提起心理健康，我們不得不提到網絡和社交媒體對現代人的影響。目前有30 億人使用網絡社交媒體，約占全球總人口40%。根據一些研究報告，我們平均每天花費兩小時在這些平台上分享，點讚，發推文，更新帖子。這意味著全球每分鍾就有五十萬條推文和Snapchat 照片被分享。互聯網時代, 人們的社交途徑越來越多，但人與人的關係卻好像越來越疏離，我們更不願意與人親近，更少會邀請人來家裏做客。社交網絡媒體使我們產生了三個幻想：
1. 我們在任何情況下都會收獲關注。
2. 我們總是能夠被聽到。
3. 我們永遠不必獨處。
科學家們支持古希臘哲學家伊壁鳩魯的關於友誼是人生的必要要素這一觀點，普遍認為社交和良好的人際關係有很多好處，如增進健康，增加幸福感。神經科學家們發現我們的大腦對在社交中感受到的被排斥和排擠的反應和對生理疼痛放反應非常相似，另外，社交還直接影響我們的自尊和自我評價。既然社交是健康生活的必需品，但網絡上的虛擬社交健康嗎？
紐約客（New Yorker) 的心理專欄作家，瑪利亞·科尼考法（Maria Knnikova）認為，互聯網有疏離人際關係的屬性。羅伯特·克勞特（Robert Kraut） 於1998 年的研究表明在最開始使用互聯網的第一、二年，互聯網的負麵影響最明顯，人們的快樂感和人際連接感接連下降。網絡的使用不但減少了家庭成員之間的互動和聯係，也縮小了線下的社交圈也，結果是人們的孤獨感和抑鬱感變強。此外，社交網絡的使用還會降低親密關係的滿意度，原因是社交網絡催生嫉妒和懷疑。花在線上的時間多了，現實中和伴侶相處互動的時間就少了。另外，虛擬的網絡社交不能擴大真實的交際圈；恰恰相反，過多地使用網絡社交會增強人的孤獨感。
卡耐基梅隆大學的諾亞·博科（Moria Burke）經研究發現社交網絡本身並不會使人感到不幸福和孤獨，但是它的某些功能和特性會對人造成負麵影響。她的結論主要有以下兩點。首先，她認為在網絡社交媒體和他人交流時，隻有和強關係（如家人或密友）的溝通，或是創作性式的深交流（指內容個性化，一對一，發自內心的交流）才能減輕孤獨感，提升幸福感。譬如，筆者在周六晚於家中寫此網文有助於緩解孤獨感。未名空間著名的華人流浪者老邱有時一天會發幾篇博文記錄他的日常起居和觀察，很明顯盡管網友們的回應不少是對他的嘲笑，流浪者老邱還是日複一日地寫博文，看起來動力十足。 但是，弱關係（如不太熟的人或陌生人）的交流，或是“點讚類的”，“廣播類”的淺交流則不會增加幸福感縮短人際距離感。其次，社交網絡上的“被動消費”會降低幸福感，增加人際距離感，助長焦慮。“被動消費”是隻不經意地被動地接受到信息，“主動性消費”的信息則有助於緩解焦慮。她還發現瀏覽別人的臉書頁麵會加重抑鬱情緒，原因是人們往往在社交媒體，朋友圈或是個人網頁裏展示自己最好的一麵。不斷被動地接受這類信息的轟炸，就會不自覺地將自己和他人做比較，比較的結果是我們很難安於自己的現狀，變得焦慮不安，或不自信，或產生嫉妒；因為沒有過濾編輯過的現實生活遠不如他人社交謀體上篩選編輯過後再展示的那麽美好。同樣，那些喜歡頻頻在社交媒體更新狀態和上載美好照片的人也隻是下意識地為了獲得社會認可，加深自我認同感。在線下的現實裏，他們心理也往往是很脆弱的。在線上，費心盡力修飾每張圖片，編輯每一段文字，為的就是做出對現實的彌補，通過網絡展現出一個完美的自我，填充內心無底的空洞。正是這種對完美社會形象的過度追求將人們囚禁在了自我表現的牢籠裏。
沉迷於社交媒體還會慢慢侵蝕人們的基本交流互動能力。即使同事就在隔壁，我們也習慣通過發短信或郵件進行碎片化的溝通。因為麵對麵的交流裏，說出的話如潑出的水無法收回，傳出的信息也更多更豐富，如語音、語調，麵部表情和肢體語言等，很難做到有選擇性地傳遞出想傳出的信息，而文字傳出的信息則可控多了，人們可以隨意編輯直到滿足交流的需要再發給對方。當然，反過來，因為傳遞的信息受限於文字的方式，短信和郵件的簡短的文字碎片化的交流遠不如麵對麵的交談更有效。如果傳遞信息者語言文字能力差，詞不達意，或是不小心敲錯鍵盤，將沒有編輯的短信送出，則可能會引起誤會。
網絡已成了我們生活不可分割的一部分，我們不可能撥回曆史時鍾。為了減輕社交網絡帶來的負麵影響，我們必須提高社交的質量。社會學家埃裏克·克林能博格（Eric Klinenberg ）認為，生活中互動的質量，而不是互動數量，決定了人們的主觀感受，是孤獨還是基本滿意。有些人因為有少量的高質量社交，即使獨居也不會覺得孤獨。有些人即使經常紮堆聚會，在人群中卻感到孤獨。無論是線上還是線下，我們都要設法提高社交質量—如進行有意義的談話，交誌趣相投、互相關心的真正朋友。
約翰·卡西普（John Caciopoo）的研究則更進了一步。他將線上和線下的社會互動進行了比較，發現麵對麵互動和線上互動的比例越高，人就越不容易感到孤獨，反之，則孤獨感較強。因此，減少孤獨感的關鍵是要增加線下交往互動比例。要提高這個比例並不難，如通過線上平台如meetup·com，五八同城參加或組建興趣小組，線下和網友一起活動的方式就可以做到。將線上互動轉化為線下互動, 網絡社交媒體就可以成為建立人和人之間強力連接的紐帶，增加麵對麵多層次的社交打破傳統社交方式的限製，進行有意義的社交，減少孤獨感和人際疏離感。
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