蝸牛湖畔
雲淡風輕
無言獨上西樓 （四）清泉
冷先生名清泉，字文雲。清朝末年出生在湖北省的一個小山村裏。家裏一貧如洗，靠做雇農和佃戶討生活。兩個伯父因為勞累過度，營養不良，沒成家就早早去世了。冷清泉的父親僥幸活了下來，娶妻，生了四個孩子，冷清泉是最小的一個。他小時候沒吃過一頓飽飯，沒穿過一件像樣的衣服。五歲開始給別人放牛賺口飯吃。
冷清泉的祖輩因為貧窮一而再，再而三地遷徙。他們已經記不得家族最早的發源地。雖然冷家是村裏的外來戶，但是山村裏的農民善良，從來不欺生。
都說龍生九子，各有不同。冷清泉從小就與木納的哥哥姐姐們不一樣。他的好奇心強，記憶力也出奇的好。七歲的時候，有一天放牛路過私塾學堂，冷清泉被裏麵朗朗讀書聲所吸引，對讀書產生了強烈的欲望。
村裏的私塾設在族人的宗祠裏。入了宗祠的族人可以把孩子送去念書，外人是需要交學費的。冷家是赤貧，無力送冷清泉去讀書。但是他天資聰穎，特別好學。每天把牛趕到宗祠的窗外，讓牛兒自己去吃草，他則趴在窗子上聽老師講課。沒有紙筆，他就用樹枝在地上練字。課堂上的孩子背書，他也跟著他們默念。直到有一天私塾先生讓學生背一篇課文，課堂上沒有一個學生能完整地背下來。冷清泉在窗外實在忍不住了，就大聲地背誦了起來。私塾先生為之驚訝，把小小的牧童叫了進來，讓他寫會寫的字，背記得的書。相比之下，其他的學生都黯然失色。
私塾先生找到了族長，請求免除冷家娃娃的學費，因為他實在是一個可造之才。由此，冷清泉開始了求學之路。
十二歲的時候，私塾先生已經無力教育這個求學若渴，過目不忘的學生了。宗祠裏的藏書已經被他全部讀過，有些還不止一遍。他渴望走出山村，接受更多的教育。但是對於一個吃飯都成問題的家庭，出去念書簡直就是非分之想。
冷先生十五歲的時候，辛亥革命勝利，清政府被推翻。當時的武昌是革命聖地。不僅如此，因為張之洞的開放政策，武昌在工業，文化，教育方麵都走在了全國的前列。1913年，國立武昌高等師範學校成立了。他向全省，乃至全國招收有知識，有才華，有抱負的青年。對於家境清寒的學生，師範學校不僅不收學費，而且提供食宿。私塾先生是個開明人士，他極盡全力鼓勵冷清泉去報考。結果，冷清泉以優異的成績被錄取了。那一年，他十八歲。
去武昌上學前，經家裏包辦，冷清泉和一位趙氏女子成婚。趙女子目不識丁，她有著一雙令冷家最為滿意，但是讓冷清泉深惡痛絕的三寸金蓮。婚後不到半個月，冷清泉穿著一件補丁摞補丁的長衫，拿著一把百孔千瘡的油布傘孤身一人去了武昌。
一年預科，三年本科。二十二歲的冷清泉拿到了大學畢業文憑。離開家四年，他第一次返鄉。此時的冷清泉已經脫胎換骨，變成了另外一個人。對於私塾先生的知遇之恩，清泉感恩戴德。二人從此成為莫逆之交。但是對於結發妻子，清泉決絕地堅持與其解除婚約，盡管他們已經有了一個三歲多的女兒。父母，兄長，發妻以死相逼，但是清泉絕不退讓。最終，雙方都做出了些妥協，妻子離婚不離家。
回到武昌後，冷清泉先是受聘於一家中學做教師。因為對學校的條條框框多有不滿，他和幾個同學一起北上，來到中國的文化中心 —- 北京。幾個胸懷大誌的大學畢業生，滿懷著教育救國的熱忱，四處奔走，籌款辦學。
當時的北洋政府自顧尚且不暇，哪裏有閑錢辦什麽教育？清泉們看準了北京缺乏女子中學的機會，鼓動了一批家中有女孩子的家長，大家投資辦起了一所女子中學。
冷清泉從小受的是私塾教育，所以文科是長項。他對地理，政治，曆史特別感興趣。學校辦起來之後，他擔任了文史哲及地理教師。他跑遍了北京市，沒發現可以作為教材的書籍。於是，他一邊講課，一邊編輯教材。讓他自己都沒有想到的是，他編的教材對中國教育界起到了巨大的作用。那些教材不僅廣泛地被其他學校采用，而且在中國的中學甚至大學裏使用了半個世紀。
有了固定的收入，冷清泉的婚姻大事自然有周圍的朋友們操心。沒人知道他結過婚，而且有個女兒。他自己也絕口不提以前的事。此時的冷清泉，瘦高，清雋，文雅，高冷。他的家在遙遠的南方，即可以入贅做女婿，也可以自成一體，過自己的小日子。所以，對於北京的大家閨秀們，他是婚姻的絕佳人選。但是他有自己的擇偶標準：一，天足，二，識字。
那個年代，絕大多數的女子都纏足。識字的倒是有幾個，但是即識字，又沒纏過腳的女子還真不多。然而，天無絕人之路。在一個同事家，清泉認識了這樣一位女子，她有一雙天足而且受過教育。
