天人舊館
斑騅隻係垂楊岸何處西南任好風
六
賭這個窟窿算是堵上了，別的麻煩還在後麵。
和賭寮相比，煙寮的進賬更大，上海自從劃定租界之後，日益繁榮。周圍省市常有兵災動蕩，有錢的人家都遷往上海避亂，其中不少遺老遺少，吃慣了‘阿芙蓉’這貼藥，一日也須臾離它不得。到了上海這個寸土寸金之地，當然日益感到手頭緊，癮君子們可以跟人合租一幢石庫門房子，可以擠在後廂房裏做二房東，可以不用傭人，可以自己去買米打醬油，可以吃小菜場裏買剩下不新鮮的菜。但是呼兩口大煙卻是一日也斷不了的。癮君子們都知道上海哪兒有賣貨的，大宗的便宜些，但賣的批量之大，不是一般人輕易可以承擔的。癮君子們大都是被這個‘雅好’騰空了家底，隻能小批量地買進，或者，去煙寮過個癮，聊解一下鼻涕眼淚齊湧之苦。
上海租界的鴉片供應由三大公司所控製，設在英租界，都是廣東潮州人的勢力，盤踞這個市場由來已久，生意做得很順，貨物來源有二，一是用醫藥用途為幌子，以正規商業途徑從印度南洋及中東進口。二是通過走私，從雲貴四川那兒販來。當地人種植罌粟，熬成大煙後自有中盤商代為收購，再交納了當地軍閥的稅捐，運來上海就是個利潤極大的營生。
黃老板那幾爿煙寮雖然利潤不錯，但也要仰人鼻息，除了出售搶來的煙土之外，大宗的還得從三大公司進貨，價格不由自己。桂姐早已留了意，隻是黃老板那時心思在別處，自己又是個女人家出不得麵，就一直擱了下來。直至看他擺平了賭檔的麻煩，桂姐覺得他已經有獨擋一麵的能力和見識，於是把心裏盤算已久的想法說來與他商量。
當然英雄所見略同，明明自己可以賺的錢，為什麽要讓別人賺去？以黃老板的身份勢力，在法租界開個鴉片公司不成問題，進貨渠道也是熟門熟路，黃老板，顧掌生和四川哥老會的交情很夠。銷路也有，自家的那些煙寮就可以出送大半，還有法租界上別的煙寮，一來買黃老板麵子，二來價錢上再給他點甜頭，也是三隻指頭捏個田螺，生意肯定是有保證的。
隻是一條——錢，經手鴉片買賣是要本錢的，而且是大本錢，沒有成千上萬的財力想都別想。桂姐的意思是公司股份分作三份，她一份，金老板一份，他也占一份。他聽了苦笑道：“桂姐，你知道我是隻脫底棺材，吃光用光。雖說賭檔那兒有一份進賬，但一到手就花了出去。手邊是沒有存的。還是老規矩吧，桂姐你捏大主意，我給你跑腿辦事就是了。”
桂姐道：“你的底子我當然知道，從開始就沒想過要你出錢。我存了這個想法，一來是兜轉生意，二來也就是要為你撐一份家底。你也不能老是為人做工，工字一輩子不出頭。”轉身從保險箱裏取出兩張莊票：“喏，你的那份我已經給你準備好了。金老板那兒我也透過口風，他心裏是大致有數的。你跟他商量一下具體的事宜吧。”
卻之不恭，他接下桂姐遞過來的莊票，心裏永遠會銘記桂姐對他的一片情誼。跟金老板合計了一下，越發覺得這是一件可做的生意。於是黃老板不出麵，但人人皆知生意是誰在撐腰的。由他和金老板出麵，分任董事長和總經理，找了幾個忠誠利落的弟兄，租下法租界維群裏的一幢房子，前麵是賬房間，後麵作倉庫，專門請了休班的法國巡捕守衛，生意就開張了。取名為三鑫公司，但生意做開之後，名聲大振，執了法租界的龍頭。上海灘上一般的癮君子都隻稱‘大公司’。
事情並非如他們所想的那麽一帆風順，原來那些吃鴉片這行飯的，哪能眼看了別人擠進一隻腳，生生地把自己的利潤給分薄了。做鴉片買賣，沒幾斤分量是壓不住這盤生意的，也有靠了他們吃飯的警察巡捕，幫派人物，流氓打手，你會的那套他們也會，你使得出的手段他們也可以照樣回敬你。所以大公司開張以來，鈔票是賺了不少，麻煩也接踵而來；為搶地盤打相打動刀子，偷盜，威脅，無日無之。隻因為都是擺不上台麵的事，各家都有所顧忌，未形成水火不容的局麵，直到一個轉機出現。
這個轉機就是當年萬國禁煙大會的召開，英國因為是發起國之一，不好自拆台腳，所以在英租界裏開始明令禁煙，開始時那些潮汕商人還是處於觀望，想來是過路道場，吹打熱鬧一番而已，風頭一過就照樣如舊。那知英租界這次是來真的了，巡捕上門捉人，搗毀煙具，充公存貨。這下捅開了馬蜂窩，英租界裏的大小煙行，煙寮掛出牌子關門歇業，暗裏打點家當，準備像螞蟻搬家似的，一窩蜂地逃出英租界。
利之所趨，這些人不會從此洗手不幹的，隻是擇地而居罷了。華界地段政治動蕩，上海市長，警察局長三天兩頭在換人，朝不保夕的官撈起錢來更狠，鴉片商剛剛進貢過了，眼睛一眨換了個青天父母又要進貢。加上當地龍蛇混雜，亂兵橫行，安全很難保證。看來看去，還是法租界最為穩當。法國雖然也參加禁煙會議，但不是發起人，犯不著自斷財路，所以在法租界裏，禁煙隻是虛以委蛇，隻要交納銅鈿，換個經營名稱，巡捕房也開眼閉眼。加上黃老板又是華捕的總頭目，捕房裏任何舉動，早已有人通報下去。隻要稍微當心點，日子還和從前一樣。
見到大批煙商準備遷進法租界，大公司的上下都緊張起來；一隻飯碗，自家人分來吃吃正好，現在來了外人，眼巴巴地盯牢你，你這碗飯還吃得安樂嗎？大公司上下都聚攏來，要求黃老板想想辦法，把這些外來者擋在外麵。
對英租界裏發生的事，黃老板還不是手到擒來，所以這次額骨頭拍了多次也沒拍出個主意來。
隻有他獨具眼光，他說：上海灘上癮君子還是這麽多，不管這些煙土商，煙寮搬去哪裏，癮君子們還會摸上門來的，該做的生意一樁也跑不了。不過，這種情況對我們說來倒是個機會，諸葛亮三出祁山也沒等到的機會，現在白白地送上門來了。
眾人不解：地盤是我們打下來的，維持也不容易，也有兄弟的命也送在這裏。現在那些人說來就來了，來做啥？搶生意啊！阿哥你還說機會來了，怎麽我們就看不到這個機會？
他微微一笑，分析道：“我們緊張，他們比我們還緊張。他們就是遷進來，到底是在人家地盤上討生活。江湖上混的，哪個不懂強龍不壓地頭蛇？天天提心吊膽，生怕我們給他們看臉色。現在他們隻想有份安心飯吃，所以說我們的機會來了。”
眾人一起頭頸伸長了聽他講下去。
“跟他們攤牌，法租界的煙土生意一律統一管理，收管理費，這是第一件。機會合適的話，就把他們的公司盤過來。魏漢吳三分天下，終歸還得有司馬懿出來一統江山。現在就是這個機會。”
眾人的下巴都要掉下來了：貓嘴裏的泥鰍挖得出來？阿大啊，你真是捏了鼻頭做夢，不可能的。弄得不好就要打冤家，兩敗俱傷。
沒人附和他的看法。
等大家都說完之後，他施施然道：“不試一下怎麽知道他們肯不肯？試對了最好。試錯了對我們說來又不會少塊肉的。”
於是采取江湖上的辦法吃講茶，在四馬路的旖紅樓請對方吃飯。黃老板，金老板和手下的顧掌生等八大金剛一起出席。他是搖鵝毛扇的，當然是不可缺或的人物。對方出席的是沈老大，此人也是個狠角色，身為英租界巡捕房的探員，又是英租界裏幫會的龍頭老大，手下也有一批為之賣命的蠻勇之徒。所有英租界裏煙土行的保護費，也是由他統籌分派，這次受了潮汕商家的委托，出麵和法租界老大講斤頭。平日他和黃老板這幫人也有來往應酬，稱兄道弟，常聚在一起飲茶吃飯叫堂子。接到邀請之後，單身準時赴席。
酒過三巡，大家說些股市房產買賣，哪家堂子裏來了個標致姑娘，某個昆劇名角近日要來上海登台之類的閑話，鹹鹹淡淡，不一而已。他看時機已到，突然提起：“聽說英租界裏要禁煙了，英租界裏的煙土行業不好過，沈先生的那些朋友也要考慮擇地重張了吧。”
沈老大是什麽人物？眼皮一抬，輕描淡寫：“啥人在瞎三話四？八字還沒有一撇了。”
他也笑了對答：“未雨稠繆總是不錯的，看現在的苗頭，哪一天禁煙令一頒布，英租界的煙土行不是打烊就是滑腳。兜兜圈圈看下來，偌大上海灘也隻有法租界可以立腳。與其屆時急赤烏拉，何不趁現在大家都在，三頭六麵講個清爽，也省得有料不到的事體出來。”
沈老大皺了眉頭：“真叫做皇帝不急急太監，儂是啥意思？”
他也針鋒相對：“我的意思是有飯大家吃，既然要遷到法租界來，煙土生意的保護費也應該由法租界的兄弟來收，公平合理。當然，儂兄弟們的份子是不會少一隻角子的······”
沈老大還沒聽完就跳起身來：“儂好像是困扁頭了，想也別想。”
這時在旁邊一直不作聲的黃老板開了口：“老沈，還是從長計議為好。禁煙就是明日或後日的事，你我都心知肚明。既然要動，晚動不如早動。大家好好地商量個辦法出來，否則你們辛辛苦苦撐下來的事業，一朝麵臨關門大吉，可是雞飛蛋打不合算的。我們也是為著你們著想。”
八大金剛一個個虎視眈眈。
沈老大看看四周，明顯地感到了壓力，他吃了人家的鴻門宴了，眼前這個場麵，他如果一味硬撐，是否能走出這爿飯店都是個問題。可是又不甘心聽人擺布，於是頭皮一硬，用了一股含譏帶諷的口氣道：“黃家老阿哥，儂是上海灘上通天人物，又是法租界總捕頭，領著一份高薪厚祿，又是及時雨，手下一百零八將一呼百諾。儂看中阿拉這點毛毛雨又是何必？我倒教儂個辦法；鴉片船就在吳淞口，叫了法國人開隻兵艦把它拖回來就是了······”
話還沒落音，隻見黃老板立起身來，對了沈老大甩手就是兩記耳光，臉色發青：“儂隻赤佬······”氣得話都接不上來了。
滿座皆驚，黃老板這手大家倒是沒想到，身為上海灘上最有名的白相人，黃老板的言語舉止倒一向和和氣氣的，連跟人大聲吵相罵也少有。今日突然出手，打的又是江湖上有頭有臉之人，這台戲唱大了。
也怪不得黃老板發脾氣，俗話說；打人不打臉，揭人不揭底。黃老板是法租界的白相人首領，大家都知道。但場麵上他是正兒八經的官方代表。生意是暗盤的，招牌是光鮮的，公私分明，茶壺跟夜壺兩者千萬不可混淆。這也是江湖上的共識，否則有了事情叫官場上的朋友如何出力？沈老大也是急怒攻心，一下子沒管住自己的嘴巴，講出這種在江湖道義上理虧的話來。
一桌的人群情激憤，顧生帶頭，兩三個小兄弟緊隨，撩起袖管，額上青筋暴出，向沈老大逼過去。
沈老大剛從兩記耳光的震驚中回過神來，又見一幹人氣勢洶洶地圍攏來，他知道剛才自己失言，犯了江湖上的大忌。輕則吃頓生活，重則斷隻手斷隻腳也是可能的。傳到外麵還是自己的錯。想到這裏，哪怕他是個老江湖，額骨頭上汗也冒出來了。連忙擺手：“諸位別動手，有話好好說。”
癟下來的沈老大再也守不住陣地了，事情明擺著那兒，煙土生意要麽關門，要麽在人家矮簷下低頭。本來還可以討價還價的，但神差鬼使地又講錯了話，得罪了上海灘上頭號白相人。現在再繃緊了麵子，不肯下這個台階，隻怕連性命也有虞了。罷罷罷，一切都是身外之物，好漢不吃眼前虧。你要什麽就都拿去吧。
大公司就這樣拿下全上海的煙土控製權，那真是叫作‘日進鬥金’，本來還有個競爭，癮君子們嫌貴還有第二家第三家的貨可買，現在是統一價格，你在馬當路買是這個價鈿，你跑到兆豐公園還是這個價鈿。在黃老板的照應下，他大肆招兵買馬。大公司的後廂房裏，賬房先生們的老花眼鏡掛在鼻尖上，幾把算盤珠子敲得的篤一片響，把一盤偌大的生意理得煞拉爽清，進貨，入庫，賬目，盤點，出貨，收賬，每個關節都如上過油的門軸般地順暢。開始英租界的那批人心中還有怨氣，後來看到阿大他做事公平，出手豪爽，撥給他們的份子竟比他們自己做的還要豐厚，漸漸就由伏貼到敬佩，由敬佩到效忠，全心全意地幫了他打理這盤生意了。
