樂以忘憂
古稀之年，知足常樂，助人為樂，自尋其樂！
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閑話人生（209）我第一次到美國
2000年小女兒在美國新澤西州瑞德大學碩士畢業，我和她媽媽應該校邀請赴美參加她的畢業典禮。從此，我開始經常走出國門，走向世界。
從北京到底特律
2000年7月9日，我從北京國際機場乘坐美國西北航空公司的波音747客機直飛美國底特律，然後再轉乘美國國內航班飛往新澤西州的紐瓦克機場。我的小女兒和她媽媽將到機場接我。
我的小女兒1997年7月大學畢業，經教育部留學生服務中心中介，到美國新澤西州的瑞德（RIDER）大學自費讀商學碩士。2000年5月畢業時，學校邀請家長參加學生的畢業典禮，我們拿著瑞德（RIDER）大學校長的邀請函，以及其他必要的證件，前往美國駐廣州的領事館簽證時，簽證官非常友好，熱情歡迎我們去美國參加孩子的畢業典禮。我的老伴早在1999年就退休了，簽證完後，她就先去美國，按時參加女兒的畢業典禮。我當時還沒有退休，隻好等學校放假後再去。
當我一個人在美國底特律機場走下飛機時，環顧左右，想找一位同胞問一下，在哪裏轉乘飛往新澤西州紐瓦克機場的航班。因為我不懂英語，所以，我見前麵一位先生像中國人，就非常禮貌地問：“先生，請問您是中國人嗎？”那位先生沒有理睬我，也許他是日本人或是韓國人吧。
此時，我沒有想到與我同行的一位外國中年女士，用一口非常標準的普通話問我：“先生，您有什麽困難需要我幫助嗎？”我說：“謝謝！我不懂英語，第一次到美國，底特律機場又這麽大，我不知道到哪裏轉乘飛往新澤西州的紐瓦克機場的航班。”我們一邊隨著人流向前移動，一邊繼續對話。
她微笑著問我：“你不懂英語來美國做什麽呢？”
“我女兒在新澤西州的瑞德（RIDER）大學讀商學碩士，今年畢業，我是中學老師，這次是利用假期來參加她的畢業典禮的。”
“OK！新澤西州是花園之州，非常美麗！希望你在美國度過一個愉快的假期。”
聽她說話的語氣不一般，於是，我就欲言又止地說：“您是……”
“我是美國駐華使館的工作人員，回國休假的。您從中國哪裏來的？”
“海南島。您去過嗎？”
“非常遺憾！除了海南，中國所有的地方我都去過。”
“那確實非常遺憾，海南非常漂亮，歡迎你以後到海南來啊！”
她一直把我送到飛往新澤西州紐瓦克機場的候機處，帶著我到一位黑人小姐身邊，用英語對那位服務小姐交代，那意思是：“他不懂英語，到時請通知他上飛機。謝謝！”然後我們握手道別。
我沒有問她要去哪裏轉乘飛機，也許她送我到這裏時，已經走過了她的候機處，因為我們分別後，她是回頭走的。我看著她匆匆遠去的背影，心裏想：在我們這個世界上還是好人多啊！
從底特律到紐瓦克
我在飛往新澤西州紐瓦克機場的候機處候機。由於時差的原因，昏昏欲睡，不知道等了多長時間，候機的人們在聽到廣播後，立即排起了長隊。我不知道廣播裏說了什麽，但是，我聽到了“紐瓦克”這個詞，猜想一定與我所要乘坐的航班有關，於是，跟著別人去排隊。剛好，站在我前麵的先生好象是一位中國人，於是，我就問他：“先生，您是中國人嗎？”隻見他臉上那北京人特有的表情出現後，便聽到那北京人自豪的語調：“是啊！北京人！您有什麽事嗎？”我說：“我不懂英語，不知道這是不是去紐瓦克的航班。”
“去紐瓦克的航班因為天氣的原因已經取消，現在排隊，一是換晚上12點的票繼續在這裏候機，二是換明天這個航班，由機場安排吃住。”
“我現在與我女兒聯係不上，怎麽辦？”
“你女兒那邊你不用擔心，她從機場，也許在家上網就知道航班已經取消了，不會去機場接了。現在的問題是你自己要決定坐哪個航班，然後再打電話通知你女兒。”
“那您打算怎麽辦？”
“我不急啊！我太太和女兒還在北京，一個禮拜以後才回。所以我今天就住這裏了。”
“如果您不嫌麻煩的話，那我就跟著您了。行嗎？”
北京人就是爽快：“沒問題。把您的機票和護照給我，我來幫您辦手續。”
幫我辦換乘手續的先生姓王，出國前在原北京化工學院教書。王先生是中國最後一批上大學的“工農兵學員”，大學畢業成績優秀，留校任教，改革開放後，又非常幸運地第一批被公派美國留學。由於種種原因，後來就一直留在美國，他的太太後來也來了，女兒在美國出生。
手續辦好了，王先生就帶著我去機場安排的酒店。
到酒店後我們兩人被安排在兩間客房。王先生告訴我，這就是美國與中國的差異。因為我們兩人都是男性，同性不能住同一間房，所以要一人一間。如果兩人是異性，倒可以住在一起。王先生還告訴我，由於航空公司的原因，造成飛機晚點，航空公司免費為乘客提供吃住，同時還有一張25美元的電話卡，讓乘客好與家人及時聯係。我請王先生用這張卡與我女兒通了電話，告訴她，我們明天就可以見麵了。
王先生在底特律有朋友請他吃飯，他走之前，帶我到餐廳去，告訴服務小姐，送兩份套餐和飲料。他說：“您慢慢吃，這有兩張餐票，如果不夠，還可以點的。我去吃完飯就回來，然後繼續聊吧！”
王先生果然很快就回來了。也許是我們兩人年齡差不多，也許是在異國他鄉旅途寂寞，我們聊得很晚才睡。
王先生說，他這次回國是想找一個與自己專業對口的單位，他實在是太想回國了。他說50歲的人啊，中國人那落葉歸根的情結，隨著年齡的增長與日俱增。他說，他在美國摩爾生物製品公司實驗室研究藥品開發，年薪十幾萬美金，有房有車有綠卡，但是，他感到沒有歸宿。這次回國又找不到適合的工作，隻好再到美國來。聽說他在摩爾生物製品公司工作，我立即告訴他，我女兒也在摩爾生物製品公司工作。不過，我女兒是在該公司的金融部，與他工作的部門沒有什麽聯係。然而，在異國他鄉偶然相遇的陌生人，聊著聊著，居然發現對方與自己的女兒在美國同一個公司工作，不得不令人驚歎：我們生活的這個世界實在是太小了！
新澤西州的RIDER大學
瑞德（RIDER）大學坐落在美國東部的新澤西州，毗鄰紐約、費城等經濟發達地區，交通便利。瑞德（RIDER）大學建校百餘年，曆史悠久。1997年瑞德（RIDER）大學接受了第一批由中國留學服務中心代招的中國學生。我的女兒非常幸運地成為該校第一批中國留學生，在這裏學習生活了三年。2000年7月我到美國時，她和她媽媽還住在學校的研究生樓。我來後又在那裏住了六周才搬家，搬家後的第二天，我就離開美國回國了。
瑞德（RIDER）大學周圍社區環境優美，校園內連接各棟樓房的道路兩邊，綠樹成蔭，繁花似錦，綠色草皮鋪滿整個校園的空地。小鳥在樹上自由歡叫，小鬆鼠旁若無人地爬上跳下。每到黃昏來臨時，成群的野鴨或在人工湖畔嬉戲，或在人工湖上追逐覓食。學校的研究生樓就建在人工湖畔，晚飯後，我們在湖邊散步時，野鴨們沒有因為人們的到來而驚飛，仍然在那裏愉快地玩它們的。
每天黃昏，我們漫步在校園時，總是看到這樣一群美國年輕人：他們將車停好後，立即一手提著書包，一手拿著漢堡包，急匆匆奔向教室，邊走邊吃。我的女兒告訴我，這些年輕人是下班以後來上夜大學的。他們所選學的專業都與自己從事的工作密切相關。別人還告訴我，美國青少年高中畢業後，相當多的學生不是直接去讀大學，而是去打工，工作一段時間後再去讀書。一邊工作一邊讀書是許多美國青年的選擇。一個國家有這樣好學上進、勤奮努力的青年，未來是不可言喻的。
我們住在瑞德（RIDER）大學時，正是暑假期間，看不到教學設施和教學情況，但是，從我們住的研究生樓可以多少了解一點它的生活設施和生活情況。
研究生樓有三層，一樓有三分之二在地下，主要生活設施有廚房、餐廳和洗衣房。洗衣房有洗衣機和烘幹機各一部；餐廳設施簡單，隻有餐桌和椅子；廚房設施非常齊全：有可以同時供兩個學生做飯的電爐和電烤爐；兩個巨大的冰櫃可以存放全樓所有學生需要存放的食品。二樓和三樓共有16間宿舍，每間宿舍住一個研究生。每層樓還有男女洗手間和淋浴間各一個。洗手間像美國任何一間洗手間一樣，幹淨、整潔、沒有異味；擦臉、擦手、揩屁股三類不同用途不同規格的紙配備齊全。我沒到美國之前，曾在海南接待過美籍華人，他們說回國最尷尬的事就是去洗手間忘了帶紙，原來他們長期在美國已經養成的習慣難以適應國內的生活。
瑞德（RIDER）大學沒有中國似的圍牆，四周連鐵柵欄也沒有。隻有學校行政大樓前麵，通向市政大道的路邊一塊石碑上刻有“瑞德（RIDER）大學”的校名。我們不知道這種完全開放式的學校如何保證學生的安全，我們隻知道女兒在這裏非常安全，而且非常成功地完成了她的碩士研究生的學業。瑞德（RIDER）大學托菲蕾絲校長1998年來中國招生，在廣州賓館對我們夫婦說：“你們的女兒非常優秀，她的各門功課都讀得不錯，而且還獲得了一筆獎學金。她現在一邊學習，一邊幫教授搞科研。我們這次來中國，希望再招一些像你女兒這樣的優秀學生。”
美東六日遊——第一站紐約
女兒上班很忙，沒有時間陪我們去旅遊。考慮到我們不懂英語，她就找了一個華人開的旅遊公司，參加美東六日遊的一個旅遊團去遊覽。該公司的導遊都會三種語言：國語、粵語和英語。一個周末的早上，她把我們送上該公司的旅遊車，又要了導遊的電話號碼和行程安排以及沿途所住賓館的電話號碼，然後對我們說：“你們放心去玩，我每天晚上都會給你們打電話的。”
我們乘坐的旅遊車很大，很舒服，坐椅可坐可躺，而且躺下也不影響後麵的客人。車上還有洗手間，以備急時所需。一車60人，在導遊的引導下，開始了美東六日遊。
導遊是一位美籍華裔小夥子，英語比粵語說得好，粵語比國語說得好。說話比較實在，偶爾也幽他一默。他一上車就進行問卷調查，結果是隻有一個外國人，59個中國人，90%來自廣東、香港和台灣，10%從北方幾個省來的，完全聽不懂粵語。我們雖然在海南生活十幾年，卻聽不懂粵語和海南話，因為我們兩人都是中學語文教師，職業要求我們講普通話。小夥子開講了，他先講國語，再粵語，最後用英語。
他告訴我們，公司收的299美元隻是車費和住宿費，不包括吃飯的費用，因此，到餐館用餐必須自理，也因此，到餐館用餐可以各取所需。他還要求我們，每天早上上車時每人要交2美元的小費，其中，司機1元，導遊1元。
第一天到紐約。自由女神、世貿中心和聯合國總部是必遊之地。
在踏上自由女神小島時，我發現走在我們前麵的一對中年夫婦就是同車坐在我們前麵的那兩個湖南人，我從偶爾聽到他們的言談，再觀察他們的舉止，就忍不住對我的老伴說：“我看他們兩個是農民。”她說：“不要瞎說，你憑什麽說別人是農民？再說，農民能來美國嗎？”我說：“還有六天時間，一定可以證明我沒有說錯！”
在離開自由女神小島時，他們也發現我們是同車的，還主動問我們是哪裏人？從哪裏來的？當他們聽說我們是湖北人，剛從海南來時，非常高興。因為他們來美國已經20多年了，很想知道國內的情況。我說，不急，好在還有六天時間，以後我們慢慢聊吧。
回頭再看自由女神時，已經離她越來越遠了。也許是年齡的原因，也許是根深蒂固的中國情結在起作用，走近她、瞻仰她，沒有激動；遠離她，回顧她，沒有留念。沒有在中國第一次登長城時的激動，也沒有像在西安參觀秦兵馬俑後那樣流連忘返、思緒聯翩。
跟著導遊，我們來到世貿中心一號大樓。紐約世貿中心大樓，據說是世界上最高的姐妹樓，二號樓對外不開放，一號樓每天從上午九點到下午四點接待來自世界各地的遊客參觀。該樓負責接待的組織充分運用現代科技成果，保證遊客和大樓的安全，嚴格規定，每一位進入大樓的遊客，或單個，或集體，都必須在一樓大廳接受照相。照完相後才能乘坐電梯。世貿中心一號大樓的電梯，是我見到的最大和速度最快的電梯。按照管理員的要求，遊客按縱隊15人、橫排10人麵向電梯入口站好。當電梯開門時，150人依序走進去，電梯關門後，管理員請遊客抬頭看出口門上的大鍾，告訴大家，59秒後就到110層，要求大家按現在的順序走出去。還告訴大家，如果需要剛才在一樓照的相片，可在電梯出口處購買，8寸的9.9美元，12寸的19.9美元。我們毫不猶豫地買了一張兩人的合影，真沒想到一年後“911”恐怖事件發生了，我們這張在世貿中心一樓照的相片成了永久的記念。拿了相片，再上三層樓，就到了世貿中心一號大樓的頂層。從頂層往下看，紐約街上的小汽車，就像螞蟻一樣在爬行；極目遠望，整個紐約市盡收眼底。此時此刻，不得不讚歎：“真是人力勝天工啊！”
因為是雙休日，聯合國總部放假，好多可以參觀的地方都關門了。給我印象最深刻的是聯合國總部門前的一座雕塑。它的造型是：一把巨大的手槍平視前方，可是，那把手槍的槍管卻扭得彎曲了。它的底座上也許刻的是作者的姓名和作品的名稱，可惜，我不懂英語，但是，藝術是沒有國界的。我相信，所有在聯合國總部門前看到它的遊客，都能理解作者熱愛和平、向往和諧的寓意。
走馬觀花華盛頓
第二天，導遊帶我們到了美國首都華盛頓。
導遊告訴我們，華盛頓是美國的政治中心，白宮、國會、最高法院以及絕大多數政府機構均設在這裏。國會大廈建在被稱為“國會山”的全城最高點，它是華盛頓的象征。這座乳白色的建築有一個圓頂主摟和相互連接的東、西兩翼大樓，美國國會參眾兩院都在國會大樓裏辦公。白宮是一座白色大理石圓形建築，是華盛頓之後美國曆屆總統辦公和居住的地方。橢圓形的美國總統辦公室設在白宮西廂房內，南窗外邊是著名的“玫瑰園”。白宮正樓南麵的南草坪是“總統花園”，美國總統常在這裏舉行歡迎貴賓的儀式。
我們在白宮對麵的馬路上，可以清楚地看到白宮裏麵的車輛和走動著的工作人員。不像我們在北京新華門對麵的馬路上，看到的隻是圍著“中南海”的一堵高牆。就在那一刻，我忽然想到了中國象棋和國際象棋。據說，它們來到這個世界上前後不到一百年，它們的棋子數目一樣多，遊戲規則也基本相似，但是，它們最大的區別就是中國象棋的將帥不出“九宮”，而國際象棋的帝後可以“滿天飛”。東西方這種文化乃至思維方式的差異確實是源遠流長啊！
國會大廈和白宮之間有“聯邦三角”建築群，其中包括聯邦政府機構以及國家美術館、國家檔案館、泛美聯盟、史密森國家博物館和聯邦儲備大廈等。華盛頓麵積最大的建築是位於波托馬克河河畔的美國國防部所在地——五角大樓。
華盛頓有許多紀念性建築。離國會大廈不遠的華盛頓紀念碑，高169米，全部用白色大理石砌成，乘電梯登上頂端可把全市風光盡收眼底。傑弗遜紀念堂和林肯紀念堂等也都是美國有名的紀念性建築物。我在參觀美國總統的紀念堂，聽導遊介紹他們的輝煌業績時，就是在聽他講故事，完全沒有在北京瞻仰毛主席紀念堂時的心情。不過，我看美國總統的紀念堂的選址比毛主席紀念堂要好得多。當然，毛主席沒有像孫中山先生那樣生前就選好址，自己要負一定的責任。但是，中國當時的領導沒有慎重考慮也有責任。記得毛主席生前曾經以他特有的幽默，對全國到處為他建塑像進行過嚴厲批評。他說，你們讓我風裏雨裏、不分晝夜為你們站崗放哨，於心何忍？現在，讓他老人家躺在繁華熱鬧的天安門廣場不得安寧，實在是比不上傑弗遜、林肯和孫中山啊 ！
華盛頓還是美國的文化中心之一。全市有喬治敦、喬治·華盛頓等９所高等院校。創建於1800年的國會圖書館是馳名世界的文化設施，華盛頓歌劇院、美國國家交響樂團、肯尼迪藝術中心等都是美國著名的文化機構。華盛頓還有美國國家藝術博物館、自然曆史博物館、宇航博物館等許多著名博物館。
兩天在華盛頓走馬觀花，也算是“到此一遊”了吧！
邂逅湖南中年夫婦
在華盛頓的一個中國餐館，那兩位湖南夫婦一定要請我們吃飯。盛情之下，卻之不恭，恭謹不如從命。我們四人就愉快地共進晚餐，邊吃邊聊。越聊興致越濃，飯後到房間接著聊。於是，我們知道了一個中美建交後的新移民故事……
如我所料，他們確實是湖南湘潭鄉下的一對農民，而且是文盲。
據他們說，那位女士的父親是國民黨海南軍區的最後一任司令，當林彪指揮的“四野”靠木船強行登陸海南島後，他帶著秘書逃到了香港。然後派他的秘書回湖南把兩個兒子接到了香港，讓女兒和爺爺奶奶留在老家。那位女士回憶往事痛苦不堪，她說，如果當年在家鄉哪怕隻讀個小學，現在要我捐款辦十個“希望小學”，我都願意！但是，在那個年代，我連小學的門都進不了。我老公出身大地主家庭，跟我一樣沒有讀書，一直在鄉下種田。我們做夢都沒有想到，1979年中美建交後，我的爸爸到香港，托朋友到湖南鄉下找到了我們，而且很快為我們和兩個兒子辦好了移民手續。我們沒有文化，來美國做什麽呢？不能一輩子靠父母和孩子的幾個舅舅啊！
他們兩人先是在大西洋賭城的賭場打工，憑著中國人的勤勞、執著，日積月累賺了一些錢，然後，買了一個農場。現在，他們在美國擁有一棟別墅、一個農場和一個養魚場、四部小車和一輛貨車，兩個兒子都在美國大學畢業，大兒子在證券公司工作，小兒子在家主持養魚場的工作，他們的養魚場不養食用魚，隻養名貴的觀賞魚。他們現在與中國所有的老人一樣，最操心的事是為兩個兒子娶媳婦。
他們的故事，不禁讓我又想起了我的高中同學陳緒珈的經曆。她和她姐姐兩家也是中美建交後移民到美國的。陳緒珈和她姐姐陳緒珞是一對雙胞胎，她們的父親在武漢大學讀化學係時考取國民政府公派留學，於1948年赴美，後來取得芝加哥大學化學博士學位，由於當時美國不讓工科留學生回大陸，媽媽與其離婚。當時爸爸要接她們赴美，他們不肯去美國。新中國誕生後，中美斷交，他回不來了，而且與在武漢的家失去聯係了。他知道，他去美國不久，他的夫人就給他生了一對漂亮的女兒，他早已給她們取名為陳緒珞和陳緒珈，以記念她們出生在珞珈山的武漢大學。後來她們姐妹倆有一位姓胡的養父，取名胡智、胡慧。
1972年2月21日美國總統尼克鬆對中國的訪問“改變了世界”，也徹底改變了她姐妹兩的命運。1979年她們的父親終於找到了她們姐妹兩，並且很快就給她們辦好了移民手續。從那時起，遵照父親的意願，姐妹兩就開始叫陳緒珞、陳緒珈。她們的父親找到她們時，她們已經為人妻、為人母了。好在她們有“文革”前高中文化的底子，到美國後繼續學習雖然困難，但她們憑著毅力和女性學習語言的優勢，終於讀完了大學，並有了比較理想的工作。現在美國加州安享晚年生活。她正在寫回憶錄《從珞珈山到舊金山》，還打算將來拍一部反映他們這一代移民的電視劇。
新一代移民有他特定的曆史背景，如果有這樣一部電視劇再現那難忘的過去，讓生活在現代的年輕人了解一點曆史，也是一件很好的事啊！
參觀西點軍校
第四天，導遊帶我們去參觀美國著名的西典軍校，西典軍校在距離紐約市約50英裏的北部——風景如畫的哈德遜河穀西岸。當我們的旅遊車翻過一道山梁，沿著哈德遜河穀往下開時，導遊讓我們看前麵下方，那裏有一大片用灰色花崗岩石頭壘砌成的建築樓群，其間鑲嵌著幾塊大小不一的綠茵草坪和幾尊栩栩如生的青銅雕像，時不時會出現一列列身著灰色製服或迷彩服、唱著軍歌、邁著整齊步伐的隊伍。那就是聞名遐邇的美國西典軍校。我還看到在一棟房子的上麵，飄揚著一麵紅旗，四個中文大字“東方酒家”赫然在目。不得不令人驚歎，凡有人群的地方，都有中國餐館！
西典軍校像美國任何一所大學一樣沒有圍牆，完全對外開放。我們參觀了校容校貌後，走進了他的校史展覽館，了解了他的曆史。
1802年3月16日，美國第三任總統、當年《獨立宣言》的主要起草人——托馬斯·傑弗遜簽署國會法令，宣告在西典成立“美國軍事學院”。西典軍校是美國建立最早的軍事院校，首任校長由美國著名政治家和科學家本傑明·富蘭克林的外孫喬納森·威廉姆斯擔任。但是，被尊稱為“西典軍校之父”的卻是自1817年至1833年期間任校長的西爾維納斯·薩耶爾上校。因為正是他在任期間提高了西典的學術水準，嚴明了軍事紀律，以及強調行為誠實正直。他還倡導了薩耶爾教學法，即由通曉專業知識的教官進行小班授課，學員和教官每天對課程進行討論，這一方法至今還在西典軍校被廣泛采用。
喬納森·威廉斯是西典軍校的第一任校長。威廉斯作為一位科學家，非常重視教職員隊伍建設，招聘了—大批才能卓越的教員任教。但由於當時是處於探索性階段，辦校經驗不足，再加上缺少係統教材和設備，開設的課程未形成體係，既無完整的教學計劃，也無健全的管理模式，致使他在任期間政績平平，未培養出任何傑出人才。
約瑟夫·G·斯威夫特 1806年畢業於西點，1812年就任第二任校長。他對西典進行了一些必要的改革，為軍校發展奠定了基礎。他任校長期間，西典培養出一些傑出的軍事和工程技術方麵的人才。如詹姆斯·門羅、艾森豪威爾、布雷德利、阿朗森·布魯爾、威拉德、威廉·W·戈登、西蒙等。
現任美國西典軍校第56任校長是萊諾克斯，他的前任為Dan Christman，美國陸軍退役中將，現任美國全國商會負責國際事務的高級副總裁。
校史展覽館還有很多實物以及一些實物的仿製品，其中，最引人注目的是一顆原子彈，它是1945年美國扔在日本廣島的那顆原子彈的仿製品。看它的體積確實不大，但是它的殺傷力真是太大了！不知道身受其害的日本人看到它有何感想。
離開西典軍校，在前往尼亞加拉大瀑布的途中，我們還順道參觀了美國最大的巧克力公司，買了許多正宗的美國巧克力。
尼亞加拉大瀑布
第五天，我們來到了舉世聞名的尼亞加拉大瀑布。
尼亞加拉大瀑布位於美國和加拿大交界的尼亞加拉河上。它號稱世界七大奇景之一，豐沛而浩瀚的水汽，震撼了所有前來觀賞的遊人。
尼亞加拉河僅長56千米，上接海拔174米的伊利湖，下注海拔75米的安大略湖。這99米的落差，使水流湍急，加上兩湖之間橫亙一道石灰岩斷崖，水量豐富的尼亞加拉河經此，驟然陡落，水勢澎湃，聲震如雷。
瀑布的河水從高處的伊利湖流入安大略湖，湖水經過河床絕壁上的羊島，分隔成兩部分，分別流入美國和加拿大。2006年，我們與在加拿大的大女兒一家再次來到尼亞加拉大瀑布，從加拿大那邊看一大一小兩個瀑布，比以前從美國方向看起來更壯闊、漂亮。
大瀑布因其外表形成一個馬蹄狀而稱馬蹄瀑布。馬蹄瀑布長約675米，落差56米。水聲震耳欲聾，水汽浩翰。當陽光燦爛時，大瀑布的水花便會升起一道七色彩虹，可惜，我們那天沒有看到。據導遊說，冬天時，瀑布表麵會結一層薄薄的冰，那時，瀑布便會寂靜下來。
小瀑布因其極為寬廣細致，很像一層新娘的婚紗，又稱婚紗瀑布。婚紗瀑布長約320米，落差58米。由於湖底是凹凸不平的岩石，因此水流呈漩渦狀落下，與垂直而下的大瀑布大異其趣。
我們搭乘的遊覽船直接開到瀑布下，穿梭於波濤洶湧的瀑布之間，航行在撲朔迷離的水霧之中，濤聲驚心動魄，霧水滌盡塵囂，而且瀑布周圍並沒有高山，看上去水就如突然從天上傾瀉而下，濺起巨大水花和霧氣，壯觀得無以複加。可惜在瀑布下不敢把不防水的相機拿出來，而且我們的傻瓜相機根本不可能拍得出效果，所以這麽壯觀的景象隻能留在腦海裏了。沒有想到，2006年從加拿大那邊再次來到這裏，用他們的數碼相機拍下了比原來更加漂亮的圖象。
在國內我們也看過很多瀑布，黃山的、泰山的、九寨溝的、雁蕩山的……但是一直沒覺得很震撼，未料到世界第一就是不同凡響，更加上景點開發得好，確實讓人流連忘返。
大西洋賭城
離開大瀑布，導遊帶著我們趕往大西洋賭城。我們出來這麽多天，每天都是按時到達目的地。現在也記不清是什麽原因，那天到達大西洋賭城的賓館，已經是晚上九點了，等我們住進房間都差不多快十點鍾了。結果，錯過了每天晚上與女兒通話的時間。天下事就那麽巧，原來天天通話，什麽事都沒有。這天沒有通話，就有事了。
當我們拿著導遊給的房間卡，打開房門時，一股熱浪撲麵而來，我們在房裏到處找不著空調的開關，拿起電話，全是講的英語，找導遊，也不知道他住在哪一間。此時此刻，才深感會說英語是多麽重要！才體會到女兒每天通電話的必要性。抱著僥幸的心理，我拿著房卡到總服務台。先向那位黑人小姐出示了房卡，她很聰明，立即說：“OK!”，然後，我用手勢表示很熱，她隻搖頭。我隻好找她要來筆和紙，畫一個人頭，頭上的汗珠往下滴。她真聰明啊！一連說了幾個“OK!”。我回到房間一會兒，就來了一位服務員，他走到窗戶邊，打開類似我國北方房間裏裝暖氣的盒子蓋，再擰開空調開關。房間很快就涼下來了。然後，他一再說：“sorry”，我們也反複說：“thanks”
新澤西州的大西洋城，是一處三麵環海的彈丸之地，按照中國的俗話說，是一塊巴掌大的地方，竟然集中了十四、五家豪華大賭場，而且都是24小時營業。新的大型賭場還在興建中，博彩業成為新澤西州的支柱產業之一。
據導遊說，各家賭場在紐約為了爭奪各族裔市場，使出渾身解數，每家賭場都有專用豪華大巴往返紐約接送賭客，在被稱為華埠的曼哈頓中國城，在有第二華埠之稱的法拉盛，還有第三華埠的布祿倫八大道等華人聚居區，每天有多班接送賭客往返的豪華大巴，每輛車都坐滿了賭客。上車時每人交往返車費10美元，車開到賭場門口下車時，發給每人42美元現金券，另有一張免費自助餐券。那張現金券算是贈送的一筆賭資，在賭場換成籌碼即可賭博了，等於是白吃白喝還倒找錢，許多人是樂此不疲，常有一些老華人幾乎天天去玩，來回乘坐的大巴上放電影，玩到晚上再乘車返回，有的人是把贈券的錢輸光了就不玩了，或者從觀看別人玩中找樂，或者到外邊的木板步行街上散散步，或到海灘上曬曬太陽，或與一批賭友坐在一起聊天，餓了用免費餐券去享用自助餐，吃飽喝足再接著玩。賭場裏冬暖夏涼，舒適宜人，吃喝玩樂的各種設施齊全，那些已退休的老年人成為常客，一到了雙休日則增加許多人，往往是人滿為患。有來自大陸的華人賭客形容這些賭場是“老幹部活動中心”。
在賭場裏玩的不少是老年人，他們大概也像中國老年人說的，是來找樂兒的。我看那些外國老人坐在老虎機前，神情專注，兩眼瞪著顯示屏，一手拿杯可口可樂，一手不停地在鍵盤上按著。有的老人還有意思一些，他們用一根塑料繩把插在老虎機上的銀行信用卡拴在自己的褲帶上，也許是因為老虎機曾經“吃”過他們的“卡”吧！至於那些豪賭客和大玩家，另有專供他們玩的地方，有時趕上他們大贏了，服務生送上一杯咖啡或可樂，常會甩出一枚千元籌碼的小費，可以兌換1000美元。這是曾經在這裏打過工的那兩位湖南同胞講的。
賭場裏的賭博方式千奇百怪，有很多是我們永遠也弄不明白的。就拿銀發族普遍願玩的老虎機來說吧，也是五花八門，有的是贏了一次性回利的，有的是回利後還可幸運中獎的。一次性玩的金額最低的5美分，最高的5美元。那5美分的機器純粹是供老年人來找樂兒的，就像咱國內的老年人玩一毛錢輸贏的小牌似的。
我們拿著賓館送給房客的20美元（隻要在他們那裏開房，就送你20美元賭資）在賭場轉了一大圈，最後還是選擇玩老虎機，而且決定輸完就走。賭場裏的老虎機不用換籌碼，它直接“吃”美元，使用的是25美分一個的硬幣，紙幣可以在機上換硬幣，難怪那些外國老人直接用銀行卡插在上麵玩呢。20美元在大西洋賭城過了一把癮，大概玩了個把小時。感覺它不能與中國的麻將同日而語，雖然“現代化”，但沒有什麽趣味。由古老的中國麻將和現代的美國老虎機而想到中美建交時的一個趣聞：傳說肩負美中建交重任的美國國務卿基辛格，從巴基斯坦避開新聞視線，悄悄飛到北京見周總理，送給周總理的見麵禮是美國宇航員從月球上帶回的一包土；周總理回贈給他的是象牙雕刻“嫦娥奔月”。其寓意不言自明！
我們的美東六日遊，從紐約出發，到大西洋賭城結束。回到瑞德（RIDER）大學女兒家中，拿出沿途照的相片，與女兒分享旅遊之樂。
再遊大西洋賭城
又一個雙休日的早上，我們一家三口從瑞德（RIDER）大學出發，再去大西洋賭城。因為美東旅遊回來，我們曾經對小女兒說，那天到大西洋賭城很晚，第二天也沒有好好看一下就離開了。再說，大西洋賭城雖然離瑞德（RIDER）大學不到兩小時的車程，可是我的小女兒在那裏學習生活三年多，卻沒有時間去玩。她是女孩，對此道沒有興趣，這是其一；其二是最主要的，她永遠記得出國前我的囑咐，給她留學的美金是我們的全部家當，爸爸媽媽都是中學老師，隻有這麽多給你了。你到了美國如果遇到困難，不能靠洗盤子過日子，要靠你的大腦、你掌握的知識去賺美金。她非常懂事，學習非常用功，第一學期因為簽證的原因遲到了兩周，她利用休息時間補上了耽誤的課程，期末考試成績非常優秀，獲得了一筆豐厚的獎學金，後來每學期都拿到了獎學金。我們給她的錢一直存在銀行沒有動。難得她有興趣開車陪我們再去玩一玩。
前麵說過，大西洋賭城不大，就巴掌大塊地方，遊玩一天時間非常充裕。我們慢步在大西洋岸邊平坦的木板大道上。這是一條極具特色的步行街，地麵鋪的，據說是從非洲進口的優質木材，非常堅硬結實，大約有四車道寬，新刷過棕色的油漆，在太陽底下閃閃發亮，行走在上麵很有彈力。街的兩旁，一邊是一家挨著一家房屋造型各具特色的賭場，一邊是供遊客休息的椅子、亭子，賣冷飲、咖啡、熱狗的攤位，旅遊推車，遊泳換衣服的房子。遊客們三三兩兩，或坐著休息，或趕著去海邊，或慢慢地散著步。大西洋海水浴場就在眼前，萬米金沙灘長得看不到頭，光腳踩在細細的沙灘上，綿軟細潤，那感覺真舒服。
海灘上，有人仰臥曬太陽，享受著日光浴。海水中，有人搏擊海浪，有人遊泳嬉戲，發出一陣陣的歡笑聲。成群的海鷗或在海麵上低空翱翔，或在海水中追逐覓食。還有人在潮漲潮落處躺在椅子上看書，海浪衝上來時淹過腳背，潮水退下時濕沙則浸潤腳底，那一份怡情真讓人羨慕！
為確保遊泳者的安全，海邊上不遠就有幾個救生員觀察崗，每個崗哨旁邊有一條救生船。在海洋的深水區有救生快艇不斷巡遊，看這樣子，別說是來這裏玩的人會太平無事，即使有人想在這裏投海自殺都難獲成功。
我們三人在這富有特色的木板大道兩旁，選取各種背景，照了許多像。
既然到了賭城，當然要去賭場碰碰運氣。何況，博彩之心，古今中外，人皆有之。不是有哲人說過嗎？人生就是一場賭博，一切盡在希望中，一切又盡在未知中。我們中國還有一首通俗歌曲的歌詞：“我拿青春賭明天……”可見，這“賭”字本身並無罪過，如果非說它有“罪”，也都是那些歪嘴的和尚把經給念歪了，它便有了“罪”。2000年我在美國大西洋、2006年我在加拿大溫莎的賭場雖然是走馬觀花，但是，深深感受到，博彩業是一種文化，是一種特殊型態的娛樂大眾的文化。
西方這種特殊型態的娛樂大眾的博彩業，上個世紀九十年代初，在我國最大的經濟特區海南省曾經遍地開花，僅海口市，類似大西洋賭城那樣大的賭場就有六七家，分布在市中心的繁華地帶。國外賭場所有的賭博方式，這些賭場裏都有，就是沒有國外賭場的嚴格管理。比如說，國外賭場是嚴格禁止未成年人進入賭場的，海口那時的賭場還談不上管理，什麽人都可以自由進出。因此，很快就被取締。公開的賭場被取締了，地下的賭場至今還很活躍。當然，更多的中國人還是喜歡中國人自己的博彩方式——打麻將。可以毫不誇張地說，海口市乃至全國所有大中城市的所謂“茶藝館”，都是“麻將館”，而且全部更新換代成“自動麻將”。
比較東西方“博彩文化”，它們有許多共同點：
第一，它們都是老百姓喜聞樂見的娛樂方式之一。不必說西方賭場每天人滿為患，也不必說中國每天有多少人在打麻將，就說一個眾所周知的事實吧：世界上凡是有華人的地方，都可以聽到麻將聲聲！
第二，它們都有自己的遊戲規則，而且這些規則約定俗成、簡潔明了、便於操作。
第三，它們都具備滿足“賭徒” 賭博心理的激勵手段，讓參與者樂此不疲。
東西方“博彩文化”的不同點也是非常明顯的：
第一，西方賭場的所有賭博方式都是參與者的個人行為，與他人沒有關係，說白了，就是參與者在與賭場的老板賭；而東方特別是我們中國目前最流行的“打麻將”和“鬥地主”，都是參與者與參與者賭，如果說在麻將館玩的話，老板賺的隻是“服務費”。
第二，因為賭博方式不同，所以東方賭博的參與者不僅需要手氣和運氣，還需要更多的智慧。中國的“打麻將”和“鬥地主”雄辯地證明了偉人毛澤東的名言：“與人鬥，其樂無窮”！
第三，西方的“博彩文化”是受法律保護的，賭場的管理是規範而有序的；東方的“博彩文化”是民間自發的、法律禁而不止的，不是賭場的賭場管理既不規範也無序。
我進賭場的次數極有限，在美國去大西洋賭城兩次，在加拿大去溫莎賭城一次。每次進賭場自定上限為20元，輸完走人。我們這等工薪族進賭場，玩大錢咱花不起，玩小錢還可以。有人說，大賭傷神，小賭怡情，這話很有道理。我進賭場就是花小錢找大樂兒，同時也比較一下東西方“博彩文化”。有了平和的心態，花錢又不多，輸贏都無所謂。而我在博彩的輸贏之間感悟了人生哲理，體味了人生樂趣。回顧自己這一生，每到關鍵時刻，不也如同上戰場、進賭場一樣嗎？人生戰場上的勝負在於一搏，搏擊決定著事業的成功與否；人生的名利場上，充滿風風雨雨，坎坎坷坷，這如同賭場上的輸輸贏贏，贏中有輸，輸中有贏，贏了也潛伏著輸，輸了也預示著贏嗎？
當然，東西方博彩文化給我們的啟示最大的還是“人生難得一回搏”！
第一次到美國，美東六日遊，走馬觀花，增加了一些對美國的感性認識，留下了許多美好的回憶。
