三十四章

參觀

 

 

中國人最會打小算盤。棘每次帶他們上收費的場館都要去鎮圖書館拿優惠券。G鎮不大，人口絕對沒有會理縣任何一個鄉鎮的多。他在那裏住了一年，盡然不知道有沒有鎮政府這樣的機構。隻聽說小區裏有次道路改造，棘家除美婭外都沒有入美國籍，便沒有發言權，選舉權更談不上。但就是這樣的小鎮，也有一所中學。在美國從沒見過圍牆。放學後學校裏便沒有一個師生。屬於學校的足球場、網球場，成為居民下午跑步、鍛煉的地方。他們時不時也由棘開車送去散散步。鎮圖書館有會理縣圖書館一般大，三層樓都排滿了書架，恐怕藏書是會理縣的好幾倍，隻有兩三個工作人員。裏麵看書的人寥寥無幾，隨便取用，要借走的才拿到工作人員那裏刷一下。他翻了幾本厚重的畫冊，居然有三峽庫區及移民狀況的攝影集。裝幀精美，訂價不菲，要有點實力才收藏得起。優惠券本來是替低收入的群體著想。棘家按照網上說的標準，比如年收入十萬美元以上，每周上一次餐館等，應該屬於中產。但棘說不省白不省，圖書館的優惠券經常沒人去拿，又不過問你的收入多少，滿心安理得呢？

周六到波士頓科技博物館，果然二十幾元的門票隻需五元。該館很大，地麵兩層，地下一層。從螢火蟲到獅子老虎的標本，從小小鏍絲帽到國際空間站、航天飛機模型，應有盡有。人體胚胎形成，胎兒發育，分娩過程，圖文並茂還配合電影，使人一目了然。模擬星雲聚變，雷電形成，物理作用，化學反應的設計，讓人親身感受，透析原理。還有中草藥的實物及療效說明，耳針治療等等。可以說科學門類，無所不包。大部分的參觀者都帶著小孩，而孩子們也好奇地聽講解，玩相關的遊戲。的確是從小培養兒童科研興趣，拓展知識麵，激發創造力的好去處。他這個井底之蛙還沒有聽說國內有如此規模的博物館。即使有，大人孩子隻對電子遊戲，搓麻將感興趣，作用也發揮不出來。

由於語言文字的障礙，他們隻能跑馬觀花，亦在博物館留連了五六個鍾頭。時近傍晚，棘又帶他們到劍橋的哈佛大學。遊人最多的是一座據說有幾百年曆史的紅樓，看上去很普通，四四方方，人們都以其為背景照像。創辦該校的哈弗先生的銅像目光炯炯地站在一人高的石台上。說是摸過那腳的人或者後代便有幸園哈佛夢。日積月累，哈先生的兩隻腳背被摸得鋥亮。他也不免俗，站在其左右兩邊各照了一張像。一群印度人，老老少少十多個，有專門的導遊，亦每個人都站過去照像。而看上去是歐美的遊客，卻匆匆走過，並不在意，似乎哈不哈佛無所謂。

又一個周末，他們到伍斯特的藝術博物館。五層樓，無數個房間，展出油畫、雕塑、木刻等上千的作品。除了歐洲文藝複興時期的以外，還有美國現代藝術，中、印、土耳其多國的民族工藝品。可惜他啥也不懂，說不出所以然。棘說平時票價8元，雙休日的上午八點到十二點免費。經常是工作人員比參觀者還多。別說那些價值不菲的收藏品，就是維持日常開銷，恐怕也要好大的經濟實力。據說都是專門的基金會在管理。波士頓美術館在全美著名。門票40元。棘從圖書館拿了兩張優惠券，每張購2門票隻花10元，亦是每個人才5元。裏麵的埃及木乃伊、日韓服飾、中國瓷器、大家名畫等都是價值連城，自然抬高了該館的聲譽。參觀者大部分是白人。有色人種很少。論收入，全美亞裔的平均工資比白人還高，還是錙絑必較，捨不得錢。大約這是種高級享受，須要一定的文化底蘊。像他這樣的老土，花四十元觀看不知好在哪裏的古董，實在心有不願呢！

夏末他們去伍斯特的植物園。大約是地處北國，種類比阿森斯植物園少得多，但範圍更寬。其中有一座山，海拔隻有幾百米，山頂可以眺望遠處一個明淨的湖泊。湖岸蜿蜒的矮山鬱鬱蔥蔥，誰也想不到，幾個月後就會白如棉球，是人頭攢動的滑雪場。植物園中的一處走廊正在辦一個台灣女畫家的畫展。此女擅長工筆。十多公分見方，裝在框裏的畫標價＄150。長寬上米的則要幾千美金。不知道是些什麽買家。“亞超”超市的瓷花瓶，在國內頂多百元，標價＄90。可見此間的一美元，的確與國內一元人民幣相若。

回家途中，經過一個路口，遇到紅燈。有個五六十歲的老頭，雙手捧塊從包裝箱上撕下來的紙板，對著過往的車流轉換角度，似在引起注意。紙板上寫著兩行英文。他問那是在幹啥。棘說紙板上寫著無家可歸者，希望慷慨解囊。那白人老頭高高廋廋，紅光滿麵，畢挺的免燙襯衫，完全看不出是窮人。棘說可能是吸毒或者酗酒，要不就是有精神病。這一類人晚上可以去教會或慈善機構住宿，還能洗澡。白天也可憑政府發的食物劵到超市領東西。但零用錢就必須乞討。在美國很難看到他這樣行走的殘疾人，因為稍有殘疾，都乘坐電動的代步車。但從來沒有大人孩子對他投以好奇的目光。殘疾人叫花子絕對沒有。

窮人哪裏都有。一次逛“宜家”超市，累了在裏麵的快餐店吃飯。他們四個人要了三份主食，三份甜點，四杯飲料，也就25元。旁邊的三名大個子黑人，一男二女，隻買了兩份主餐。另一家老小三個白人婦女，共吃一份甜點。三人對著嘴喝一瓶飲料，你一口我一口地傳遞。不知道是在減肥什麽的。另一次是棘接待一個黑人婦女，自稱屬於波士頓的一個組織，要她們各人出來挨家挨戶征訂雜誌，掙點手續費。手中也拿著一大堆的樣本。那人起先頂熱情，一聽棘說這些雜誌不太適合，對不起時，馬上拉下臉，轉身離去。他批評棘，就算幫助別人一下，也該訂一份吧。聖經上說“給予比接受更快樂”。中國人說“與人方便 自己方便”是有深刻道理的。

有天他和棘步行到附近的美國店買菜。見路旁的郵箱下都有塑料袋。袋裏裝著筒筒罐罐的東西。他問棘是什麽。棘說郵局搞慈善，要人們捐些食物給窮人。幾乎沒有不響應的。回家後棘立即搜羅了兩個罐頭，一盒餅幹，用塑料袋裝好放在郵箱旁。投遞員一會兒就拿走了。老美這樣的做法很高明。其社會相對和諧，就是來源於這種普遍的慈愛精神。

 

入秋後到一家農場摘蘋果。到達時那裏的空地上起碼停了幾百輛車。人們摩肩接踵，大部分是全家出動。農場既無柵欄，也沒有門。入口一個售貨亭，遊人花23元買個塑料袋，就可以進果林隨便摘。不買塑料袋的也任你進進出出想吃就吃。他心想這麽多人搶在前麵，恐怕摘不到好蘋果了。誰知一排排樹上，碩果累累，好些樹下麵了一層落下的果子。走了一圈，大小花色的品種不下十個。他們每個品種摘一個，劃成四瓣，一人嚐一瓣。雖然可口，但不到五瓣，他的牙依舊受不了。到一處有兒童樂園設施的院子裏歇腳，都是些帶著孩子的家長，也有華人。竟然還跟一個來自內江的年輕夫婦認了老鄉，用川話攀談一陣。棘夫婦在林子裏摘了滿滿的一袋蘋果，回家稱重有22磅，算下來比超市的略貴。若加上四個人吃掉的，價格就差不多。人們遠道而來，圖的是好玩。農場路邊擺滿了大大小小的南瓜。許多人把瓜抱進車裏才去付款（美國哪怕超市裏南瓜、西瓜都論個賣，不稱重），沒人監督，也沒人順手牽羊。隻看那售貨亭前排著付款的長隊，就知道當天主人家收入可觀