香爐 —— 2

市井煙緣        蚌埠

七爺自十三歲起就跟他三伯在上海學生意。常年舟楫江湖，難得坐守合肥，老人遂命其五叔代行族長之職，族人敬稱其為五老太爺。

一天，五老太爺拿著懇帖來家，為七媽的長子禮柱張羅婚事。他說：“所提的都是好人家的好閨女，老關家的帖子裏還夾著一張水彩加色的照片呢。”

兩天後他又來，說：“中意，兩家見個麵；相不中，把相片退給人家。”

禮柱嫌關家女子鷹鼻鷂眼長相太凶；七媽也不滿意，說“關”就是旗人的“瓜爾佳”氏，這沒啥，但照相還戴著大拉翅，刻意彰顯外族的裝扮就不中看了。

五老太爺說：“既然你們母子都不喜歡，那就退照片，讓關家死了這條心吧。”哪知整個書房翻了個底朝天，也沒找見照片。

翌日關家登門吵鬧，說私藏照片存心傷害姑娘家的清譽，不娶就跟你拚了。

五老太爺也來責難七爺：“這樣鬧，咱百年望族丟得起這個麵子嗎？鄭家賣豆腐，關家賣麻油，都是小買賣。你能討豆腐西施，你兒子不能娶麻油仙姑？”

七爺說：“鄭誌華看護的侄兒黃埔畢業，遠赴意大利深造，如今的拙荊母以子貴。我看不出關家小女子會有此造化。”

族長說：“海水不可鬥量，你怎能斷言關家女子就沒有旺夫運呢？”

族長施壓、關家吵鬧、禮柱懦弱，這門親事就在無奈之中定下。

新媳婦進門後，七媽才知道，照片是族長命她房中貼身傭人姚媽偷的。七媽宅心寬厚，佯作不知，姚媽仍被留用。

五老太爺自然得到關家厚謝。

新媳婦精明潑辣，伶牙俐齒，自幼在麻油店站台，深諳馭人之術。禮柱這儒生，哪裏是她的對手？ 

嫁入戴家後，非但不知收斂，反而變本加厲：吆喝下人如同呼喚雞犬，對小四姐，更是拳打腳踢。打得那孩子成天蹲在牆角，不敢出口大氣——也許她是接連而生的第三個女孩，怎麽瞅著也別扭。

兒媳如此這般，卻不知怎麽說她。一日，七媽看到硯台邊有本《萬象》雜誌，翻開看到連載的《金鎖記》，暗自叫苦不迭：“也是個賣麻油的，也是這麽個秉性脾氣。曹七巧不就像自家的兒媳婦嘛？”

自此，麻油-曹七巧就成了戴家字典裏一個甩不掉的梗。

郎中姻緣        蚌埠-上海 

合肥水路有小船，旱路卻隻有牛車，如此交通實難支撐七爺日益擴展的生意，於是七媽將戴家生意遷至蚌埠，修倉庫、建作坊，利用其水陸交通之便，很快便將生意做大。

七媽的次子禮冠悄然成年，提親的踏破門檻。七媽說：“我上過媒人的當，這次說什麽也要自己挑選兒媳婦。老話說‘一代之媳，萬世之祖’，還有比找兒媳婦更大的事兒嗎？合肥城裏包拯家、李鴻章家、段祺瑞家、楊武之家都是名門大戶，咱小小的戴家沒出過丞相翰林，沒出過元帥將軍，唯有媳婦賢慧能幹：我的老婆婆知書達理，二十三歲守寡，獨力將七爺撫養成人；我家外商內儒，也出過不少人才；我的二兒媳也要找個好樣兒的。”

找啊找，最後找到懸壺濟世的老吳家。

抗戰那會兒，吳記藥房旁邊多出一間婦科門診，開診的是上海聖約翰大學畢業的二十冒頭的吳鳳起。城裏人說，姑娘家開婦科門診，真不怕丟人。七媽可不這麽看，學文化、講科學、移風易俗，咋丟人啦？她一定要去看看頂風開業的吳家女公子。於是裝病去診所，見那個年輕大夫相貌端莊，人品極好，回家一說，小女兒禮進也立刻生病，前去“看醫生”，一看就喜歡上那個女大夫。最後輪到兒子禮冠，那天他穿了件翻毛皮夾克，假裝陪七媽看病，他進門還以為見著西施了呢。

吳姓郎中攀上戴家糖王，自是滿心歡喜。遂差人去緬甸，買來一對翡翠手鐲，倆親家母，人各一隻；又選了個吉日，訂婚。

訂婚後，禮進更經常去吳大夫的診所。一天吳大夫說她要去大學取畢業證，禮進說：“我跟你走，去上海找我的三爺爺。一起坐車，有說有笑多好。”

“不作興與未婚夫家往來，況戴家門第煊赫，我們恐落攀附之嫌。”

“沒事兒，我不跟人講。”

禮進回家就找七爺要路費，說她要去上海。

七爺說：”我月底回上海，跟我一起走，你才十四五，一個人走我不放心。”

禮進隨口說：“又不是一個人走，是跟吳大夫一起走。”

話剛出口就知道說漏嘴，忙說：“這話您可千萬不能跟人說啊，我跟人家吳大夫說好要保密。”七爺把車錢給她，笑著說：“不會跟人說的。”

“您保證？”  

“當然，做人第一就是講誠信嘛。”

兩天後，禮進跟吳大夫坐上開往上海的火車。剛坐下沒一會兒，背木箱賣小吃的放下一包瓜子，過一會兒推車的又留下兩個盒飯，很快桌子就堆滿了。啥也沒買，咋會白送呢？疑惑之時，服務生又送來小吃，忙抓住她問，她沒說話，隻努了努嘴。順著那嘴的方向，看見一張高舉的報紙。禮進一下子就明白了，三步並作兩步衝過去，推開拿著報紙的手，說：“好啊，您說好替我保密，說話不算話，我怎麽跟吳大夫交代？”

七爺笑著說：“我沒跟誰說呀，怪你告訴了最不該告訴的人。”

七爺最寶貝的兩個人，一個還不敢放單飛， 兩個在一起走自然更放心不下，一定要親自護送到上海。