【本文以戰國為依托，架空曆史，虛構朝代。一切皆為杜撰，請勿較真兒。】
火苗掩映下，就見那少年右掌於左掌上方隔空一拂，隨即急速一抓，假山石之上舞動的小人們便如同被抽取了魂魄一般，“噗”的化作一縷縷青煙，緩緩散去了。
“屈童，” 少年斜倚在一塊一人多高的太湖石上，冷冷地道，“你這奸細！說，是誰讓你跟蹤我的？”
金桂花叢裏一陣悉悉索索，一個身量略小的黑影猶猶豫豫地向前邁出兩步，壓低嗓音道：“殿下，你可知道，隻有寺廟裏得道的高僧才能研習仙法，其他人……，倘若擅自修習妖術是要坐牢的。這是當今王上明文規定的。”
熊鯉冷眼打量著不比金桂高出多少的屈童。這比自己小三歲的男孩開始抽條了，身上的中衣明顯短一截布料的樣子，臉上糅合了屈有菊和林玉琴五官的優點，俊秀中透著清麗，如果不是一雙眼睛過於淩厲倔強了，倒有點像個女孩兒。此時這男孩的一雙眼睛死死地咬著自己，看上去會是個麻煩。
熊鯉故意吊兒郎當的兩步上前，好像一座小山似的在身高上以絕對的優勢震懾住了對方。手指硬邦邦地戳在他胸前道：“妖術？你可知道我是誰？我若願意練，這便是仙方妙法兒，我若沒看上，便是旁門左道，該下大獄的奸佞妖邪。”
屈童見他搬出一副翻雲覆雨的權貴嘴臉來，心裏本能的一陣反胃。可是身後一片鬱鬱蔥蔥的桂叢又擋住了去路讓他退無可退，隻得仰頭迎上熊鯉的目光，硬著頭皮說：“我爹爹說，修習法術需循序漸進，又需要有行家指引，如果不慎，有可能會走火入魔，甚至遭到反噬。”
熊鯉本來是想嚇唬一下屈童，沒想到，這小孩年紀雖小膽子倒是不小，而且說起話來一套一套的，半點沒亂了章法。鍾子期白天授業的時候，林林總總的講了不少，還給了他不少家夥事兒，但分手時也曾囑咐他要慢慢來，切忌急功近利。他因為好奇，強行催動了火傀儡，這會兒倒真覺得胸口有些發悶。
屈童見熊鯉踟躕，索性腆著臉再下一城：“你若是肯教給我刀法，我便替你保守這個秘密。而且……，” 說到這裏頓了頓，臉上似有笑意， “而且，你練功時我還能給你當個護法，那什麽，通風報信跑個腿什麽的。”
熊鯉想了想，覺得自己在花田村人生地不熟，有個小跟班的倒也便宜。於是點了點頭：“也好，你既然願意，以後就算是我熊鯉的人，跟著我虧不著你。刀法什麽的，明天再說，你先給我放洗澡水去。”
屈童：“你說什麽？”
熊鯉望著屈童臉上那副不可置信的表情，心道：有那麽不情願嗎，要給我鞍前馬後不是你小子哭著喊著自己找上門兒來的嗎，怎麽這麽快就使喚不動了？於是提起自己中衣的領子誇張地嗅了嗅道：“喲，這都快漚餿了這，不洗可沒法兒睡，實在不行隻有去把貴喜給叫起來了……”
屈童見他把乳娘貴喜都搬出來了，知道他在耍賴，可是也沒轍，誰叫人家身份尊貴呢。隻得悻悻地去柴房把水燒上。
屈家的柴房在主院子的後麵，柴房旁邊是一間小而精巧的“暖房”，不光窗子和門，就連四麵牆都拿厚厚的棉被遮住。柴房裏麵有一個專為暖房配備的爐子，一旦運作起來，暖氣就通過鵝腸般的鐵管子源源不斷的向隔壁的“暖房”輸送。熱氣積蓄起來之後，就算外麵下著鵝毛大雪，裏麵也照舊溫暖如春。
屈童給暖房的木桶裏加滿了熱水，正準備退回柴房裏去。熊鯉卻一把拉住他：“哎，你別走，陪我說說話。” 說著便褪去了中衣和遮羞的裙裳。
這會兒屋裏水汽繚繞，熊鯉的小衣和脛衣半透明地貼在身上，少年人日漸寬闊的肩，纖細的腰身，和修長的大腿一覽無餘。屈童紅了臉轉過身去。熊鯉的裸體也不是沒有見過，剛來時偷看過他洗澡，後來在鏡河裏裸泳，都沒覺得有什麽不自在的。可是這個夜深人靜的秋夜，馬上就要滿十二歲了的屈童被這滿屋水汽捂得就快窒息了，隻覺得一顆心髒“噗通噗通”的震耳欲聾，耳朵和兩頰滾燙得好像剛煮熟的雞蛋。
熊鯉卻好像完全沒有覺察到他的不自在，三下兩下脫了個精光，縱身跳進了木桶。
“屈童，你家這暖房可真好，比王宮裏的那個都要暖和，” 熊鯉愜意地兩臂攤開，盤坐在木桶裏。屈童給他兌的水溫偏高，在水裏加了些浴鹽和香料。這會兒熊鯉身上的皮膚在熱力的刺激下微微發紅，水裏安神的礦物讓他不知不覺中舒服得閉上了眼睛。
屈童忍不住回頭望向他，隻見熊鯉放鬆地把頭仰靠在木桶邊緣上，脖頸的曲線優美而修長，兩條掛滿水珠的勻稱手臂自然地垂落在桶邊，一頭瀑布般的青絲散落在水麵有如一匹黑色的綢緞，在昏暗的燭火中地散發出幽幽的藍光來。屈童看得呆了，心想：傳說中水神“翩若驚鴻，婉若遊龍”，也不過就是他這般模樣了吧。
屈童這麽想著，一顆心又打起鼓來，心虛地偷眼望去，還好熊鯉似乎並沒留意。
熊鯉慢慢地睜開眼來，長出了口氣道：“屈童，你們花田村過的可真是神仙般的日子。你說說，當年屈有菊是犯了什麽事貶到這裏來的？” 想了想又道，“其實也沒準兒是和父王在置氣鬧別扭呢，真的要貶早就扔去了西南那種毒蛇瘴氣遍地的地方，花田這裏有山有水的，最多也就算是來休個假，怡怡情。”
屈童本來對熊鯉的皮囊存著幾分不切實際的遐想，然而那人一開口便將這份遐想打了個粉碎。
屈童背對著他，淡淡地道：“我也不是很清楚。聽下人們說，父親打了勝仗，進宮和陛下喝慶功酒，沒想到一時得意忘形，貪杯失手打碎了陛下最珍愛的一隻玉鎮紙，就這麽著糊裏糊塗的被擼了車騎大將軍的帽子，貶到江北鄉下來了。”
熊鯉靜靜地聽著，在一片水汽裏挑了挑眉：“哦，原來熊瑜是個如此小氣的王……”
沉默了片刻，隻聽屈童細聲細氣地問道：“那你呢，你又是如何被你父王‘流放’到我屈家來的？”
熊鯉一聽來了精神，在木桶裏翻了個身，攪得“稀裏嘩啦”水花四濺的。屈童還以為他要出來了，嚇得臉都綠了。忙不迭的抓起托盤裏的棉布浴巾遞了過去，目不斜視。
熊鯉卻道：“你別催我呀，我再泡會兒，”他翻身趴在木桶邊上，兩臂交疊做了個舒服的枕頭，把下巴墊在上麵，“父王說我興趣太多，學的太雜，想讓我跟著你父親還有鍾先生好好學學帶兵打仗的學問。父王說，放眼咱們楚國，再沒有比你父親更會用兵，比鍾先生更會使計的了。”
屈童眼睛一亮。屈有菊究竟有多麽用兵如神，他不知道也看不出來，可是鍾先生的智謀那可絕對是天下無雙的。他每天去學堂，就盼著聽鍾先生講謀士說客的故事。當然，鍾先生的詩和畫同樣也是一絕。總之，在屈童眼裏，風度翩翩的鍾先生簡直就是完美的化身，是個下凡的謫仙。
屈童蹙了蹙眉道：“有鍾先生做老師，的確是值得你屈尊來花田一趟。可是既然來了就是為的拜師學藝，為什麽老是逃學呢？”
屈童話音未落，就見熊鯉濕漉漉的從木桶裏出來了。他被打了個措手不及，整個人瞬間僵住了，雙臂呆呆地垂在身體兩側，一雙眼睛不知道該往哪裏安放才好。
熊鯉才不管他尷不尷尬，大大咧咧地往他麵前一戳：“愣著幹嘛，趕緊幫我擦幹了，明兒一早還有鍾先生的早課呢。”
屈童這晚睡得如何不得而知，熊鯉肯定是睡了個好覺。
第二天當屈童頂著兩個碩大的黑眼圈和屈平一起走進學堂的時候，破天荒地發現，王子熊鯉竟然先他們一步到達了。不僅到得比他們早，而且精神煥發，正兒八經的坐在了前排的位子。身上的深衣換成了樸素的水紋白綢底子，腰帶上少了些叮叮咚咚的玉佩，就連肩上那隻討人嫌的綠皮大鸚鵡似乎也安靜低調了不少。一切都在表白：我熊鯉是誠心誠意來讀書來了。
人淡如菊的鍾子期依然是那身藍色的麻布深衣。他踱著步子在學生們當中巡視了一番，走到熊鯉身後時稍稍停留了片刻，讚許的微微點了點頭。
鍾子期走到講台之上，拿起一卷竹簡來，眾學子正等著他開講，他卻 “啪”的一聲將竹簡合攏起來放進書袋，不動聲色地向台下明顯摸不著頭腦的學生們說：“諸位跟著我聽故事做學問時日已久，不如今天換個新鮮的，我們來做個遊戲如何。”講台下頓時開了鍋。有興奮得躍躍欲試的，有緊張不知所措的，還有原本打算摸魚的更是暗暗叫苦。
鍾子期教學生們將桌椅撤去，就地畫出一個大大的圓圈來。圓圈上一共有二十四個點，對應二十四個年齡十歲至十五歲不等的學生。
每個人都須從兩個小碗裏隨機抽取一張紙條。兩個小碗裏分別是從鼠到豬的十二生肖，以及從子到亥的十二地支。抽到動物字條的人與抽到和這種動物相對應地支的人自動組隊。比如，“鼠” 和 “子” 結成一對，“馬” 和 “午” 結成一對，“豬” 和 “亥” 結成一對。
屈童昨晚沒怎麽睡，這時心裏有些忐忑，走到講台前在兩個小碗間躊躇了半響，最終在離自己稍遠些的碗裏摸出了一個紙團。打開來一看，上麵寫著個“辰”字。他心裏頓時就打起了小鼓，不知道是誰摸到了和他一對的“龍”字。
屈童去圓圈上的“辰”字位站住，就見“李小胖”李燃在十二地支的陣尾“亥”字位站著，而李燃正對麵的正是排在十二生肖陣尾“豬”字位的屈平。兩人顯然對於分到一組十分開心，都在摩拳擦掌，嚴正以待。
十二生肖和十二地支的字位不斷被人填上。屈童緊張地注視著自己對麵的“龍”字位，心裏反複念叨：千萬不要是熊鯉，千萬不要是熊鯉，千萬不要是熊鯉。
結果怕什麽來什麽，他念經念到了第十九遍上，一襲白衣，氣質不凡的熊鯉肩上帶著隻綠鸚鵡飄飄然地落到了“龍”字位上。依舊是那副“碰到我算你倒黴”的傲慢模樣。
最後一對組隊成功之後，屈童突然覺得身子一輕，教室桌椅全都不見了，眼前是一片一望無際的草地，遠處傳來轟隆隆的雷聲，空氣裏漂浮著硝煙的味道。鍾子期不帶感情的聲音在他耳邊響起：“屈童，你是‘辰’國大將，你的敵國‘龍’派大將軍前來挑釁。你的敵國遠遠比你富有，他的兵馬在數量上是你的數倍，他的軍隊糧草充足，兵精馬強，而你的軍隊稂莠不齊。此一役，事關‘辰’國的生死存亡，你，該當如何迎戰？”
