位於佛羅裏達南部的勞德代爾堡 （Fort Lauderdale）沒有冬天，雖然已是十一月，但這裏依舊豔陽高照，穿一件T shirt 就可以出門了。這時，我們正坐在勞德代爾堡國際機場的登機樓裏，看著四周來來往往的人流：興高采烈手舞足蹈的是剛剛走下飛機，正將開始度假的幸運兒；安安靜靜滿眼羨慕的是我們這些不得不回家銷假上班的可憐蟲。一時間，許多無奈，許多不舍湧上心頭。那些剛剛過去的歡樂時光，如夢幻一般，盤旋在腦海，一幕又一幕。透過候機廳寬闊的玻璃窗，可以望見遠方的海港在陽光下閃閃發光，幾艘高大的遊輪停靠在岸，風姿卓絕，令人向往。我仿佛能看見剛剛登上遊輪的人們，一臉興奮，在甲板上又跳又蹦，正如兩星期前的我們。
兩星期前，也是這樣一個晴空萬裏，和風拂麵的日子，我們興衝衝，踏上了“加勒比海公主號”（Caribbean Princess），開始為期十天的海上航行，目標是號稱世界工程奇跡之一的巴拿馬運河。
雖然我們也坐過好幾次遊輪，但是乘坐公主號(Princess Cruises)卻是第一次，而且加勒比海公主號是我們旅行史上最大的一艘船。船身長 951 英尺（290 米），寬 118 英尺（36 米），十七層甲板，總噸位為 11, 2894，可載客 3142 人，服務員 1200 人，堪比一支遠征軍。有如此浩浩蕩蕩的人流相伴而行，我們的旅行，特別是那些在海上的日子，應該不會寂寞了。
加勒比海公主號遊輪的大體設計，和我們以往坐過的挪威號（Norwegian）十分相似。這是遊輪的客服中心，也是購物中心，富麗堂皇，人來人往， 位於輪船第五，六，七層甲板的中央地帶。船上許多重要的活動也會在這裏舉行，因此遊輪上的攝影師總是提著炮筒似的相機，在這裏隨時待命，為我們留下難忘的一瞬。雖然他們不論從技術還是裝備上都比我們強很多，但是其照片的價格也實在高得有些過分，常常令人陷入是忍痛割愛還是乖乖挨宰的兩難境地。
上船的那天正好是萬聖節，廚房的大師們準備了一大堆各式各樣的鬼臉南瓜，讓客服中心充滿了節日的氣氛。
說真的，大廚們的手藝的確好! 來美國這麽久了，我還是第一次看見這麽活靈活現，雕工細致的南瓜鬼臉：不僅雙目炯炯，而且還有滿口白牙。
這是船長的歡迎會。船長是意大利人，他正站在位於鋼琴上方的平台上，手持話筒，一一向我們介紹遊輪上各個部門的主管官員。令人感歎的是，遊輪上的工作人員就像這船上的遊客一樣，也來自於世界各地, 猶如一個小小聯合國。這讓我不由得想起了學生時代整日背誦的那句老話：“我們都來自於五湖四海，為了同一個目標，走到一起來了。”
遊輪的頂層（包括十五，十六，十七層）是娛樂健身的場所。這裏有大大小小四個遊泳池，再也沒有人滿為患的苦惱。
搖滾歌手在池邊的平台上縱聲歌唱，台下的人或手舞足蹈，或側耳聆聽，一片歡樂的景象。什麽煩惱，什麽壓力，全拋進了大海，隻留下了頭頂上的一片藍天。
這是位於船尾的遊泳池，視野最為寬闊。遠在天邊的那座城市就是我們的出發地勞德代爾堡。我們興奮地看著越來越遠的陸地，長舒了一口氣：永遠做不完的工作，永遠付不完的賬單，都留在了那片遠去的陸地上。我們一身輕鬆，開始度假啦！
遊輪上最受歡迎的自助餐廳也在頂樓，方便大家邊玩邊吃。這個餐廳全天開放，隨時恭候，而且配有大型落地窗，即使是就餐時也不會錯過一路的風景。
這是公主號最為得意的創新----- 露天電影院, 美其名曰：星空下的電影（Movie Under The Star），據說加勒比海公主號是該公司第一艘配備了露天電影院的遊輪。
記得小時候，生活艱苦，沒有電視，沒有空調，也沒有電風扇。每當夏季，就盼望著學校二廣場上的露天電影，不論是記錄片還是老掉牙的故事片，我都早早的提著小板凳去操場占位置，有時瞌睡得都睡了一覺起來，影片還沒有開始。揉揉惺忪的睡眼，看見操場中央白色的銀幕上，歪歪扭扭地投影出幾個黑字：“影片未到”。沒想到，多年以後，會在這茫茫大海上，仰望著滿天繁星，陪伴著陣陣海浪，重溫兒時的記憶。
這是公主劇院 （Princess Theatre），位於第七層甲板，階梯式。我們正在聚精會神地聆聽旅行達人---- 德崔其博士（Dr. Richard Detrich）的精彩演講《巴拿馬運河》，恍惚間我仿佛又回到學生時代，端坐在階梯教室裏。雖然我曾坐過好幾次遊輪，但是在遊輪上聆聽旅行講座還是第一次。德崔其博士毫無疑問是一個極好的演說家，幽默風趣，知識淵博。他目前定居巴拿馬。從幻燈片我們看到，他擁有一個美麗的莊園，他太太退休後經營咖啡種植。所以，對於德崔其博士而言，巴拿馬就是家，我們是去旅行，他則是回家。那片土地雖然曆經坎坷，但是前途光明。不僅有山有水有運河，還有一幫勤勞憨厚有情有義的印第安土著，送他各種手工藝品，並常常到他家串門。他送光了身上的錢，還不夠，隻好脫下T shirt 做人情，於是留下了一張光著上身，與印第安朋友歡聚一堂的照片。聽完德崔其博士的演講，我對於即將到來的巴拿馬運河充滿了向往。
一到晚上，公主劇院便又恢複它本來的功能，輕歌曼舞，精彩紛呈。上圖是百老匯歌舞之夜，背景板上的曼哈頓一改往日的冷漠嚴肅，五光十色浪漫多情，令人感到十分親切。
這是意大利歌劇之夜。熟悉的旋律，悠揚的花腔，餘音繞梁，三日不絕。雖然歌詞全然不懂，我們也依然聽得津津有味，陶醉不已。唯一美中不足的是劇院太小，座位有限，因此每天晚上我們一吃完飯，就得趕緊奔來占位置。
公主號遊輪最為貼心的設計是洗衣房，據說每層甲板都有。每洗一缸衣物，隻需三塊錢，不僅大大降低了生活成本，而且省時省力，好方便。
這是洗衣房的換幣機。令人激動的是中文居然位列其中，可見這艘遊輪對於華人有多麽地友好。
與我們以前乘坐的挪威號遊輪相比，公主號與其最大的不同在於晚餐的安排。挪威號遊輪主打自由風（Freestyle）, 各大西餐廳均是隨時恭候，無需定時，而且對於著裝也沒有太多要求，西服完全沒有必要。公主號的西餐廳有兩種：傳統式（Traditional Dining）和自由式 (Anytime Dining)。傳統式的規定了兩個就餐時間：6:45和 8:00 ，我們選擇的是前者，但不幸的是有一天遲到了半小時，被婉言拒絕，安排到了自由式餐廳就餐。
傳統式晚餐的好處是就餐時無需排隊，也無需領位員。我們每天在同一時間，信步走進餐廳，就坐於同一張餐桌，由同樣兩位服務員為我們點餐，一來二去，我們大家都很熟悉彼此。第一天就坐，桌上放滿了酒杯，冰水，但是兩天以後，我們一坐下，熱茶就會自動放在我們麵前。我們的鄰桌也是華人，姓李，從麻州過來，是公主號的老顧客了。看到我們初來乍到，便十分熱情地與我們分享經驗。記得有一天早上，我們在吃早餐時碰到了李先生，他再三叮囑我們：“今天晚上一定要來餐廳，因為今晚有龍蝦！”
李先生的預言果然靈驗！
公主號遊輪的十日行程中還包括了兩個晚上，要求穿著正式服裝就餐（Formal Night），這對於我們也是一件新鮮事，以前乘坐的挪威號遊輪沒有這一規定。女士的正裝很容易，隻要是裙子就行（當然不能是太省布料的那種），但是男士比較麻煩，要求西裝，領帶，皮鞋。光這幾樣行頭，就占去半個皮箱。老爸十分不滿，一路抱怨，多次萌生與遊輪對著幹的衝動。我想咱們初來乍到，吃飯要緊，萬全之計還是入鄉隨俗，按照要求辦。於是不管三七二十一，將老爸從頭到腳武裝了起來。
沒想到，老爸一下子帥出了新高度！
再來看看我老媽。這是平常時的畫風。如果不仔細看，完全埋沒在一片背景之中。
這是晚宴的定妝照。有沒有瞬間“麻雀變鳳凰”的感覺？
由此可見，有折騰才有驚喜！入鄉隨俗稍作改變雖然有些麻煩，但是也充滿了自娛和娛人的樂趣，不然天天都是同樣的裝束，怎麽能發現不一樣的自己呢？ Formal Night 的晚餐的確更好，尤其適合中國胃，前麵兩張照片便是例證：大蝦是第一個正裝晚餐；龍蝦是第二個。如果輕言放棄，豈不可惜了!
我們的航行本來十分平靜，但是在第三天的下午，卻發生了一個小插曲。記得那正是午後，大家在甲板上曬太陽，廣播裏突然傳來船長意大利口音很重的英語：“大家也許已經注意到我們的輪船正在往回開，因為一位旅客突發疾病，需要送往美國本土的醫院救治。我們已經與美國海岸警衛隊取得聯係，他們將派遣直升飛機予以協助。”果然，沒過多久，我們便聽到空中傳來馬達的轟鳴聲，一架紅白相間的直升飛機出現在眼前。
頂樓甲板的中央區域被封鎖起來，閑人免進，我們隻能遠遠地圍觀。乘船出海多次，親眼目睹海上救援還是第一次。
當直升飛機抵達遊輪的預定地點，機艙裏拋出一根若隱若現的細線，一位海岸警衛隊隊員身輕似燕，猶如從天而降的蜘蛛俠，沿著細線緩緩滑下。他的身影印襯在藍天上，顯得十分矯健。
後來，從直升飛機裏又放下一個擔架。病人便被固定在擔架上，徐徐送入飛機內。看到此時，甲板上的人們鬆了一口氣，不由得鼓起掌來，海上救援圓滿結束。最後，直升飛機漸行漸遠，帶著我們的祝福，消失在海天相連的盡頭。
我們的遊輪恢複了平靜，它掉轉船頭，向著既定的目標 ------巴拿馬運河 前進！
附錄：
若想了解我們在挪威號遊輪的經曆，請見《波羅的海六國之旅（3）----- 遊輪生活》
