蝸牛湖畔
雲淡風輕
無言獨上西樓 （十八）父子
終於團圓在一起的一家人，彼此敘述著各自的經曆。尚民第一次見到小妹妹，大家感歎著短短的兩年多，無論國家還是他們這個家庭都發生了很大的變化。
冷太太把尚民的衣服全部燒掉了，還把他的頭發剃光，這樣才遏製住了虱子的繁殖和流竄。比尚民小三歲的尚生如今已經跟哥哥的個頭差不多了，尚民可以借用弟弟的衣服。
之後的幾天裏，冷太太帶著大兒子出去買布料，做衣服，吃重慶的各種美食，小吃。她覺得這個兒子吃盡了苦頭，簡直不知道如何疼他才好。
冷先生關心的是孩子的教育。尚民回來幾天後他就張羅著給他找學校，跟學校商量孩子插在哪個年級比較合適。最後校方和冷先生都覺得尚民應該和弟弟尚生在一個班級上課。這個決定遭到了尚民的反對。“我已經快十八歲了，跟弟弟在一個課堂裏，太丟人了！我在北平已經快初中畢業了，現在還要從初中三年級開始，憑什麽？我也不是小孩子了，在重慶找個工作算了。”
看著這個跟自己一般高，梗著脖子頂撞老子的長子，冷先生突然感覺到尚民已經不是兩年多前那個事事聽從家長安排的孩子了。“國民政府在這麽困難的關頭還撥出大量的款項辦教育，你們這些年輕人應該珍惜這難得的機會，多學點文化。你現在隻有小學畢業的文憑，怎麽可能直接上高中呢？你荒廢了兩年的學業，讓你插班到初三年級已經很不錯了，你未必能跟的上呢。如今重慶人才雲集，以你這樣的資曆，能找到什麽樣的工作呢？”
尚民對父親當年拉著弟弟上了火車，把自己一個人丟在濟南不是沒有芥蒂的。雖然是戰亂時期，什麽事情都有可能發生，但是在他少年的心靈裏，對父親有著說不出的怨氣。與母親對自己的萬分疼愛比較，更使他感覺到父親的注意力在其他兄弟姐妹身上。
“我自己出去找工作。濟南離這裏千裏迢迢，我還不是自己摸回來的？重慶是後方，總不能還不如敵占區吧？”
對父子二人的唇槍舌劍，冷太太三緘其口，做壁上觀。大兒子是她的最愛。曆經千辛萬苦，總算和家人團聚了。她覺得兒子應該在家好好休息一段時間，怎麽著也得半年吧。這麽著急把孩子打發出去幹什麽？但是，聰明如她，知道這個時候自己最好不要開口。“子不教，父之過”。她這個當母親的管好孩子們的衣食住行，出入安全就可以了。以前冷先生就因為尚民的事情跟她吵過架。那還是在北平的時候，尚民說他愛吃螃蟹，而且從來沒吃痛快過。冷太太一次買了五打活河蟹，讓他吃個夠。結果尚民吃得受了寒氣，上吐下瀉，求醫問藥。從此見了螃蟹就要吐，再也不想吃了。那一次冷先生大發雷霆。“吃夠了本身就是個愚蠢至極的想法。淺嚐輒止你懂嗎？如果什麽東西都要吃夠了，早晚這世上就沒有他吃的了！”。他批評冷太太對尚民過分的溺愛。這種溺愛會把兒子毀了，會把兒子慣成隻會靠父母，沒有用的東西。
現在見太太不幫忙說服兒子，冷先生歎了一口氣。覺得讓他出去闖闖也未必是什麽壞事。於是說了聲：“你隨便吧”，就回房看書去了。
尚民第二天就出去求職。他在重慶跑了兩個星期，一無所獲。他看得上的工作人家嫌他學曆太低，連那些小商小販的算帳先生都是有學徒經驗的。有過長江沿岸拉纖的經曆，他知道，體力勞動的辛苦和低收入。
幾經挫折，他不得不向父親低頭，跟弟弟尚生坐在同一間教室裏上課。
