AndreaKaty
小說連載
一〇五. 資本主義好殘酷
不出所料，幾天後，肖雨禾和郭蘭也被公司裁員了。郭蘭說她自己暫時不打算找工作了，因為根本沒有工作可以找，還不如去幫老公辦旅行社。美國經濟慘不忍睹，中國經濟卻在蓬勃發展，出國的各種考察團越來越多，老公已經忙不過來了。
吳安玲則被調到了公司的另外一個非專業部門去臨時幫忙，看見了這麽多人被裁，自己能留下來，實在已是幸運至極了，她不敢再有什麽怨言。
按美國失業金的規定，肖雨禾去政府的失業人員辦公室申請失業金，政府辦公室裏擠滿了人，申請失業金的人多得就像在趕集。
政府給的失業金數額是按照申請人前一年的收入計算的。2002年的標準是，年收入在3萬美元以下的人，領取的失業金數額是與收入成正比，而年收入3萬美元以上的人，隻能按3萬美元的計算。盡管肖雨禾的年薪遠遠超過了3萬，但是她也隻能按年薪3萬的標準領取的失業金。
9·11對美國經濟的影響誰都躲不過去，餘爭鳴的公司也不樂觀，找他們提供技術服務和谘詢的客戶越來越少。多數工廠的設備即使有了問題，但凡能勉強拖著，就不花這個看病的錢。所以他們公司的工作量比以前也少多了，公司也不得不開始裁員了。
眼看公司連續關掉了幾個分部辦公室，裁員還是沒有停止。約翰考慮再三，與其被解雇，還不如主動辭職。想到做到，他真的就辭了職，帶著蘇珊回喬治亞州的農場去了。
最好的朋友走了，餘爭鳴心裏空空的。自己是技術骨幹，暫時不會被裁，但是眼看著周圍的同事們天天在減少，心裏也是無比鬱悶。
這天，餘爭鳴早早到了辦公室，剛剛準備去茶水間給自己倒一杯茶，突然聽見背後發出一聲奇怪的聲響，他回頭一看，是同事麥克直挺挺地躺在地毯上。
餘爭鳴趕緊放下杯子去扶。沒想到麥克頭腦雖然還清楚，身子卻不聽話，他努力起來，可是身子很重，胳膊和腿完全不能配合。餘爭鳴雙手去推，麥克還是不能動。餘爭鳴有點緊張了，趕緊跑到經理辦公室。
經理出來一看，也不敢再動麥克，隻能打電話給急救中心。隻等了幾分鍾，四個穿黑衣服的人推著一輛可以升降的掛滿各種儀器的擔架床跑過來。他們一邊小心地為麥克做檢查，一邊用對講機與外麵等著的救護車聯係。很快，四個人就把麥克抬上擔架。
臨走時，麥克含糊地對餘爭鳴說了一句：“我的女兒隻有十歲。”
餘爭鳴怔住了，看目前麥克的情況，短時間內是不可能再回來工作了。麥克是從加州臨時雇過來的工程師，公司隻和他簽了六個月的合同。麥克的老婆不工作，一家人生活全靠麥克一個人。麥克這一病，這家人的日子就不好過了。餘爭鳴心裏不覺閃過幾個字：“資本主義好殘酷！”
他怔怔地坐在辦公室裏，腦子裏擺脫不了麥克的影子，好半天也不能集中精力工作。同事蔡司進來了，這個高個小夥子湛藍的眼睛裏全是笑意。他拿著兩麵折疊整齊的美國國旗，放在餘爭鳴麵前。
見那兩麵國旗被疊成整整齊齊的三角形，明顯是上漿熨燙過的，餘爭鳴有點不解地抬頭望著蔡司那對漂亮的藍眼睛。
蔡司笑著說：“午餐時間我要去參加遊行，去燒國旗。你去不去？我這裏有兩麵國旗呢，分你一麵吧，咱們一起去。”
“為什麽要燒國旗？”餘爭鳴大為不解。
“抗議布什總統要在中東打仗，我是反對戰爭的。你也不喜歡戰爭，對吧？”蔡司熱情洋溢地說。
“我不去，我是不喜歡戰爭，可是你們燒國旗有什麽用處？”餘爭鳴搖頭道。
“那我隻好自己去了，可是我有兩麵國旗，”蔡司有些失望，他拿起兩個國旗三角形，比較了一下：“今天先燒這麵舊的，這麵新一點的，留著下次用。”
看他那舍不得的樣子，餘爭鳴覺得滑稽，倒是衝淡了鬱悶的心情，笑著提醒他：“下午一點鍾還有會。”
回到家裏，餘爭鳴對肖雨禾說起麥克的事，不由得一陣唏噓短歎。
肖雨禾的情緒倒是不錯：“今天，獵頭公司打電話，說西邊那家設計公司拿到一個化工廠改造項目，問我有沒有興趣。”
“喔，那是家英國公司，是你原先那家公司的競爭對手，名氣挺大，就是遠點，從咱們家開過去，四十幾英裏。高峰時間，至少要一個小時。”餘爭鳴有點高興。
“現在這種經濟形勢，還考慮什麽遠近，我已經答應簽三個月的合同，那種改造項目，估計也就是幾個月的工作量。幹幹看吧。”肖雨禾說。
從2002年春天開始，魏軍上班的公司就陸陸續續關掉幾個了部門，其中也包括魏軍工作的研究所。雖然他是主要技術骨幹，可是部門都沒有了，皮之不存，毛將焉附，他自然也成了失業大軍的一員。
幸好趙躍進手上比其他教師多一份教育殘疾孩子的執照，工作相對穩定些。由於學校也在縮減編製，學區把趙躍進換到了另外一所小學，工作由原來的殘疾孩子班變成了混合班，班上除了幾個殘疾孩子外，還幾個正常孩子，工作量比以前增加了許多。
這所學校地處貧困人口居住區，多數孩子都是吃政府補貼的免費午餐，稅收少，學校開支很緊，每學期隻發給她的班100美元，供孩子們的日常消費，比如班裏打印機的墨水，孩子們擦手擦鼻涕的紙巾等等。如果錢不夠，她也懶得為了幾美元去再申請，隻能從自己兜裏掏錢補上。
對於殘疾孩子，她就像媽媽一樣，孩子拉尿在身上了，她要去借衣服來給孩子換上，一些家長根本不在乎，穿回家的衣服很少再還回來。所以她不得不把孩子的髒衣服洗幹淨，烘幹，讓孩子回家前換上自己的衣服。
學校按慣例，為照顧殘疾孩子配給她一個助手，助手勤快的時候還好，這學期新來的助手是第一次幹這個工作，總是不知道應該幹什麽，趙躍進有時候也懶得說，就自己幹了。
按學校要求，老師要給每個殘疾孩子單獨寫IEP（indivedul education plan）報告，因為殘疾的類型不同，教育的方式也不同，每個孩子都有單獨的檔案，不同的教育計劃，根據孩子的進步隨時調整，定期匯報給學校和家長。
一份報告就要寫十幾頁，十分詳細。現在又加上了正常孩子們的報告，趙躍進不得不常常把工作拿回家，晚上抽空完成。
趙媽媽曾經是小學老師，她對女兒的工作方式十分感歎：“美國的小學多虧一個班隻有十幾個孩子，我當班主任的時候，我的班上有五十幾個孩子，要是給每個孩子都寫這種報告，還要整天根據孩子們的進步來修改，再逐個和家長討論，還不把老師累死。”
“我還不知道嗎？” 趙躍進一邊給媽媽解釋，一邊在計算機上開始工作: “在中國，我同時教大學生和研究生的英語課，都沒覺得這麽累，可是美國教育體製不同，我要按時給學校和家長有一個文字上的交代，告訴家長孩子們的進步情況和下一步的教育計劃，白天和孩子們糾纏，忙得一塌糊塗，心也靜不下來，隻有晚上可以寫點東西。所以媽媽就辛苦一點，幫我盯著明明，別讓她老看電視。”
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