言歸正傳，還是回到上述的磚房子吧。大哥去世後不久，我們家就離開磚房子這個不堪回首的地方，搬遷到鄧家院子去了。院子的主人叫“鄧三叔”，所以該院子被人們稱作“鄧家院子”。我在這個院子裏一直住到初中畢業，可以說我人生中最快樂，最無憂無慮的一段時光是在這裏度過的，而這段時光叫做“童年”。因此，對於鄧家院子，我有著特別深厚的感情。
鄧家院子地處北大街和邢台街之間，是一個坐北朝南的大院子，由相互連接的幾個院落構成。由於地勢北高南低，院落之間有石梯相連。
鄧家院子的北邊，倚靠著縣城熱鬧的北大街，租給了一戶姓江的人家，開辦了一個頗有規模的旅館，叫“寓康棧”。大門口掛著一個大紅燈籠，上書一副對聯：“未晚先投宿；雞鳴早看天”。這文字在我後來讀到的許多小說裏都有，是當時頗為流行的旅店“廣告詞”。寓康棧的大堂，正對大街，是茶館。每天人來客往，頗為熱鬧。江老板酷愛川戲，每個月會定期請川劇團來唱大戲，那時的茶館更是人山人海。
院子往南，便是內院，住著鄧三叔和包括我家在內的幾家租客。為了防止閑雜人員進入內院，我們都從鄧家院子南端位於邢台街的大門進出，其門牌我還清楚地記得，是邢台街56號。我每天要從這個門進出很多次，它不僅見證了我的成長，也陪伴了我的童年，因此在我記憶中留下了難以忘懷的印象。
這張鄧家院子的照片是八妹回老家探親時所拍攝的。雖然一晃已是半個多世紀了，可是這扇木質大門以及門兩邊仍然直立著的大石柱卻依然貌若往昔，喚回許多珍貴的記憶。那石頭表麵黑色的斑斑點點，不就是當年我們百次千次跨過這個院門時曾經看見過的麽。
大門前有一個四邊形的石板地，我曾經和幼時的玩伴蹲在這裏彈玻璃珠子。後來我得了瘧疾，聽人說上下跳動，可以抑製“擺子”（四川方言：寒戰），於是我每天在這裏拚命跳動，心裏帶著惶恐，也帶著虔誠。看到這扇大門，多少童年的情景仿佛回到眼前，多少熟悉的麵孔好像仍在門下穿梭，進進出出。正是：大門舊貌今猶在，幾度夕陽幾度秋。
上圖是童年記憶裏的鄧家院子平麵圖
走進院門，就是第二道有著高門檻的內門，在外麵大門與內門之間，有一個小屋一樣的空間。緊接內門之後，就是分別排列在大門左右的廂房（可以算作第一列住房）。進門左邊是我家剛搬入時的廚房和公用廁所，進門右邊是傷兵排長胡家，以及另一間短期客房，租給單身或無子女的家庭。我們家的七妹夭折去世後，也曾經短時間停放在該屋子裏。然後，送到城外埋葬。
對著大門，在第一列住房前麵，有一個石板砌成的平壩，平壩的兩邊有小片的草地，栽種著幾株果樹，還有兩個的花台，高出地麵1米左右，分列在東西兩麵外牆根。由於第二列住房高出第一列住房，於是就在平壩的北邊，建有兩個石梯連接第二列住房。其中一個正對大門，比較寬大；另一個靠在右邊，正對胡傷兵家，比較狹小。
平壩左邊的草地比較小，在它的花台旁，隻有一棵桃樹。平壩右邊的草地要比左邊的大兩倍，可能是由於這邊的石梯小一號吧。有一棵大母柑（江安方言：柚子）樹恰好就緊挨在石梯左邊。還有幾株夾竹桃樹立於石梯的前方，盛開著紅白相間的花朵。然而，最令我難忘的是在兩個石梯之間的石榴樹，斜臥生長著的，蒼勁的樹幹支撐著的枝葉仍然繁茂。盤根錯節的石榴樹真像是一個盆景所表達出的詩情畫意：疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。我很喜歡坐在石榴樹離地很低的樹幹上，尤其是炎炎夏日，邊吃石榴，邊倚著樹幹輕輕地搖蕩，陶醉在花香鳥語和清風蟬鳴中。
我們家剛搬來時，住在第二列住房的左邊廂房裏。中部偏左，對著寬大的石梯，有一間廳屋。廳屋後麵的門板是活動的，平時敞開著，它連接著前院的石梯和後麵的庭院，我們最初的飯廳就設在這間廳屋裏。然而，不方便的是，廚房很遠，需要走下石梯經過平壩，才能夠進入位於第一列住房中的廚房。對於母親的小腳來說，困難就大了，尤其是下雨天。後來，好不容易等到住在我們右邊的房客搬走了，才得以重新搬入寬大得多右廂房。這間房是2室1廳，還有一個相連在一起的廚房。但是好事多磨，這一次搬遷來之不易，其中還包含了一次和傷兵團夥的鬥爭，後文再詳述。
在第二列住房之後，通過廳屋，即可進入鄧家院子的後院，也是其核心部分，包括了一個有樹有花的庭院，和屋主鄧家的居所。鄧家的客廳正對對著天井，外廳的側麵有一個圓門，門柱上掛著古老的名家草書對聯：“龍歸滄海雲猶濕，虎過青山草尚香”。對聯是用很大的楠竹板製成，文字是雕刻上去的，並可見其表麵綠色的油漆。雖然經過歲月的滄桑，秀麗的草書仍然顯得龍飛鳳舞，蒼勁有力。鄧三叔對於這副對聯情有獨鍾，尤其欣賞這短短14個字暗含的雅趣和臥虎藏龍的豪氣。開始時，我無法解讀，常常望著對聯發呆，因為草書實在有點難認。後來，鄧三叔看出我的窘態，於是逐字逐句地教我，直到我明白。再加上我經常從這楹聯前走過，所以直到今日，依然記得很清楚。
與鄧家的客廳相對，有一扇門，進門走下一個短石梯，就是我大姨娘的女兒唐姐姐家了（楊家）。她們的兩間臥房是由原來的貨倉改成的，木板的貨倉房離地2-3尺。其實，對於潮濕的江安氣候來說，這種離地的住房最為理想，可以防黴。也有利於風濕病患者。在她家廚房旁邊，有一個石梯通向鄧家院子最高的，也是最後的一列住房 ---- 北大街的棧房。兩者之間有一道門，經常關著，以避免外來旅客進入我們安靜的住房區。
在第二列住房的廳屋前麵，恰好就在我們家廚房側門旁邊有一個極佳的夏天乘涼談天處。每到炎炎夏日，長輩們常常拿著一些手工針線活，坐在小凳上，邊談笑邊作手工。大概是空氣對流的作用，不斷有涼風穿堂而過，為辛勤工作操持家務的各家主婦們帶來爽快的涼意。有時，鄧三叔和我父親也參加談話。我們偶爾也圍在邊上，旁聽一些有趣的往事。鄧三叔為人正直誠懇，說話溫文爾雅。曾經讀過不少有關四書五經的書，他大概接受過比較正規的私塾教育，能夠背誦不少對聯和詩詞，也喜歡介紹一些有關古代文人的故事。他善於寫對聯。很多年後，1980年10月5日，母親因患高血壓腦溢血不幸逝世。八妹曾經寫信告訴我，在為母親舉行的追悼會上，鄧三叔專門為母親寫了一副挽聯，采用極為誠摯的文字表達了母親辛勤奮鬥的一生。可惜，我那時忙於公務，沒有能記下其中的內容，真是慚愧。
