砸在磚上。
“稟呂帥！末將領輕騎四十餘人，分四路追至萬山，韃子蹄印到亂石灘就斷了！”

王福的右拳砸在地上，碎石迸濺。這位三十出頭的將領臉上還帶著夜巡後的疲憊，眼中卻燃燒著憤怒的火焰。
呂文煥的護腕劃過襄陽模型，木屑簌簌落下。他突然將一支令箭抵在烽燧處，哢吧一聲折斷，斷箭的尖端刺入掌心竟渾然不覺。
“阿術這狗彘！既敢白日犯我十二連城要道——”

話音未落，城頭警鑼聲穿透晨霧傳來，餘音在堂內回蕩。呂文煥猛地轉身，鐵護腕撞上案幾，迸出幾點火星。他一把抓住王福肩甲，甲片發出不堪重負的喀嚓聲。
王統製！樊城街市必生騷亂——呂文煥鬆開手，直指門外，“爾等立即回去彈壓！凡有趁火打劫者一律收監！”
王福抱拳時臂甲相撞，靴跟碾碎地上碎石：末將領命！他轉身就跑，腰間鐵牌甩得啪啪作響，掀簾時帶起的寒風吹動案上軍報，露出阿術主力動向不明的字樣。

（米市驚魂）

漢水上的晨霧如浸透的綃紗，緩緩流動。樊城九街十八巷的瓦簷還浸在露氣中，灰瓦泛著幽光，像一條老舊的艑船停泊在江畔。
“禍事了！韃子馬隊搶了十二連城！”
一聲嘶吼劃破晨霧。葛衣漢子趿著破草鞋狂奔，腰間草繩鬆散，襆頭歪斜，露出剃青的額皮。他赤腳踩過水窪，泥漿濺滿褲腿。

“糧鋪要關門板嘍！”
這一聲吆喝如同沸水潑入蟻穴。抱嬰婦人的木釵勾翻笸籮，新粟灑地濺起金塵；駝背老丈的魚擔被撞得打旋，兩尾鱖魚摔在青石板上，魚鰓還張合著吞吐晨霧；藥鋪夥計慌忙收竹篩，枸杞子滾了滿地，像撒了一路的血珠子。
劉記米棧前已人頭攢動。劉守業踩著條凳，靛藍褲管沾滿鞋印，後腰的鐵算盤硌得生疼。

“列位高鄰！倉底都刮出火星子了！”
咣當一聲，櫃台邊的陶甕被撞倒，銅錢滾落一地。一枚開元通寶滾過三雙草鞋，最後卡在排水溝的石縫裏，像隻嘲笑的眼。
麻臉漢子拳頭捶得門板撲簌掉灰：韃子沒來倒要先餓殺？他鼻頭抽動，突然弓腰往側門鑽，“他後頭廂房準藏著糧！”

“搶他姥姥的！”
眾人喊聲如雷，紛紛擁入。駝背老漢從懷裏掏出劈柴斧，榆木斧柄上還沾著露水。
劉守業掄起條凳橫擋，樟木凳腿與斧刃相撞迸出火星。他被震得踉蹌倒退，後腦勺重重磕在米鬥上，官字朱漆崩落一塊。
“嘩啦啦——”
馬蹄聲踏碎街心青石板。牛富領著六名槍卒破霧而來，紅纓槍掠過眾人頭頂似血浪翻湧。這位樊城統製今年三十有五，左頰箭疤如蜈蚣蜿蜒。

韃子派細作攪亂糧市！牛富勒馬人立，棗紅馬前蹄揚起，泥漿飛濺。
人群霎時僵住。黑臉後生縮著脖子嘟囔：“法不責眾……”
王福的槍杆劈碎半扇門板，木屑飛濺：“再敢上前鬧事者，插箭遊街示眾！”

但見米店老板劉守業從人堆裏爬出，額角鮮血染了賬本。他抖開空米袋，袋角補丁的麻線突然繃斷，像招魂幡垂下條白須子。
破瓢在空倉裏晃蕩，回聲紮得人耳根生疼。日頭斜照進來，浮塵中飄著根白發，不知是哪個餓急眼的扯下來的。
白須老丈作揖如搗蒜：韃子刀都頂到脊梁骨啦！他說話時露出牙床上僅剩的兩顆黑牙，像生鏽的銅釘。

牛富大笑展卷，羊皮紙背麵的火漆印尚帶餘溫：“十二連城不過宰了個探馬！”
老丈猛拍腦門：“著啊！中了他娘調虎離山計！”
王福！速開西倉，撥三百石新米來！牛富刀環撞上鐵甲，“明日襄陽糧船一到，白麵蒸餅管夠！”
後生們臊紅著臉扶起劉守業。老丈突然振臂，袖口補丁像蝴蝶撲棱：“牛青天！”
霧散時，朝陽躍上樊城鼓樓，金光裏浮動著米塵，恍若撒了一城碎金。
（未完待續）