(五)
天上下著濛濛細雨,大營村的幹部和軍工屬趕到膠萊河邊,隻見河水猛漲,淹沒了大石橋,橋頭聚集了不少人,不由倒吸一口冷氣,站住了。冷風夜雨中有些人在涉水渡河,一條白亮的翻滾的水牆標誌出大橋的所在。幸好橋麵上河水隻有膝蓋深,涉水的人挽起褲管,互相攙扶著,慢慢向對岸移動。橋東頭有幾盞馬燈搖來搖去,人影憧憧,模糊不清。河水浩浩蕩蕩由南而來,撞到大石橋受到攔擋,掀起巨浪,翻滾著,吐著白沫,發出動人心魄的轟響聲。涉水的人們隻得小心翼翼,吃力地移動腳步,隨時會被激流衝下橋去。金花正在發愣,忽聽有人喊她。她舉起馬燈一看,見區上的劉助理奔到她的麵前。金花驚喜地問:“劉助理,你怎麽也在這裏?”劉助理解釋說:“區上委派我和另個同誌負責轉移的事,那個同誌過河去了,我在這邊組織人渡河。河水一個勁兒往上漲,你們趕快過河吧!再耽擱就過不去啦!”說話間,寒食擠過來同劉助理見麵。金花說:“姑父,咱們把人搭配一下,年輕體壯的照顧老人孩子,一定及早趟過河去!”寒食說“行!”回身招呼本村的人準備渡河。眾人脫鞋挽褲,捆緊包裹,收拾停當,人分三組,寒食、金花和栓柱媽各負責一組。寒食說:“我打頭陣!把這組送過河去,我再回來接你們!”眾人囑咐道:“千萬小心啊!可別有什麽閃失!”寒食帶人下水了。橋西頭水流平穩,但是河水衝走了泥土,坑坑窪窪,一個婦女一腳踩空,驚叫一聲跌進水裏。寒食眼尖手快,躥上兩步抄起那婦女的胳膊,把她舉出水麵,大聲喊:“不要慌!不要慌!”攙著她爬上橋頭。寒食讓眾人在橋頭喘息一陣。橋上水淺,隻及膝蓋,但是越近河中央水流越急,湍急的流水推動人們的腿,努力要把人們趕下橋去,真是舉步維艱。飛濺的浪花、流動的墨汁似的河水令人頭暈目眩,攝人魂魄。隻聽寒食在黑暗中大叫:“大家沉住氣!抬起頭來向前看,衝著橋東頭的馬燈走!”眾人呼應:“聽見啦!”人們在黑暗中相互鼓勵著,壯著膽。金花等人望見鄉親們終於走過風急浪大的河麵,上了東岸的橋頭,才鬆了一口氣。
就在這時,從西邊公路上咯吱咯吱走來了擔架隊。人們圍上去,見抬著傷員,紛紛問道:“從哪裏來的?”“國民黨過了濰河沒有?”擔架停住了,民伕說:“我們是從濰河東岸撤下來的。敵人還沒有過河。你們站在這裏幹啥?”有人說道:“我們是向東轉移的。河水漫過了大橋,橋上可不好走呀!”民伕們一聽都著了急,放下擔架,詢問水勢詳情。護送擔架隊的兩個戰士走到橋頭察看了一下水勢,走回來問轉移的群眾:“你們這裏誰負責渡河?”劉助理走上前說:“區上派我負責。同誌,需要幫忙嗎?”一個戰士說:“橋上水流挺急,恐怕擔架隊員走不穩,得找人招扶擔架。要是有船,把擔架運過河去,那就更好啦。”劉助理說:“船隻有河口碼頭上有,離這裏二十多裏。現在隻得派人把擔架護送過河去。你們需要多少人?”那個戰士說:“每付擔架再加兩人,共是十一付擔架。”劉助理回身望望還沒有過河的人群,見多是婦女、孩子,身強力壯的男同誌多在河上來往護送渡河的人。他想,傷員必須盡快送過河去,分批送,勢必耽擱很長時間,天快亮了,要是敵人派飛機來轟炸,那可糟糕啦!他望了望圍上來的幹部、群眾,目光停在了金花身上。金花看出了劉助理猶豫的神色,果斷地說:“劉助理,護送擔架隊過河,男同誌不夠,還有我們青年婦女呢。這事你不用為難。”栓柱媽挽挽袖子說:“大腳婦女也行!咱保證走在水裏腿不打顫,穩穩當當。”栓柱搶上前說:“娘!你別忘了咱兒童團員。”栓柱媽說:“小猴崽子,別來瞎摻合!”栓柱不服氣地說:“我會鳧水,保證比你強!”哈哈!眾人被娘兒倆的對話逗笑了。別村的幹部也說:“這個辦法行!咱們寧肯晚走一步,也要把傷員先送過河去!”劉助理高興地說:“好!你們各村馬上挑選人!”幹部們對群眾一講,大夥兒都一致讚成,爭先報名,二十二個人很快挑選出來了。擔架隊起行了,水深的地方,四人把擔架抬起來,舉到肩上,上了橋頭水淺了,兩人抬,兩人左右招扶前行。河兩岸的人舉起馬燈為擔架隊照明,呼喊著為隊員鼓勁。擔架隊踏波踩浪,涉過河中央湍急的水流,向對岸走去。在河中央寒食迎上了擔架隊,他頭前領路,安全把傷員送過了河。戰士和擔架隊員向護送的鄉親道過謝,又向東走了。
寒食和金花、栓柱媽又返回河西岸。東方透出一線曙色,冷風刮過河麵,河水洶湧澎湃,撞擊著石橋,撲打著堤岸,發出更大的聲響。剩下的老人、孩子要想一次送過河去,不大可能。再往返一趟,怕天明飛機來轟炸。幹部們正在發愁,沙沙沙,從西邊公路上趕來了一隊解放軍。他們是在濰河東岸狙擊敵人的部隊,現在撤下來了。指戰員聽說群眾因護送擔架隊耽誤了過河,深受感動,一位軍官走上來對眾人喊道:“鄉親們!咱們一起過河吧!”眾人一聽都樂了,歡躍起來,喊道:“太好了!”軍官又轉身對戰士們喊道:“同誌們!趕快幫老鄉渡河!”戰士們搶上來扶老攜幼,拿上包裹,由寒食領路,下到河裏,邁上了大石橋。河水咆哮,波濤洶湧,浪花飛濺,軍民手挽手,肩並肩,衝開險波惡浪,穩步前進。早已過河的人們舉著馬燈,在東岸迎接了親人。
(長篇小說《紅荊條》續篇。原載於短篇小說集《昨夜星辰》,由中國廣播電視出版社出版)