我是在5歲半，應該是1941年的時候開始上學的。剛被送入初小時, 我能夠記得最清楚的就是一種很不樂意的被迫情緒和一種恐懼心理。我最先入學的學校是在西大街縣女中附屬的初小，那是因為當時五姐正在那裏讀書，還有媬媬（三姨母） 的女兒唐四姐或唐五姐也正在那裏教書，這對於幫助我克服恐懼心理頗有效果。
初小一年級的教室設在女中校園的最後麵，是一間狹長的房間，位於一座廟宇的大殿堂的右邊。大殿堂正對著一個大操場，操場裏沿圍牆種有一些樹木，其中有一顆酸棗樹。我們在課間休息時喜歡摘酸棗吃，常常酸得口水長流。操場右麵緊鄰劇校，常常傳來動聽的鋼琴聲。我當時在教室內的座位被安排在靠近後麵的地方，上課時，隻聽見其它小孩的說話，聽不清老師講課的內容。所以，總的來說，在我開始讀書的最初一年，幾乎沒有什麽值得記憶的學習心得。唯一能夠記得清楚的是有一個同班同學頗為無賴。幾天前請我分享了他買的一塊油炸豆腐幹當中的一條，大約一根手指大小。而後一見麵就向我討債，迫使我隻得向母親要錢去買了同樣的一塊油炸豆腐幹，然後從中分出同樣一根手指大小的一條豆腐幹交還給他以了卻此事。
大概過了一年左右，我記不清具體時間，我轉學到了江安縣立國民第一小學校（一小），和三哥成為了校友，並在此度過了我的生命中最重要的時期。這裏的風景在童年的記憶裏顯得如此珍貴以致隨時都會在眼前清晰地浮現出來。一小與四川省立江安中學（省江中）隔街而立，其間僅隔著一條石板街。這條石板街向北直通北門臨江而建的城牆，恰好有一間小廟位於此處，俗稱“土主廟”。（小編注：據地方史考證是緊鄰的“土主廟”和“題榕閣”兩個建築。） 這條石板街向南的巷子就是城隍廟巷子，和鄧家院子周圍的小十字那條東西向的街道相連。在這兩條街相遇的右邊交接處有一個關帝廟，也屬於一小的校園，我有兩年多的時間在這座廟裏上課。
2000年回江安探親時，和兄弟姐妹重訪原國民一小初小部的舊址。很遺憾已經完全看不出學校或者原關帝廟的模樣了。
一小和省江中這兩個學校匯聚的地方，被人們稱為“考棚”。大概滿清科舉時代，這裏曾經是學子們應試的地方。我還清楚地記得，在省江中大門的右側，有一株古老蒼勁的大榕樹，綠蔭如蓋。每當夏日，豔陽高照，蟬鳴聲聲，大榕樹下便聚集了不少的小攤販， 兜售各種農產品和令人垂涎三尺的小零食，人來人往，頗為熱鬧，是放學後我們流連忘返的地方。 可惜當年沒有照相機， 這樣的美好景象隻能珍藏在童年的記憶裏。
上世紀80年代從成都回江安探親時，我站在省江中大門前的大榕樹下，回憶童年。（石磊拍攝）
從大榕樹再向下往西走大約10公尺就是蔡六姐家，站在她們家門口，對麵就是省江中高大的圍牆。蔡六姐的母親就是我們母親的四姐，早年就已經去世。她的父親，蔡姨爹常年在外工作，很少回家。蔡六姐有一個繼母，在我的記憶裏，她是一個安分沉靜的人。當年，蔡六姐也在省江中高中部女生班讀書。她性格開朗，活潑健談。可惜童年時遭受天花的影響而遺留缺陷，但是她開朗活潑，堅強樂觀的性格完全代償了這一缺陷。我至今仍然記憶猶新地保留著上世紀40年代她在省江中舞台上鮮活的身影。在舞台劇曹禺的《雷雨》中，她飾演周樸園家的二少爺周衝，身穿運動衫褲，手執網球拍，一邊高聲叫著：“四鳳，四鳳”，一邊跳躍飛跑著，穿過舞台。蔡六姐有時候也來鄧家院子串門，我記得最清楚的是在母親為我舉辦的十歲生日餐會上，她和她的同班好友胡既明趕來參加。當我走下門前的石梯去歡迎她們時，胡既明熱情地把我抱了起來，一時間，大家都興奮地大笑開來，沉浸在忘我的歡樂之中。
解放前夕，蔡六姐和她的弟弟均加入蔡姨爹所在的國軍某部。後來，她的父親和弟弟去了台灣，她所在的國軍被人民政府接收。她曾經一度在解放軍中工作過一段時間，終因政審家庭等因素而複員回家。此後，在縣裏作一些不太穩定的工作。她的一生充滿坎坷，未能結婚成家，隻身一人過著簡單清平的日子。雖然很不順利，但是從她堅強樂觀的性格裏迸發出來的生命火花卻照亮了一生乘風破浪，不斷前進的路途。現在，她大概已經86歲高齡，據說還依舊談笑風生，會親訪友打麻將。但願她能夠：百尺竿頭更進一步，向百歲邁進。
一小校門的紅磚牆和對麵省江中的灰黑色磚牆大門互相輝映，形成當時縣城的最高學區，對於培養人才的確是功不可沒。走進一小校門，有一麵屏風擋住後麵的一個三合土圓台和旗杆以及操場。操場一大一小，二者不在一個平麵上。大的操場為橫長方形，除了設置一個藍球場外，周圍尚可有餘地足以容納觀眾。小的操場比大操場高出尺許，為豎長方形 ，備有幾個沙坑和單雙杠等運動器材。小操場正前方是高一米的一間大廳，右邊分隔出一間教室作為初小最後一個學期的教室（當時的小學共6年，包括初小4年共8學期，高小2年共4學期）。沿著小操場的左側和靠校門的一麵都是教室，其中靠校門的教室是全校唯一的一座兩層樓的建築，共包括4間教室，專供高小學生使用。在這兩列教室之間有一個廁所，也是唯一的廁所，極其肮髒。大操場的左邊是一個四合院，其底麵為辦公室，兩廂為初小教室，上方的正房高出一米多，有3個石梯連接位於下麵的花園庭院，中間的石梯和兩邊的石梯之間有2個魚池。正房是教師的宿舍，有一年也曾經開辟成男生宿舍，有一部分學生誌願住宿，以此作為即將升入省江中前夕的準備。
三哥比我高2-3班，我們在校上課時，很少見麵。有一年，大概是抗戰勝利後不久。我是在讀初小，三哥大概應該是高小了。有一天，學校老師召集一些學生，包括三哥和我在內共20多人左右，向大家宣布學校將要排演一個歌舞劇，要求大家認真參加排練。我忘記了劇名，但還清楚記得大概的內容：劇的主人公是一男一女，他們每天在花園中共同辛勤勞動，種出了各種鮮花。但是，由於風雨以及各種自然災害等的襲擊，造成花葉凋零。主人公不屈不饒地進行修複使得百花重生。該劇表現了人們努力克服各種困難，再接再厲的精神。我和其他幾個同學被指定飾演風雨，動作很簡單，出場後圍繞飾演鮮花的同學跑步並用手比劃吹風下雨的動作後，就退場了，大概不過1-2分鍾時間而已。三哥很幸運，被負責導演的老師指定飾演男主角，女主角由一個名叫王紹芬的女生飾演。他們兩人有很多複雜的表演動作，而且，從頭到尾不斷出場和退場。我閑來無事，常常在一旁觀看導演老師對他的嚴格要求和指導，和著風琴奏出的樂曲節奏 反反複複，一遍又一遍地重複練習所有的舞蹈動作，直到準確無誤，很是辛苦。但功夫不負苦心人！這個歌舞劇首先在小學校裏上演後，深受歡迎。後來，被選送到江安縣的公園大舞台上向全縣的居民公開演出。我記得有一天演出前，老師領著一個穿著藍布長衫，中等個子的男子到演出後台，激動地向大家介紹說：“這是著名劇作家萬家寶先生，他特別來看你們的演出”。雖然我在劇中隻是一個不起眼的配角，但是心中也生出許多自豪，而且更令我得意的是這部頗受歡迎的歌舞劇的男主角是我的哥哥！三哥在高小畢業時，深得老師們的好評並獲得優異成績。校方還專門組織人放著鞭炮將大紅喜報送到鄧家院子，我們全家人為此感到無比的榮耀和驕傲。
總的來說，一小的教學質量和對於學生的管理應該是肯定的。每天清晨，我都被母親從熟睡中叫醒，慌忙穿好衣服，背著書包，在朦朧的晨曦中奔向學校。從刑台街到考棚雖然不過一箭之遙，但當時人小腳短，還是要走上一陣子。冬天的早晨天色很暗，又很冷，常常需要站在校門口等著開門。走進校門後，立即走到大操場上，按班級集合排隊點名。然後，值日老師站到旗杆下麵的平台上，帶領大家唱國歌升國旗，背誦《孫總理遺囑》。有時候，如果天氣晴朗，老師還帶領大家整隊跑步到東門外的一個操場去上一堂野外早自習課。在清晨新鮮的空氣裏，朗讀背誦課文非常有效。一小也有過一些開創性的教學改革，如在高小的第二年級增加英語課程。雖然不列入考試計算成績，但是對於即將升學進入初中的小學生來說，大有幫助，使得我在初中第一學期時已經先背熟了26個英文字母和掌握了單詞拚音的基本知識，大大促進了學習英語的進度，這是我後來獲得默寫英文單詞全班第一名的一個重要因素。此外，如上所述，高小第二年級的男生可以自願住校，以便盡快適應升入初中後的住校集體生活製度。
為了方便管理，一小不反對老師采取必要的體罰，如打手板或打屁股。當然，有個別的老師使用很不恰當的辦法，規定每天的值班學生把當天犯規的學生寫在名單上。放學時，那個老師就在大家麵前宣讀值班學生寫的黑名單，被列入黑名單者就要上台挨打。這樣一來，學生們輪流值班，就互相報複，我當時也不可避免地陷入這種冤冤相報的黑名單當中。好在，不久這個極不合理的製度就被取消了。
雖然體罰並不是兒童教育的最佳選擇，但是我不得不承認，它對於我的一生起過非常重要的作用。那是發生在初小畢業前夕，即第8學期的課堂上。來了一個新的算術老師，王老師。北方人﹐身穿藍布長衫，古銅色麵膛上，有著一雙炯炯發光的眼睛，總是帶著威嚴的神情。他講算術課時，口齒清楚，字正腔圓。他對學生要求很嚴格，每個學生都必須在下課前交出前一次的家庭算術作業本。每一次上課時，他首先就把上一堂課時大家交給他的算術作業本，按照作業本上的名字一個一個地叫到講台前，當麵翻開作業本，如果有錯誤，他就責令學生伸出手板，根據錯誤的多少，打手板。他用於打手板的工具，是一根堅實的楠竹板，而且他毫不留情，總是很有力地打在學生伸出的手板上。我被打了好幾次﹐手都紅腫了。於是，不得以，被迫開始下苦功從基本的算術學起，紮紮實實，小心翼翼，把犯錯誤的可能性降到最低。到該學期結束時﹐王老師在初小的畢業會上﹐宣佈我的成績為第三名﹐並獎給一本算術練習本。我萬分高興地從王老師手裏接過獎品，回到坐位上，心裏充滿了對於學而有成的幸福感。然而，剛剛等老師離開教室，出乎意料的可怕事情發生了。10多個同學從我的後麵蜂擁著撲向我，把我死死地壓到教室的地上，大概是嫉妒我的好成績。一時間我隻感到天昏地暗，呼救無門，但是我的手裏還是緊緊抓住老師獎給的算術練習本。我至今沒有忘記那一天所發生的事情，70年過去了，現在回首往事，好像就發生在昨天一樣。雖然我的成功讓我遭受了同班同學的打擊報複，但是卻沒有因此讓成功的喜悅和幸福減輕分毫。這一天是我一生的轉折點，因為我開竅了，突然領悟到通過學習，我可以改變命運，並獲得榮譽。於是我從一個懵懂無知被動學習的小孩，發展成為了一個開始主動求學並爭取榮譽的少年。
當然，體罰的缺點也還是應該加以說明的。首先，體罰不是萬靈藥。對於有些情況就不一定有效。我在讀高小一年級時，班上有個同學名叫樊興和，同學們都叫他為“樊雞婆”。他經常上課遲到，成績也不好。有一天上午，第一節課都快結束的時候，他才步入教室。老師很不高興，叫他自己搬一張長板凳到講台前，趴在板凳上。老師就開始用一根楠竹板子打他的屁股，一下一下嘭嘭嘭的聲音響徹教室。打完後，樊興和還要把長板凳放回原來的地方，坐下聽老師的講課。等到下課以後，他在我們幾個同學的麵前，撩開外衣，拉下內褲，隻見他的臀部和大腿上部的皮膚上有很多條大約手指粗細青紅紫色，互相交叉的傷痕。他很無奈而傷心地對我們說他每天很早，天還未亮就要下田勞動，所以不可能準時上課。大概，沒有多久，他也就綴學了。對比之下，我感到慶幸能夠有家庭的經濟支持，得以專心致誌地寒窗苦讀。
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