荷蘭黃金時期的初期有一位傑出的肖像畫家，傑拉德·馮·洪斯特（Gerard van Honthorst 1592 – 1656），也被人譽為“荷蘭的卡拉瓦喬”，
他出生於荷蘭的烏德勒支（Utrecht），父親是裝飾畫的畫家，小時候跟父親學畫，大一點拜老師亞伯拉罕·布洛馬特（Abraham Bloemaert, 1566-1651）學畫（該老師的學生不少，但出去後多從了卡拉瓦喬了，他的畫在美國十個州的博物館都有，包括哈佛和普林斯頓）。他學成之後，大約1610年18歲時去了羅馬，開始自己的繪畫生涯（他出生那年卡拉瓦喬21歲從米蘭到羅馬，在大街上晃了至少有一年沒著沒落，不知洪斯特在街上晃過沒有？）。他在羅馬的讚助人有大公爵，樞機主教，還有當年卡拉瓦喬的讚助人Marchese Vincenzo Giustiniani（其收藏現在羅馬萬神殿附近的Palazzo Giustiniani），洪斯特就住在這個讚助人那裏。
卡拉瓦喬的繪畫很具有舞台效果，所謂的明暗法，周圍暗主題亮。明暗法在其之前的畫家早有用過，比如丟勒（Albrecht Dürer, 1471-1528）、丁托列托（Tintoretto, 1519-1594）、格裏科（El Greco, 1541-1614）等，但後來都歸功於卡拉瓦喬了，也許是他結合了自己畫風的各種特點，明暗法+自然主義+現實主義+……，畫得最有戲劇性。
洪斯特不僅從卡拉瓦喬的作品，而且從卡拉瓦喬還活著的徒弟巴洛繆奧·曼弗雷德（Bartolomeo Manfredi, 1582-1622）那裏受到了很大的影響 。洪斯特對明暗法深有靈感，特別善於畫燭光下的景象，經常是畫麵的中心就是一隻燭光，人物圍在旁邊。也許是冥冥之中得到了卡拉瓦喬的某種真傳，他把明暗法的反差推到極致，同時讓黑暗占主導，燭光景象特別能顯示他那種極致的風格。
他上手很快，在羅馬的教堂和社區都有委托他作的畫，這是他較早畫的，
死去的基督和兩個天使（Dead Christ with Two Angels, 1612-1613）
這幅“大祭司麵前的基督”（Christ before the High Priest, 1617）是他為讚助人畫的，是很著名的一幅畫，曾被多個畫家臨摹，
大祭司麵前的基督（Christ before the High Priest, 1615-1616）
畫麵的中央是一支燭光，猶太大祭司在桌上攤開著一本摩西律法，對耶穌說：你號稱自己是彌撒亞，是要被處死的。
這幅“嘲笑基督”（Mocking of Christ, 1617）說的是，一群人圍著耶穌，嘲笑他：你說你是上帝派來的，現在上帝怎麽不來救你？
嘲笑基督（Mocking of Christ, 1616-1617）
這幅“聖約翰被砍頭”（The Beheading of St John the Baptist, 1618）是為羅馬“階梯聖母教堂”（Santa Maria della Scala）畫的，
聖約翰被砍頭（The Beheading of St John the Baptist, 1618）
卡拉瓦喬那幅用妓女做模特的“聖母之死”（Death of the Virgin,1606）就是為該教堂畫的，被魯本斯稱為是卡拉瓦喬“最好的畫之一”，但被委托人拒絕，現在盧浮宮，
卡拉瓦喬：瑪麗亞之死（Death of the Virgin, 1606）
這些燭光下的宗教題材的畫，看著就別具一格，比其他畫家同樣題材通常畫法的更能吸引人的注意力：
童年基督（Jesus in the workshop of Saint Joseph, 1617-1618）
崇拜聖子（Adoration of Child, 1619-1620）
頭戴荊棘的基督（Christ Crowned with Thorns, 1620）
聖彼得的拒絕（The Denial of Saint Peter, 1620-1622）
羅馬那裏的人們給了洪斯特一個外號：“夜晚的傑拉德” （Gerard of the nights）。他在羅馬的繪畫生涯相當地成功，據推測都有了自己的住宅，因此他1620年回荷蘭顯得非常突然，原因不清。但知道他回荷蘭的那年晚些時候就訂婚結婚了，而且之後繪畫生涯繼續成功。1623年，他還成了烏德勒支畫家行會的會長。1627年，洪斯特在烏德勒支買了大房子。
那時去羅馬還有一些也來自烏德勒支的年輕畫家，他們都深受卡拉瓦喬繪畫的影響。後來這些荷蘭畫家把卡拉瓦喬的畫風帶回了荷蘭，被稱為“烏德勒支的卡拉瓦喬畫派”（The Utrecht School of Caravaggisti）。據說比洪斯特年輕14歲的倫勃朗，就是看了洪斯特的畫後，受到了卡拉瓦喬主義的影響。
回荷蘭的最初那幾年，洪斯特畫的還多是宗教題材，反映了他在羅馬的積累，大概也是慣性吧。這是他畫的“牧羊人的崇拜”（Adoration of the Shepherds, 1622），有四五個以上的版本，小耶穌自帶光源，替他把蠟燭省了，
牧羊人的崇拜（Adoration of the Shepherds, 1616-1617）
牧羊人的崇拜（Adoration of the Shepherds, 1619-1620）
牧羊人的崇拜（Adoration of the Shepherds, 1622）
逐漸地，他的畫就基本都是世俗題材了，還包括不少和色情有關的，
捉虱子（Flea Hunt）
捉虱子（Flea Hunt, 1621）
士兵和女孩（The soldier and the girl, 1621）
快樂夥伴（Merry Company, 1623）
媒人（The Matchmaker, 1625）
由於在羅馬的名聲，他剛回荷蘭，駐海牙的英國特使就向英國國內的兩位爵士推薦他。被驅逐到尼德蘭的波西米亞的伊麗莎白公主，也是英王查理一世的妹妹，委托他為她和她孩子們作畫。查理一世通過公主知道了他，1628年邀請洪斯特到英國為王室作畫。洪斯特回國後，英國王室繼續委托他畫畫，在海牙的王室成員都找他。當然，他為宮廷作畫，都不會是就點一根蠟燭的。
洪斯特知名度之高，接的活兒都忙不過來了。他在海牙開了兩間畫室，還帶了二十多個學生（據說和魯本斯的學生一樣多），光學費就大大地。
那年，已是布魯塞爾的宮廷畫家的魯本斯，出遊荷蘭時登門拜訪，已占荷蘭畫屆頭把交椅的小弟洪斯特，極盡地主之誼，派出自己的得意弟子全程陪同大哥 “畫家之王”魯本斯，其間小弟還隆重宴請大哥，二人推杯換盞，相敘甚歡，……喝暈了之後，大哥以非常慷慨的價格，買下小弟的一幅古希臘哲學家第歐根尼找尋“誠實的人”的典故的畫，小弟在最後完成畫作的時候，把“誠實的人”畫成了大哥魯本斯，留下畫壇江湖一段佳話。
燭光畫對“畫家之王”魯本斯那就是小意思，這是他畫的“老婦與小男孩”（Old Woman and Boy, 1616-1617），點到為止，
魯本斯：老婦與小男孩”（Old Woman and Boy, 1616-1617）
不過有意思的是，洪斯特回荷蘭後沒多少年，差不多1625年以後，就不再畫那種燭光畫了，而且後來逐漸脫離了卡拉瓦喬風格。他是個多產畫家，其他的不少畫也很不錯，但是人們最津津樂道的還那些燭光畫。他的一生，順風順水，比卡拉瓦喬可強多了。
2015年在意大利佛羅倫薩的烏菲茲博物館還有一個“夜晚的傑拉德”的專展，以洪斯特的畫為主，把多個畫家的燭光畫，都湊在一起。展廳搞得黑咕隆咚，凸現畫中的蠟燭和人物，身臨其境的感覺，可惜不讓照相。
展畫的畫家中有一位生於意大利錫耶納的弗朗切斯科·魯斯蒂奇（Francesco Rustici, 1592-1626），與洪斯特同年，但近水樓台沒得月，等洪斯特已經在羅馬很成功，走了回家不玩了才反映過來， 1624年剛到的羅馬。魯斯蒂奇受到洪斯特的畫的影響，也開始畫燭光畫，不過可惜沒畫幾幅，才兩三年生命就結束了，
魯斯蒂奇：莎樂美（Salome）
上麵這幅魯斯蒂奇的畫中，那位端盤子的莎樂美，因為聖約翰不同意她媽和國王結婚，她就向國王要了聖約翰的頭獻給她媽。這幅就算是接前麵洪斯特那幅“洗禮者聖約翰被砍頭”的畫吧。
魯斯蒂奇：露奎莎之死（The death of Lucretia, 1624-1625）
從上麵這幅畫，還記得古羅馬那個天下第一坑爹的故事嗎？在畫家之王（下）介紹下麵這幅魯本斯失而複得的露奎莎的畫時提到過，
魯本斯：Tarquinius and Lucretia, 1610
卡拉瓦喬死後那一二十年，凡去羅馬的年輕畫家，隻要看一眼卡拉瓦喬的畫，十有八九都會中邪，被卡拉瓦喬附體，成了腦殘粉。雖然都號稱是卡拉瓦喬主義者，但去羅馬還是要趕早。洪斯特早去十年八年占了個先，後去的畫家很多都臨摹他的蠟燭畫。有過不少畫家都畫燭光畫，但基本都在他之後，洪斯特可以說是畫界“燭光教”的開山教主，直到後來不畫燭光了，就讓位給另一位教主，再侃。
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