【本文故事發生在戰國末年，秦、楚、越、趙、齊五國爭霸。楚國疆土遼闊卻製度陳舊，如何在強鄰的虎視眈眈之中自救、自強？又如何結束弱肉強食的殘酷戰爭遊戲，開創一個新的格局？我們拭目以待。】
本集人物關係：
屈童（字又貞）：大工尹，定南侯。已故白虎大將軍屈遠（有菊）的獨子。
熊鯉（字伯龍）：楚王熊嵐的弟弟，分封江北花田、江門。屈童好友。
白麒：秦國名將，武安侯。五年前戰敗屈遠手下為囚，現關押在楚國郢都大巫山地牢。
屈童陪家人用過了晚飯，把愛菊月如兩個小囡哄睡了，又和屈平聊了聊大巫山軍工廠的幾個新項目，覺得心裏怎麽也靜不下來，便讓周管家備了馬，回工尹局去了。
貴喜望著他高瘦的背影，不無擔憂的和林玉琴嘀咕：“奶奶，小侯爺裏裏外外要操心的事也太多了，要我說啊，如今也出了老爺的守孝期了，是時候給小侯爺尋門親事了。以後大小姐出了閣，至少還有少奶奶能幫襯著。”
“嗯，” 林玉琴半躺在軟藤椅上，腿上趴著的三色貓在她手指的輕撫下愜意的打起了呼嚕。她輕描淡寫的說，“我知道了。如今幾個孩子都大了，就算我們不提，他們也未必心裏就沒有什麽想法......，不過童童還不急，先把嬋兒的事忙完再說吧。”
貴喜抬眼看了看林玉琴，覺得大奶奶家裏的攤子撂得久了，說起話來恁欠考量了。“不急？” 貴喜心想，“童童今年二十了，家裏世襲了老爺定南侯的爵位，外麵又年紀輕輕的被陛下佐以大工尹的重任。這但凡官職上帶著個‘大’字的，誰家裏沒個正妻小妾的？早前還在守孝期，不提親事還有情可原，可如今出了守孝期兩年了，再拖下去，可就有人要嚼舌根子了。”
不過嘀咕歸嘀咕，貴喜還是有眼力勁的。見林玉琴沒想繼續話題的樣子，便自我消化了一下，下去收拾去了。
屈童將赤焰馬拴在工尹局空蕩蕩的馬廄裏，憐愛地捋了捋它棕紅色的鬃毛，抱歉說，“對不起，害得你夜深了要一個人孤零零的。” 赤焰馬親昵的拱了拱屈童肩頭，仿佛在和他同病相憐。
七年前熊鯉出使越國之前，把愛騎赤焰贈給了屈童。那時它青春少艾，嬌傲不馴，著實給屈童吃了不少苦頭。而如今，七年的光陰和生死別離，把一人一馬的棱角都拋光磨淨，看起來都溫馴老成了不少。
屈童塞給赤焰一隻青蘋果，又拍了拍它的脖子，身形輕盈地邁進了工尹局的大門。
樸實無華的桃木桌上，整整齊齊的擺放著兩疊竹簡。一疊用紅絲帶係著，是緊要文件需要大工尹親自處理的，另一疊則係著藍色帶子，是手下官員已經處理過，等待工尹批複發放各個下屬部門的。辦公桌後麵一麵畫著水墨山水的六屏屏風，屏風後麵是一張小床，公務繁忙時就在這裏過夜。
屈童聚精會神，半個時辰就處理完了兩疊文案。時候尚早，他揉了揉眼睛，打開右手邊第一格上鎖的抽屜，從裏麵的紅絲絨套子裏抽出一個小小的竹簡。
他指尖輕輕摩挲著略微粗糙的竹簡背麵，把玩了良久，緩緩展開，露出一行俊秀有力的小字：“昨夜雨打芭蕉，久不能寐。遂拾落花幾瓣，聊慰相思。見花如見君，思君不得言。” 短短三十個字仿佛有某種神奇的魔力，把他的三魂七魄都收了進去，度到了另外一個時間空間。
他緊摟著竹簡坐在床上，眼前出現了一張不太真實的，豔冠桃李的麵孔。微微上揚的長眉之下，琥珀色的雙眸裏露出一絲戲謔的神色，輕啟朱唇道：“又貞，你可喜歡我寫的家書？如今四海不定，風波驟起，待我坐穩江北，收回江南，便遣人抬著八箱子聘禮，上你家提親去。你且等著。”
屈童急了，直起身來：“你混說什麽？哪裏有個王公大夫的模樣。收回江南？這是你上嘴皮子碰下嘴皮就能解決的麽？我父親一身的傷病，多半都是江南一戰落下的。還有，江北人流離失所，近來又災荒連年，坐穩江北？你要如何才坐得定、坐得穩？”
麵前那人見他急了，微微一笑，解下發冠來在他身邊緩緩躺下。一頭烏亮發藍的青絲如同上好的緞子一般在燭火中閃閃發亮。
屈童一個恍惚，忽然忘記了應該如何呼吸。
那人托起腮幫子，笑意盈盈地凝視著他，伸手去撫向他的衣襟：“又貞，抽刀斷水水更流，明日之事明日再去煩惱，不如我們......”
就聽“啪”的一聲，書簡重重地掉在地上。屈童聞聲驚醒，摸摸身邊，枕榻微涼並無半點有人來過的痕跡，再摸摸身上，寶藍色的官服堅挺無異，方知是黃粱一夢。他輕歎一聲，失望之餘又如釋重負。
小寐之後，屈童覺得這工尹局是片刻也呆不下去了。解開赤焰，踏上了通往城北的甬道。胯下的赤焰馬在初夏的夜風中縱情奔跑著，在清冷的路麵上留下一串清脆的馬蹄聲。
不到小半個時辰，眼前出現了大巫山連綿的輪廓。
赤焰長嘯一聲，棄了官道，駕輕就熟地踏上了一條砂石小路。不過幾裏山路，一片裸露的赭紅色的山石突然闖入眼簾。在此守夜的年輕王卒兵士見到赤焰馬和寶藍色鑲著月光石的官服，起身來見了個禮道：“見過定南侯。定南侯深夜前來，可要小的去喚醒楊大人嗎？”
屈童擺了擺手：“不必驚動楊大人。我去趟地牢。”
巫山鐵礦和軍工廠幾經易手，從景陽到熊鯉如今又重新回到了景陽手裏，唯一沒變的，就是工頭楊忠勇。楊忠勇被景陽發掘，從王卒的鐵匠一路提拔到了兵工廠的總工頭，又在熊鯉繼任期間，協助熊鯉在大巫山修建了一個極其機密的地牢，專門關押棘手敏感的政治要犯。
屈童在有王卒把守的大巫山南麓鐵礦山體之前，提起韁繩往西走去。山路越行越窄，漸漸被兩旁生長得鋪天蓋地的初夏藤木所湮沒。屈童下了馬，牽著赤焰在小徑上緩緩前行。繞過一個彎之後，一人一馬進入了兩山之間的狹窄通道。走了十幾步，這通道開始往下傾斜，露出草木掩映之下一個幽黑的洞口來。
屈童拍了拍赤焰的臉頰，低聲說：“好了，你先去吧，在外麵等我。” 赤焰聽懂了似的低鳴一聲，依依不舍的往後退去。
他孤身來到洞口，撥開藤曼，露出一扇黑色的鐵門來。鐵門上幾排排列整齊的青銅凸起在月色下閃著寒光。仔細查看，這青銅矩陣豎有十列，橫十二行。屈童一笑：果然還是沿用了伯龍的設計。他口中默念了一會兒，右手在凸起上摸索了一陣，從左到右數到第八個凸起時停住，改變方向往下摸去，從上往下數到第六個時，暗暗提了口氣，將精氣凝聚在拇指尖上，往下用力按去。
就見六行八列的青銅凸起在受力之下慢慢的陷入了鐵門之中，鐵門裏麵傳來轟隆隆的齒輪轉動之聲，隨之在門下方出現了一道小小的縫隙。
屈童就地一滾，靈巧無比的從縫隙之中蹚了進去。
裏麵的石壁上點著兩盞明亮的油燈。左麵石壁上一扇小門應聲而開，一個梳著總角的小童坐在車上緩緩的走了出來。仔細看時，這小童麵色紅潤平靜，細長的雙目並不曾眨動一下，而胸口也沒有起伏的痕跡。原來竟是一個製作得惟妙惟肖的真人玩偶。這小童坐的三輪木車在一條單線軌道上慢慢向前轉動著，來到屈童麵前停住，手中遞上一個紅漆盒子。
屈童臉上幾乎露出了驚喜的神色，低呼道：“成嬰！你還在！” 說著摸上玩偶的頭頂，在百會、前頂，和後庭這三處依次輕按一下，就見玩偶手中的漆盒打開了，裏麵赫然是一串黃銅鑰匙。
屈童用隨身的短刀小心翼翼的挑起鑰匙來，在玩偶肩上輕拍一下：“謝啦，嬰哥。”
這地牢本是熊鯉和屈童在軍工廠任職的堂弟屈平通力配合下的傑作。熊鯉無論有什麽異想天開的腦洞，精通奇技淫巧的屈平都能在圖紙上畫出來，再做個樣品出來。按照熊鯉的想法，這個地牢，既然要保密，那麽就要盡量少用人工，“隻有不會呼吸的東西，才不會背叛”。門口鐵門的密碼，是按照十天幹和十二地支設計的。而這個會行動的機械玩偶，則是屈平按照熊鯉貼身侍衛成嬰的樣貌，花了整整五十八個日夜做出來的。
如今雖然熊鯉早已不在其位，這個由他一手設計打造的機密牢獄顯然得以延續了下去。
屈童推開第二道鐵門，沿著石壁上的油燈往深處走去。方才驚喜的神色不見了，取而代之的，是一種近乎淩厲的肅穆。他瑩白如玉的麵孔在油燈下呈現出一種詭異的青色，讓他年輕的麵容竟有了幾分猙獰。潮濕的石頭地板上在他的皮履之下發出“咚咚咚”的回響。
這地牢之中所住都是楚國和其他國家曾經叱吒風雲的人物，這時聽到了腳步聲響，兩邊牢房之中人聲大作。有人大聲拍門，有人低聲啜泣，還有人高聲怒罵楚王熊瑜是烏龜王八蛋的，顯然並不知道楚國已經翻了片兒，如今的新王是熊嵐。
屈童不為所動，走到左手邊第十間也是最後一間牢房前停下，從鑰匙串裏撿出一把刻著“癸醜”字樣的插進鎖孔裏，輕輕來回一轉，鐵門“呀”的一聲打開了一條縫。
他站在門前，不知怎的，突然有些踟躕。
緘默了片刻，裏麵傳來一人低沉卻雄厚的聲音：“既然來了，就進來說幾句吧。我已經半年沒見過個真人了，過得都快不知道自己是死是活了。”
屈童聞言臉色一沉，推門毅然走了進去。
就見牢房裏相當寬敞，寬四五米，深約七八米。屋裏有一套簡易的木床、木桌，和木椅。靠裏麵牆邊是一個紅漆的馬桶，大約清洗得十分勤快，並沒有什麽異味兒。
木床上一個身軀偉岸的男子以打坐的姿勢盤坐著，這人一頭濃密的長發披散在肩頭，胡須長至胸前，頭發和胡須都點點斑白，手腳上各有一副鐵鏈。他即使是坐著，也能看出體格勻稱雄壯，身板厚實，筋骨強健，是個常年習武之人。
這人不見外的撩起眼皮來，目光炯炯地盯著屈童：“定南侯一向可好？”
屈童並不看他，冷笑一聲，道：“有勞武安侯記掛。武安侯在我大楚也有五個春秋了吧，看上去一切都好，不如就這樣住下去吧。”
這人不以為意的一笑，手掌在大腿上“啪啪”拍了兩下：“定南侯說笑了，我住得久了，這裏的肉都鬆了。”
屈童眼裏現出一絲毫不掩飾的厭惡：“武安侯，我要是你，就該知足。你大腿上如今還有肉在，那些被你害死的楚國將士們呢？他們早就馬革裹屍，隻剩下黑土裏的白骨和墳頭的青草罷了。”
屋裏沉默了一陣，床上那人歎了聲氣，道：“你果然還是耿耿於懷。我早說過了，你父親並不是死在我的手上。當年我兩軍交戰，若真要下手，大可以明著來，何苦要去做那用毒的齷齪事？”
屈童臉上的厭惡此時已經化成了憤怒，額頭上青筋暴起，厲聲罵道：“你們秦人卑鄙，什麽齷齪事做不出來？我查過了，我父親所中之毒，無臭無味，人死後身體也無異狀，偏偏你府上便有一位用毒的高手。這，難道僅僅是個巧合？”
床上人無奈地咽了口吐沫。
這牢房裏囚禁的，是秦國大名鼎鼎的武安侯白麒。五年前，白麒假意投誠，在丹陽擺下鴻門宴，意欲生擒楚國的白虎大將軍屈遠。誰知螳螂捕蟬黃雀在後，屈遠早有準備，不僅沒有讓他奸計得逞，還反客為主，拿下丹陽、武關這兩座秦楚西北邊境的軍事要寨，為楚國一雪前恥。讓人意難平的是，打了一個漂亮仗的大將軍屈遠，卻不明不白的死在了丹陽城白麒的牢獄裏，成了丹陽一戰最大的遺憾，也是屈童心頭深埋的一根倒刺。
五年來，屈童從未停止過追查真相，也打通了關節，不時去探訪獄中的白麒，希望能從他口中探知一二。
今天，朝堂上為了秦相張宜鬧得不歡而散，下了朝又得到女官漱玉帶來的齊國的消息，幾事並發，讓他突然十分懷念已經走了整整五年的父親，大將軍屈遠。於是在亥時的人定時分，找到了深山的地牢裏來，似乎隻有和白麒對峙上幾句，才能聊以慰藉自己對父親的思念之情。
屈童正盛怒，卻聽走道裏傳來一陣密密的腳步聲。他馬上警覺地貼著鐵門後的石壁站好，手裏攥著明晃晃的短刀。
腳步聲由遠及近，一個圓咕隆咚的腦袋探了進來：“小侯爺？”
本文深受呂思勉《先秦史》和易中天《中華史》的啟發，就不一一引用了。
