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我們常用“心碎”來形容悲傷的感情，傷心欲絕、撕心裂肺僅是一個描述心情的詞匯，還是真有其事？傷心至極真會令人“心碎”嗎？答案是肯定的。
2021的新年，我在醫院值班，遇到的第一個病人是五十歲的彼得，他半夜因胸痛醒來，於清晨來急診室就醫，一般情況下，胸痛的病人來急診，檢查生命體征如血壓，心跳、呼吸及體溫之後，必須在十分鍾內完成心電圖檢查，如果發現有急性心肌梗塞的心電圖改變，急診科醫生會立刻通知介入心髒科醫生進院會診。彼得的心電圖正常，急診室醫生立即給他服用硝酸甘油片、阿司匹林，並靜脈注射嗎啡以緩解他的胸痛。十幾分鍾後，彼得的胸痛已完全消失，但之後的血液檢查結果顯示，彼得有心肌缺血和損傷的現象，臨床診斷為心肌梗塞。急診科醫生通知我去收病人入院。來到急診室時，彼得看上去有些焦慮，但已無胸痛。彼得身體一向健康，沒有高血壓和高血脂的病史，從未住過醫院，不吸煙，不酗酒，也沒有家族性心髒病病史。問完病史及給彼得做完體檢後，立即收他入院，開始給他靜脈注射血液稀釋劑肝素及其他藥物進行治療，並請心髒科醫生會診。心超技術員進行床邊心髒超聲檢查，結果顯示彼得心髒有局部性的心髒活動異常及室壁功能下降。介入心髒科醫生於下午給他做了心髒冠狀動脈造影，並沒有發現血管堵塞，最終的診斷是“心碎綜合症”。
彼得從冠狀動脈造影室回到病房後，告訴我，受新冠疫情影響，他從去年三月中旬開始在家工作，感覺壓力比以前大，與同事的溝通不如從前好，又擔心公司前景不佳，會遭受裁員，加上母親兩個月前過世，給他打擊不小，過度的焦慮，導致了他的心碎綜合症。
心碎綜合症其實並不是真的心碎了，而是這種痛起來的感覺，就像心真的碎了一樣。
臨床上，心碎綜合症並不罕見，它也稱為章魚壼心肌症或應激性心肌病（Takotsubo Cardiomyopathy or broken heart syndrome), 是人經曆重大事件打擊後，產生極度悲傷或情緒緊張時，所引發的疾病。該疾病最初由日本學者Sato 於1990年首次發現, 常見於女性。該病的特點是，當人們遇到突如其來的心理或生理創傷和壓力時，過度的情緒波動，引發交感應激反應，導致體內釋放出過多的兒茶酚胺，使心髒肌肉受到驚嚇，心髒發生一係列變化，表現出心絞痛、氣急等心肌梗塞的症狀，心髒功能減弱，導致心髒無法正常泵血，但卻沒有冠狀動脈阻塞的現象，衰弱的心髒會撐得像氣球一樣，外形酷似章魚被困在章魚壺裏麵一樣，所以該病又稱為章魚壺心肌病（TakoTsubo綜合症，日文Tako 是章魚，Tsubo 是甁子的意思）。
引起心碎綜合症的情緒因素，包括憤怒、憂傷、哀思、激動、焦慮等。除了情緒因素外，生理因素如手術、外傷、感染等產生的身體應激反應也可以誘發心碎綜合症。臨床表現為胸痛、胸悶、氣急，甚至心力衰竭等症狀，心電圖可正常，有時也會顯示心肌損傷和缺血表現，血液檢查常常出現肌鈣蛋白增高，這種心髒狀況具有高度的“模仿性”，因此有時可能會誤診為心肌梗塞、或者胸膜炎等。心碎綜合征的治療，主要是對症支持治療，有心髒功能低下，則按心力衰竭指南處理，改善情緒和身體應激的誘因很重要，心碎綜合症的預後良好，絕大多數病人在幾周後都可以痊愈，但少數病人會複發，值得慶幸的是，隨著時間的治愈，大部分患有心碎綜合症的患者，都能返回到原來的生活狀態中。我所有見過的心碎綜合症病人，回訪複查心髒功能都恢複了正常。
新冠疫情籠罩下，患有心碎綜合症的病人數量出現增加的趨勢。據美國醫學權威雜誌JAMA最近的一項報告，去年三月和四月, 也就是新冠在美國剛剛開始爆發時，美國克裏夫蘭醫學中心因心髒病就醫的患者中，有7.8%的人出現了心碎綜合征，而在新冠疫情爆發之前，這一比例僅為1.7%。如果把全美國的患病情況考慮在內，那些患有心碎綜合症的群體就非常龐大了。這場前所未有的疫情，帶來的心理、社交和經濟壓力，正嚴重影響著人們的生理和心理健康，有人失去了工作，有人經曆了生離死別，疫情給人們帶來巨大的壓力，也將一些人的心髒推向了崩潰的邊緣。
我去年也碰到好幾例心碎綜合症的病人，在2020年治療過的心碎綜合征的病例的確比往年多。對其中兩個病例印象深刻，一位是八十多歲的老太太，兒子死於非命，傷心欲絕；另一位是五十歲的單親母親，新冠疫情下，因公司財務吃緊而遭到裁員，因此憂心忡忡。這兩位病人因心痛來就醫，最後都確診為心碎綜合症，傷心到一定程度真是會傷害到心髒的。
受到疫情的影響，失業率飆升，許多人被迫與自己的親人和朋友隔離，對未來的不確定性達到了新高點，這樣的環境和背景，為心碎綜合症的發生提供了“完美的環境”，對許多人來說，這的確是一個非常艱難的時期。
盡管疫情仍然繼續，艱困時期，除了保持社交距離和采取各種防疫措施外，亦須通過可行方式和途徑來降低心理壓力，減輕焦慮至關重要。
