我記不得是在哪一年以及為了何種原因，我們搬出了蕭家院子。據三哥回憶是為了躲避日軍空襲。再加上六妹的不幸夭折，父母親決定遷往位於城郊的南岩，遠離傷心之地。我們本打算去表姐夫毛紹清的老家，但是當一切安排好後，卻聽說那裏麻疹流行，於是臨時決定在南岩一個叫金銀窩的大草房裏租住。當時，隻有父母、五姐、我和三哥，一共五人去南岩，大哥善淮（字仲泉）由於學業的關係，並未隨行。據說，南岩一帶，山路崎嶇，我和三哥兩人由一擔籮筐挑上去的。可惜，如此有趣的經曆，我居然不記得了。
後來，突然傳來大哥病重的消息，我家急匆匆從鄉下趕回了縣城，住進了和蕭家院子一巷之隔的磚房子。磚房子有磚砌的外牆，看起來高大結實，但是，實際上外強中幹。一走進門，陰冷潮濕，肮髒汙穢。過了大門後麵的天井，有一間陰暗的廳屋，再進去就是一溜類似四合院的住房了。住房前麵的天井不僅肮髒汙穢，而且還在遠離我們住家的另一端，用鐵鏈拴著一個光著上身的中年男人，整天手舞足蹈，時而念念有詞，時而大聲呼叫，人稱“瘋子”。據三哥回憶，磚房子裏的那個瘋子是我們石家啟字輩的，比父親還要年長一輩，老家在四麵山與濫埧之間的高洞，當時他家三口人，按照輩分，我們應該喊這個瘋子“四公”，他的妻子很胖，我們喊“胖子四婆”，還有他的媽媽也住在一起，我們喊“祖祖”。
我們家住在進門後向左拐的廂房，那是一間長方形屋子，緊靠外牆可以安放3個大床。沒有窗戶，全靠屋頂的幾片玻璃亮瓦采光。書桌等一些家具都放在床的對麵，書桌的側麵正好對著門。那時候，大哥患病臥床，他幾乎整天都躺在進門的第一張床上，身體逐日消瘦，麵色蒼白，很快便不成人形了。往日的朗朗笑臉不見了，奮發有為的好學精神與蓬勃向上的青春朝氣全都被病魔奪去了。母親滿心焦急，顛著一雙小腳，四處奔走，不斷地延請城裏的一些中醫為大哥診治，然而，總不見好轉，而且越治越重，全家人都生活在一片愁雲慘淡之中。
我記得那時的天氣已經轉熱，可以穿較少的衣服了。此時，床下出現大隊成群的老鼠，大者約長尺許。奔跑於床下，狀似成群的牛羊放逐在山野之間，邊跑邊叫邊打鬧，令人震撼不已。尤其在夜間，發出巨大的很奇特的呼叫聲，有點類似拖長了高低音調的可惡又可怕的哀嚎。人們說是“耗子在呼兒喚女”。幸好，我那時年幼，還沒有失眠的毛病，睡眠幾乎不受影響。可憐我心力交瘁的父母親，尤其是我病中的大哥，處在如此陰冷潮濕，肮髒汙穢的居室裏，麵對痛苦的精神負擔，再加上大群老鼠的騷擾，何能安眠度日！正是：往事不堪回首處，觸目驚心淚欲潛。
終於，悲哀的時刻還是到來了。一天下午，大哥去世了。忍受著巨大悲痛，母親和父親一起把大哥的遺體搬到那間陰暗的廳屋中，放在一塊門板上。他們給大哥換上新的壽衣，按照傳統方式，用一張草紙蓋在他的臉上。另外，大哥的兩手各拿一根竹筷，竹筷前端連著一個飯團。這是當年我們老家的一種傳統習俗。老人們說這是為了讓死者在赴陰曹地府的路途上，不會遭受饑餓之苦。那個時候，我隻有三歲，懵懂無知，但是卻也能感受到巨大的悲痛，彌漫在家裏，如黑沉沉的烏雲，壓得人踹不過氣來。我感知到從此我再也見不到敬愛的大哥了！一種天人永隔帶來的哀傷情緒，令我突然嚎啕大哭起來了，撕心裂肺，大有越演越烈的趨勢，誰勸也不聽。父親無奈，便抱起我，走到大街上，邊走邊安慰，最後在一家糖果店裏，買了一包我喜歡的牛角酥，又哄了我半天，我才逐漸停止了哭泣。
