作為一代移民，我們的人際關係比在國內的同輩要簡單得多得多，除了家人和周圍幾個經常要打交道的同事，其它的人際關係基本都可以歸為萍水相逢之類。當然，這兩種關係有時會轉換。萍水相逢的路人因為機緣巧合有可能成為朋友，而朋友因為各自生活的變化也會成曾經非常熟悉的路人。如論是那種關係，有時“言者無意聽者有心”，幾句話就可以觸碰到他人的自尊心，或勾起他人的傷心往事因而引爆他人的心中深埋的怒氣。也正因為作為新移民，人際關係非常簡單，少了曆練，社交技能退化。一不小心，說出口的話擊中了他人的自尊心。也中因為人際關係簡單，這樣的事件即使過了十來年回憶起來依然曆曆在目。記下來也許能夠警醒自己，雖然不可能完全避免類似事件的再次發生，有了正確的認識和理解，即使再次碰到了，可以保護情緒少被幹擾，即使被幹擾了，恢複期也可以大大縮短。下麵，我先撿那不是很緊要的說起。
十幾年前，我應邀到西海岸的某高校應聘麵試。這是一個教學型的大學，教學型的大學的教工裏往往會有比較高的比例是從工業界轉入學校，從事教學不做科研的；秘書們的工作效率和研究型的大學裏的同行比，也會相對低一些。這不，那次麵試，直到我要出發麵試的前夜還沒有收到秘書準備的第二天的麵試行程表。直到目的地後的第二天早晨，我才看到了秘書發出的日程通知。好不容易找到學校，第一位要見的是係裏教授商業法的一位講師，瘦高個、頭發銀白，之前是一位律師。那時候智能手機還沒流行開來，沒有打印出來的紙質日程表，不打開電腦查閱就不知道下一位要見的是誰，實在是不方便，於是我小心地問這位白頭發的講師，“能不能幫我打印一份日程表，很晚才收到XXX的郵件，來前沒機會打印”。話一出口，這位老先生的臉馬上漲得通紅，就著我的簡曆，大聲地以斥責的口吻開始質問我。麵對如此激烈的反應，盡管我很錯愕，但卻不淩亂，在平靜地回答他的類似責難的問題後，我向他重複說明我今天一早才收到的日程表，沒時間來得及打印。過了大概十來分鍾，這位講師才意識到自己的失態，最後以程序性的客套結束談話，“如果有問題盡管問我。“ 到現在也不是十分把握我的打印請求為什麽會踩到他的自尊心。打印滋事是係裏地位低下的秘書幹的事，我的請求顯示出"我小瞧了他“？可是在美國，我還沒見過自覺”矮人一頭“的秘書，大家自己分工和職責不同，收入有差別而已。
也是十幾年前早在youtube流行之前，為了減壓，我報名參加社區中心的中國氣功班，老師是一位美國老太太，年紀大概五十末六十出頭。她自我介紹說，早些年，她得了風濕病，西醫沒有太多的辦法。聽說氣功瑜伽可以治病健身後，選擇了氣功；拋下老公萬裏迢迢來到北京體育學院，專職學習氣功一年多。因為氣功太極在美國的知名度遠遠低於印度來的瑜伽。學習班很小，隻有四、五個學生；有一次很多學生翹課，隻有我，老師，還有一位七十來歲的老太太。這個訓練班老師主要教氣功大舞，有些動作需要下蹲和轉腰，對肢體的柔韌性有一些要求，所以老師說她教的另一個培訓班“健身氣功八段錦”更簡單。我知道八段錦是怎麽回事，於是隨聲附和了一句，“是，八段錦更適合年紀大的人”。誰知這一句冒犯了旁邊的老太太；我的話音沒落，她的“你也有老的一天”就馬上就像子彈一樣蹦出口了。我隻好附和，"當然，當然。“ 美國是年輕人的天堂，如果你不經意間提醒了他人“年事已高”這個事實，也會踩到他人的自尊心的。
接下來的這個事件我是踩到他人的痛點而不是自尊心。我有一兩臥公寓出租。兩位從不打掃的中國男生住了兩年，他們搬出後的公寓慘不忍睹，廚房和衛生間的地板已經看不見原來的顏色，爐灶上的油汙需要動用微型鏟車或是強力去汙化學劑才能去除。人生地不熟，隻好通過Craiglist雇人打掃衛生。接電話的好像是個母親因為電話裏有嬰兒的哭聲。說明情況後，我強調公寓是非常的髒，希望她看了後報個價，她卻說200刀搞定。到了約定的時間，一位二十多的年輕媽媽拎著清潔工具到了。過了一上午收到了她的來電說隻是清潔了爐灶和廚房台麵。我下去一看，廚房台麵是幹淨了很多，隻是爐灶上麵的抽油煙機的漆全部掉了，露出來金屬的本來的顏色，我說了一句”你看，這些漆全掉了。“不料就這一句立刻就引爆了一個大炸藥包。這位個子小巧的女子馬上跳了起來，怒吼的聲音如果是炸藥，整個樓馬上就得塌陷。這個暴怒的架勢二十多年來我是頭一次見到；另外一個貼切的詞匯“河東獅吼”。我的心被吼得砰砰跳，看樣子隻能讓她走人了。這是的她已經全然忘記兩百塊清潔整個公寓的約定，說她收90刀一小時，一上午以四小時算就是360刀；這個錢我完全可以重新買一個嶄新的煤氣灶了。罷了，花錢送瘟神，趕緊送走怒吼的河東獅還我一片清淨吧。事後我琢磨著一句“這裏的漆掉了”為何能引爆炸藥包。原因應該和上麵的兩起有本質區別。”漆掉了“沒有踩到了清潔工的自尊心，而是勾起了他人的擔憂和恐懼。當然，這裏的恐懼的表現形式和內容完全相反，因為她發出的是類似獅子的怒吼以期望扼製對方，讓對方恐懼。在相對平權的美國社會，清潔工不會自己以為他人搞衛生謀生而自覺矮人一截；之所以發怒因為是擔心我以損壞為由拒付勞動報酬，極有可能她以前有過此經曆。因此，一句“漆掉了”就勾起了她內心的擔憂和恐懼，本能地報以“河東獅吼”的架勢”先聲奪人”。
接下來的一件事給我帶來的損失最大，因為我踩到自尊心的人不是萍水相逢的人，而是對我的職業生涯直接有影響的同事。美國的大學多如牛毛。總的來說可以分成兩類：研究型和教學型。在這兩級之間還有一中間類：其實是教學型但也自稱重視研究。這第三類的大學的各種資源比真正的研究型大學要遜色很多。既然自稱研究型，那麽期刊分類清單就不可避免。一般來說，A類頂級期刊會包括業界公認是頂級的，再額外加上係裏有勢力的教授常發文章的期刊。至於這些期刊的質量，在業界的名聲配不配A類是無需考慮的，關鍵是這些教授的在係裏的勢力。為了回到美國，我沒多思考就接了來自這樣的一所大學的聘請書。其時，係裏所有老教授都已退休，隻剩下一位五十末六十還不到的老人。此人加州伯克利拿的博士，畢業後一直在此學校工作上，科研上文章倒是不少，但以研究型大學的標準，這些文章都發到了四五流的期刊上了。加入該校後的頭一個會就是大家討論哪些期刊該列為A。開會前，此老人給大家發了一個他事先擬定的期刊單子。我打開一看，此單子居然漏掉了美國所有研究大學都公認的前三的頂級雜誌,於是實話實說要求把這些期刊列入A類。不料，我話音剛落，對麵坐著隔得老遠的此老差點就躍過大會議桌，奔過來阻擊我了，”我們是XXX，不是這些研究型大學，我們認為什麽是好期刊，那就是好期刊。“其架勢和上麵的河東獅比毫不遜色。 我的反應："老天，他瘋了，在美國生活了這麽多年，學術界也混了十幾年，還真沒遇見過這樣在公共場合滿口亂噴的瘋子。“ 過去十幾年建立起來的對美國高校製度的好印象一瞬間支離破碎。對此人的反應更是莫名其妙。 有些困惑的我和界內有一定名氣的人談起此事才明白原委。因為此人畢業於名氣不錯的加州伯克利多年，工作三十多年，研究成果沒有在這些頂級雜誌中發表過。盡管如此，其科研成果隻要不被拉到學術圈，和學院內其它人比還是不錯的。 我這一個提醒等於提醒他”他的學術生涯很失敗“的事實。 接下來的時間這位係老馬上讓我嚐到了踩到他的自尊心的後果。通過各種方式讓我諸事不順。首先是不安排我到學院，大學的任何委員會服務，這樣我就沒有機會認識院裏和大學的其他同行，而這些同行在職稱評審中往往起著關鍵作用。其次是人為地增加我的工作量。把係裏沒人願意上的課可排到我頭上，在我剛學校的前三個學期，????????學期都得上兩門不同的課，卻不願意和我分享這些課的大綱；臨開學前給我加課，以至於我成為了學院裏教的學生最多的老師。
所以剛踏入職場的年輕人們，最好的策略是少說話，多做事。俗話說“禍從口出”。少言就可以降低踩到了老板或職場老人的自尊心的概率。這並不是鼓勵年輕人在老板老油條麵前唯唯諾諾的、點頭哈腰；除非不得已，實在沒必要衝撞這些人，因為那樣做不僅達不到目的，還會讓你的職業生涯崎嶇不平，波折重生。相反，遇到機會不妨讓這些人出風頭，滿足他們的虛榮心。既然人們對不小心踩到他們自尊心的人會河東獅吼，製造麻煩，那麽同樣地，對於能讓虛榮心膨脹的要求，人們自然會甘之如飴。
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當然，真正專業的人，職場素養高，公司文化好的企業應該鼓勵大家speak up, 這樣才能進步。