出生於意大利佛羅倫薩的波特切利（Sandro Botticelli, 1445–1510）是意大利文藝複興高潮開始時候的畫家，
自畫像，約30歲
他從小聰明，在學校時既是學渣也是學霸，功課再多都學得好，還有時間對其他有興趣，總是異想天開。對此他父親甚感絕望，也沒辦法，就把兒子送到一位在金匠行業中很厲害的朋友那裏學徒，讓朋友管教他。不料那時金匠行業與畫家交往很多，小波特對繪畫著了迷，要投身其中。他和父親明說：俺要當畫家，獻身藝術（好像還說了要為文藝複興做貢獻）！他爹看這熊孩子又萌又掘的樣子，也還是沒辦法，隻能順著，好在這孩子的確聰明又有能力，就送他到當時的傑出畫家裏皮（Fra' Filippo Lippi, 1406–1469）那裏學繪畫（意大利文藝複興的黃金時代，那麽多著名畫家，跟誰學都出名）。
師傅裏皮是自學成才，他兒子裏小皮（Filippo Lippi, 1457-1504），就是那個後來把“意大利文藝複興的第一個偉大畫家”馬薩喬畫了一半的壁畫給完成了的那個，和佩魯吉諾，達芬奇等是同學，所以波特切利和佩魯吉諾，達芬奇是同輩學藝。佩魯吉諾是拉菲爾的老師，所以波特切利也就是拉斐爾師傅輩的，比佩魯吉諾大一歲以上，且算是拉斐爾的堂師伯吧。一言蔽之：波特切利的師傅的兒子的師兄是拉斐爾的師傅。
波特切利和米開朗基羅的師傅基蘭達奧（Domenico Ghirlandaio, 1449-1494）是佛羅倫薩畫派的第三代，那麽米開朗基羅就比達芬奇晚一代了，和後麵的拉斐爾一起是第四代。前麵的馬薩喬算是第一代。如果願意，可以把1400年看作佛羅倫薩畫派的公元元年，喬托和奇馬布艾那就都屬於公元前了，再往前就是史前期了。佛羅倫薩畫派也是伴隨著美第奇家族一起興起的，讚助第四代畫家米開朗基羅的就是美第奇家族起家後的第四代洛倫佐（Lorenzo de' Medici, 1449-1492）。
由於小波特好學並且模仿的如此之好，師傅裏皮越來越喜歡這孩子了，把所有的本事無保留地教給他，很快地，還很年輕的小波特的水平就令眾人刮目相看了（那時畫家都是從小就喜歡畫畫，很快表現出天賦。沒聽說有象梵高那種幹什麽什麽都不成，到了27歲想起學畫畫的）。學徒期間，師傅裏皮還帶著徒弟小波特去過匈牙利，受那裏的總主教的委托去創作壁畫。
波特切利為佛羅倫薩的教堂，修道院，別墅等畫了好多壁畫和木板畫。這幅“三博士來朝”（Adoration of the Magi 1475）
三博士來朝（Adoration of the Magi 1475）
就是為佛羅倫薩新聖母大殿（那個馬薩喬畫第一幅準確透視壁畫的教堂）畫的，畫中的人物有美第奇家族第二、第三和第四代的五位成員的形象，也包括畫家自己，就是最右邊那個，畫得比別人都大和顯眼，生怕看的人不注意他。
據說那時的顏料，藍色最貴。金主兒要是大方，畫家就給上或多上藍的，紅的其次，類似招待客人上好茶的意思，意大利版的“給點顏色看看”。金主兒給客人看有貴重顏色的畫，麵子大大的，就跟出門用豬皮在嘴上抹了油，顯得剛吃完大肉似的。
這幅畫把波特切利的聲譽慢慢地逐漸傳到了羅馬教廷那裏，教皇傳召波特切利，到梵蒂岡的西斯廷禮拜堂做畫。波特切利在那裏畫了三幅聖經故事壁畫：
摩斯的審判（The Trials of Moses, 1481-1482）
懲罰叛亂（Punishment of the Rebels, 1480-1482）
基督的誘惑（Temptations of Christ, 1480-82）
米開朗基羅那時才五六歲，西斯廷禮拜堂一直空著天頂二十多年，等著他去畫呢。
教皇很滿意波特切利（是應該滿意，那麽多細節，花多大工夫不說。不如那種“明暗法”省事，背景全是黑咕隆咚，反正黑色顏料不貴，就畫中間，像舞台中間被聚光燈照的似的），後者由此掙了不少錢。在羅馬花得差不多後就回到了佛羅倫薩。
波特切利一生最著名的是兩幅蛋彩畫，一幅是，“維納斯的誕生”（The Birth of Venus, 1486），畫中人物都是真人大小，
維納斯誕生（The Birth of Venus, 1486）
有說這是意大利托斯卡納地區第一幅畫在帆布上的畫，而且是一幅大型的帆布畫。那時繪畫中的裸體還是很少的，這幅畫是給一對美第奇家族新婚夫婦掛在臥室裏的，第一次為外人所見是在畫好約五十年之後了。馱著女友的風神臉紅脖子粗地狂吹站在扇貝殼上的愛神維納斯，把她推向岸邊，季節女神趕緊準備給維納斯披上一件鬥篷。
這幅畫裏維納斯的姿勢來自公元前四世紀的古希臘雅典雕塑家普拉克西特列斯（Praxiteles）的維納斯雕像，這種姿勢的維納斯被稱為“拘謹的維納斯”，原因是維納斯有隻手捂著下邊。畫中這個還捂著胸前，應該是拘謹裏麵拘謹的了，不過想捂也沒捂住，就沒想捂住也未可知。相應地，還有“不拘謹”的或不用拘謹（下麵圍一大塊布）的維納斯。
其實維納斯是古羅馬的神，在古希臘時對應的是阿佛洛狄忒（Aphrodite），二者不完全等同。而古希臘的阿佛洛狄忒也有兩個或兩個含義：在天國的就代表精神的愛，在人間的就代表肉體的愛（形象代表就是騎著一頭大角公羊的裸女。電影“尼羅河上的慘案”裏，那老太太拍著公羊石雕的大犄角：“男性生殖器的象征”。整個電影到現在就記得這一句了）。
這麽好看的畫也堵不住專家的嘴：維納斯的脖子和身軀太長，在解剖學上不合適；姿勢也不對，重心落到了左腳外，維納斯是站不住的（要怪那個風神吹的）。按說佛羅倫薩畫派注重人體完美的比例，處處講究和諧，後來還被稱為“矯飾主義”（Mannerism，其實就是“矯情主義”）。顏料用的雞蛋有問題，被人挑出骨頭了。
波特切利另一幅最著名的畫是這幅“春的寓言”（Allegory of Spring, 1482），畫中人物也都是真人大小，
春的寓言（Allegory of Spring, 1482）
據猜測也是受美第奇家族委托畫的，都說這是“維納斯誕生”那幅的姊妹篇，要是的話，這幅是姐姐。
據說這兩幅畫中數個女神的形象都來自一位被譽為“佛羅倫薩最美” ，“意大利文藝複興時期最美”的已婚貴族女子西蒙內塔（Simonetta Vespucci, 1453-1476）。西蒙內塔16歲在自己的國家，意大利的熱亞那共和國（意大利盛產共和國）與在那裏學習的一位佛洛倫薩富家青年結婚，然後隨夫到了佛羅倫薩。
西蒙內塔的丈夫是探險家亞美利戈（Amerigo Vespucci, 1454-1512）的遠房表兄弟。在哥倫布1492年發現美洲大陸後，亞美利戈緊接著在1497或1499年發現了南美東海岸，認為是一塊新大陸，“美洲”就是以他的名字命名的。而哥倫布發現的隻是巴哈馬，百慕大那裏，但哥倫布認為亞美利戈發現的南美大陸是亞洲的東部（張口說這話時，哥倫布嘴裏剛好咬到一棵特酸的葡萄）。
西蒙內塔一到佛洛倫薩，就立刻被全城的貴族包圍，還有佛羅倫薩的統治者美第奇兄弟洛倫佐（Lorenzo de' Medici, 1449-1492）和朱利亞諾（Giuliano de' Medici, 1453-1478）。波特切利也神魂顛倒，但隻能暗戀人家，沒辦法，名花有主了。1475年，佛洛倫薩舉行了競技比賽（有點競相向西蒙內塔獻殷勤的意思），美第奇兄弟也參加了。波特切利以西蒙內塔形象為比賽入場式畫了幅雅典娜女神像。美第奇兄弟中與西蒙內塔同年的弟弟朱利亞諾贏得了競賽，也贏得了美人的芳心，至於之後發生的，就靠發揮想象力腦補了。
但是西蒙內塔紅顏薄命，第二年22歲時死於肺結核。全城都為她送葬（估計整個佛羅倫薩共和國有一半人都暗戀她，另一半隨時準備掐死她）。波特切利還不死心，他的遺願是：將來死後埋在西蒙內塔腳下（為什麽不殉葬？還是愛得不夠深）。最後還真讓他得逞了，在佛羅倫薩的諸聖教堂（Church of All Saints），那裏有美人夫家的一個小禱告堂，美人葬在那裏，波特切利也擠了過去。波特切利倒是終生未婚，（哪裏的戲詞？）“就盼著這一天哪！”
這是波特切利在西蒙內塔死了好幾年後畫的兩幅美人照，
少婦肖像，普遍認為是西蒙內塔（1484） 西蒙內塔（Simonetta Vespucci, 1480-85）
這是當時另一個佛洛倫薩畫家柯西莫（Piero di Cosimo, 1462-1522）在大約1480年，美人歸去四年後畫的美人像，
柯西莫：西蒙內塔Simonetta Vespucci, 1480
西蒙內塔死時，柯西莫才14歲，就已經把美人當作夢中情人了。難怪西蒙內塔活不長，這麽多人惦記。
那位中了桃花大運的朱利亞諾，兩年後卻沒躲過致命的一劫（什麽叫“福兮禍所伏”）：在一次聖母百花大教堂裏眾目睽睽之下對兩兄弟的刺殺中，頭上挨了19劍而死去，哥哥洛倫佐重傷但活了下來（什麽叫“禍兮福所倚”）。弟弟朱利亞諾到另一個世界找美人西蒙內塔作伴去了，本來壞事變好事，有情人在那邊重逢，沒成想三十多年後，波特切利擠了過去。
1494年，法國查理八世國王率一萬多軍隊入侵了佛羅倫薩，驅逐了美第奇政權。正好有一個活躍在那裏的道明會修士薩佛納羅拉（Girolamo Savonarola, 1452-1498），一直在布道中痛斥教廷和神職人員腐敗、專製和剝削窮人，號召基督教改革，並預言聖經洪水又要來臨，新的居魯士就要自北方來，重建教會。法軍的入侵和那年代時不時發生的黑死病，被人們看作是他預見。他還去見了法王，成功說服了法軍撤離佛羅倫薩（法軍本來就是打醬油路過，要去那波利斯的），佛羅倫薩沒受到破壞。於是感謝他的人們把他看作是先知，他本也早以先知自居，進而宣布佛羅倫薩將會是“新耶路撒冷”、“世界基督教中心”。
修士宣揚摒棄人世間財富以追求精神救贖，鼓動銷毀一切世俗享樂物品，包括非宗教的藝術品和書籍。對貧富差別不滿的下層平民可找到發泄機會了。最臭名昭著的是1497年佛羅倫薩的那場大焚燒：幾層樓高的大篝火堆，燒了大量逐戶收繳的物品：化妝品，樂器，好衣服等等，都是世俗享樂物品，也包括許多文藝複興時期的藝術品，那都是富人的收集，統統在燒掉之列。佛羅倫薩共和國的文化大革命爆發了。
波特切利也成了那個修士的一個積極追隨者，把自己許多世俗的作品都扔到火裏。米開朗基羅那時也在佛羅倫薩，也聽了那個修士的布道，但他選擇了離開。
由於修士不點名地和教庭作對，教皇宣召他去羅馬。修士知道那是肉包子打狗的套路，借口路上不安全拒不從命。於是教皇禁止他布道，修士遵從了幾個月，但看到信眾的熱情，又開始布道了。隨之而來的是教皇開除了他的教籍。這下周圍反對他的人就越來越氣壯了，質疑他是否真的是先知，要測試他：讓他從火中走過，看看上帝會不會救他。修士的一個好友沒經過他同意就自稱是他的代理，同意了測試，修士喪失了話語權，要拒絕就要冒極大的風險。
那是1498年的一天，廣場聚集了人群。但挑戰遲遲不開始，直到一場大雨，挑戰宣布取消。按說大雨也可以算作上帝替修士解了圍，但圍觀的吃瓜群眾不幹，本指望的先知“趟火測試”看不成了不說，自己倒被“冰桶測試”了。於是屁民改暴民，攻擊修士任教職的聖馬可修道院（Convent of San Marco，現在是藝術博物館）。
結果薩佛納羅拉一行三人被捕，被施以酷刑。修士被迫在坦白書上簽字，又反悔說那是逼供信（慘遭酷刑，就給他留一隻手簽字），然後酷刑和簽字再來一遍。最後擇日在市政廣場宣判，判決處以火刑，立即執行。隨後銼骨揚灰還揚到了河裏，以防被追隨者搜集。行刑位置的地麵現在有一塊刻有說明的金屬圓盤，
市政廣場火刑情景 火刑地點的金屬圓盤
雖然修士當時在政治上是徹底失敗了，但是後來德國發起宗教改革的馬丁路德（Martin Luther, 1483-1546）接受了薩佛納羅拉的觀點，還稱他為烈士和先行者。不過雖然都要求宗教改革，但是新教是反對宗教畫和雕塑的，但不反對世俗的藝術，在這點上與那位修士的主張是相反的。
近百年來對薩佛納羅拉有了很多研究，有曆史學者認為，薩佛納羅拉實際上是曆史上羅馬天主教避免宗教改革運動，從而避免災難性地分裂出去新教的最後希望。據說現在梵蒂岡教廷正在考慮把薩佛納羅拉封為聖人（問題是教皇可也都是聖人，那位開除薩佛納羅拉修士教籍的教皇，和新科聖人兩位在上帝麵前打起來可如何是好？）。
後來美帝奇家族帶著還鄉團複辟了，佛洛倫薩又恢複了原來的生活。但波特切利就沒再畫什麽了，要畫也都是宗教內容，不再畫世俗的畫了。修士真是給他洗腦洗大發了，再加上他的畫風也被後起之秀們超越（人家的畫風都越來越“矯情主義”，他是講究不起來了），於是沒什麽人請他畫了。他健康狀況也越來越差，最後死於家中。他死的那年，在梵蒂岡，米開朗基羅的西斯廷禮拜堂頂畫已經畫到一半了，拉斐爾的雅典學院也基本畫完了。死之後，他的名聲逐漸消失，他的畫作就隻剩下在教堂和別墅裏的壁畫了。這也是活該，誰讓他把自己的畫都燒了的。意大利文藝複興進入了那三傑的高潮時期，後浪推前浪，前浪被拍死在沙灘上，波特切利在人們的記憶中就算被拍死了。
直到18世紀末一位英國收藏家在意大利羅馬發現並買下這幅波特切利唯一簽名的畫：“耶穌誕生”（The Mystical Nativity, 1500），
耶穌誕生（The Mystical Nativity, 1500）
這幅畫作於那個修士火刑兩年之後，畫中的有些風格回到了中世紀：瑪利亞比其他人物要大，背景有些地方用了金色。另外在上半部分跳舞的天使舞動的帶子上，寫著拉丁文字，是那個修士在布道時，說他作為先知看到的瑪利亞頭冠上寫的一些話語。說明波特切利追隨那位修士，真不隻是盲目地一時衝動頭腦發熱喊喊口號而已，還真是“融化在血液中，落實在行動上”了。
波特切利知道這幅畫內容敏感，所以畫在帆布上便於藏匿。這畫一藏就是近三個世紀，還不知如何長腿跑到羅馬去了。1799年那位英國收藏家很便宜地買下這幅畫，並把它帶回倫敦家裏。在收藏家1836年去世後若幹年，這幅畫以80英鎊拍賣給了另一位英國收藏家，還在1857年參加了一個曼徹斯特的大型公開藝術展覽，引起很多關注。這位收藏家1876年去世後，倫敦國家美術館以近20倍當初價格的1500英鎊把畫買去。
盡管波特切利的畫技已經進化到了文藝複興高潮時期，但是他又有意識的回到過去文藝複興前的一些畫風，也不再畫世俗題材了。雖說有宗教改革方麵的原因，但他在繪畫上走了回頭路，背離了文藝複興的方向，也違背了初心，晚節沒保可惜了。
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