劉費明
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五 掌子麵
紙麵上看，掌子麵就是采煤的工作麵。製作掌子麵，將地下煤田做成100米見方的煤塊，由上往下看俯視圖，煤塊像個“口”字，左邊一豎的左邊叫掌子麵，右邊那一豎是支巷，上麵一橫叫運料道，下麵一橫叫溜子道。
再參考正視圖，掌子麵左側有三排密集的鋼柱，用來支護頂板；支柱的左邊，煤采空了，大頂也沒有支護，就等著石頭落下，這個區域叫坷拉幫；右邊是待采的煤幫；兩幫之間有個八米寬的空間，這就是令人生畏的掌子麵。
掌子麵鋪設刮板運輸機（溜子），溜子的右邊緊挨著待采的煤幫，自上而下安裝的溜子裏的刮板將采下的煤流自畫麵內往外流，落進與其垂直的溜子道裏的橫向運輸機（正視圖沒有顯示）最終流向大巷，在那裏裝罐，再運到井底。
六 井下第一天的活兒
老範用手提電鑽、麻花鑽，在煤幫每隔三米打兩米深的洞；放炮員過來，在每個洞裏裝上有雷管的硝銨炸藥，塞上固態炮泥，搗實。把雷管引線串聯後接在起爆器上，走到遠離將要爆破的地點， 三聲刺耳的哨子，確定無人，引爆。
一聲悶響，黃黑色刺鼻的濃煙順著掌子麵飄向上方。
煙散，聖時跟著老範走進掌子麵，隻見崩下來的碎煤壓在溜子上，形成三米寬、二十米長、一米五高的斜坡，用腳趾頭也能算出，這是足有25立方米，要裝八卡車的煤垛。
“看啥？這是你的活兒！”
“怎麽？ 這麽多煤全讓我自己撩進一尺高的運輸機？”
“溜子一開就能帶走一半，沒啥了不起的。”老範不再搭理他，自顧自地打量著頂板，確定安全後，摘下安全帽上的礦燈，往下方晃了晃，大喊：“開溜子！”
司機老程啟動開關，兩台巨型電機吃力地吼著，帶動鋼槽裏的刮板緩緩移動，巨量煤麵被帶到下方，再由與之垂直的，溜子道裏的皮帶運輸機帶走。
在新疆，每個季度給夥房運煤來時，聖時爬上卡車，像劃槳一樣，一下接著一下，不用轉身，很快就把一卡車煤卸完。
眼前這八卡車煤看著就膽小。他摘下帆布手套，“劃鍁”，幹得揮汗如雨，口幹舌燥。這時，送水從上頭下來。終於可以坐下來喘口氣，滿茶缸熱水一飲而盡。
老範鑽進坷拉幫檢查支柱，扶起被炮震歪了的支柱，確定每一根支柱都起到支撐大頂的作用；檢查水泵。
聖時在溜子左邊撩煤，心想要是來個幫手就好了，哪怕就 撩一鐵鍁。
想什麽有什麽，一鍁鍁煤麵由溜子右邊撩進溜子，誰那麽好？“戴子，咋樣？還頂得住吧？”小索子來到對麵，關切地問著，他頭上的礦燈有意避開其他人的眼睛，墨黑的臉上閃亮的眼睛和兩排白牙特別顯眼。他經過這裏，順便問問。
煤麵清空，用水泵把運轉中的運輸機頂向煤幫。
老範說：“過來幫忙頂溜子、打點子。”
什麽？連直腰喘氣的空兒也不給，又要去幫著支護大頂？
井下沒有道理。
他說的點子，是一兩百斤重的可調高度的鋼支柱。調到合適高度後，鐵錘打緊鋼銷，再把一楔形的木寨插在頂部，打緊。這根支柱即可分擔頂板重量，增加一分安全感。
聖時拖來一根支柱，豎起，調到合適的高度，老範用榔頭打緊，將一個楔形木寨放在支柱頂部，打緊。同樣的動作要重複十多次才能將這一排支柱豎起。
還有兩排支柱要打，胖廚子早已精疲力盡。
“幹不了？你忒娘的下坑幹嘛？！”
老範連罵帶卷。要不是送夜班飯的到來，還不知要罵多久。
一人一個牛肉包子，老範咬了一口， 說：“戴子，你運氣不賴，頭個班就吃上肉包子。咱牛兒莊礦得司務長郭世和，巨貪，他把煤炭部補助三毛九下坑夥食費全貪汙了。”
包子很鹹，老範兩口吃完了，抹了抹嘴說：“下坑前，副區長李向華還交代，跟知識分子不能爆粗口。井下說話都他娘的罵罵咧咧，一個屌樣，剛才不該罵你。”
聖時沒說啥，戴上手套，彎腰提起一根鋼柱 —— 在接受超負荷的勞作之後，隻好再接受辱罵。
汗水順著褲腿流進膠靴。他蹲下，脫了膠靴，倒出裏麵的汗水。
人，沒有受不了的罪。
小工出汗，大工幹啥？放頂。
放頂，就是把最外排的鋼支柱放到。理論上每根支柱承重大頂的 N 的分之一重量，大約幾百斤，實際上單根支柱可能承重幾十噸。這根關鍵支柱放倒，會造成掌子麵塌方，說不定還會出人命。
老範抬頭仔細打量頂板，用大鐵錘挨個敲打支柱，根據回聲判斷其承重。心中有數了，由下而上，逐一放頂。聖時躲在支柱之中最安全的地方，瞪大眼睛看著。老範像撩老虎尾巴那樣小心翼翼，隨時準備扔下鐵錘逃命。鐵錘打在最後的那根鋼銷上，“當”的一聲清脆回響，“這根有勁。”老範停下來，不緊不慢地在周圍豎起四根支柱，然後說：“躲開。”
人們都退到十幾米開外，老範掄起鐵錘。打在支柱中間的鋼銷上，鐵錘被立刻彈起，連聖時這個第一次下坑的新人都能感覺到其力度。老範檢查加固了周圍四根臨時支柱之後，大喊：“是福不是禍，是禍躲不過。”猛地一錘，隻覺心髒和幾百平方米的大頂同時“忽”的往下一沉，掌子麵傳來一陣驚呼。那根支柱倒下，四根臨時支柱卻被死死的壓住。老範說：“大頂泄勁，沒事兒了。”於是三下五除二，放倒其餘的支柱。
驚魂甫定，老範又拿起電鑽，一根兩米長的鑽頭，開始往煤幫上打眼。
什麽？出了那麽大的力，難道才幹了一半， 一切還要重新開始？
聖時雙腿一軟，一屁股坐在支柱之間。
