Kyle是我們在Tahoe的度假屋的第二個管家（housekeeper）。我們的第一個管家叫Carina，是替我們買房子的經紀人介紹的。當初買這棟房子，本是想作Second Home，以便一到周末就殺到Tahoe，冬天滑雪，夏天爬山，親近自然，逍遙快活。但買下房子後，念及我們終日為生活左衝右突，東奔西跑，到了周末固然需要休息和娛樂，卻未免有開車四小時外出的雄心壯誌和閑情逸致，到頭來還是會宅在家裏苟延殘喘，休養生息。既然如此，不如把房子放在短期出租的度假屋的市場上，讓它物盡其用。
但要將房子出租，不是拍一拍腦袋那麽簡單，有不少棘手的工作要做。其中有些事情，像在網站上做做廣告，回答一下顧客的問題，收個錢，簽個合同什麽的，我坐在家裏可以遙控管理。但房客搬出去之後房子的清理打掃，門窗、馬桶壞了需要人修理這一類事情，我就鞭長莫及了。於是我們雇了Carina來做這些事。
Carina是土生土長的Tahoe人，丈夫是個建築包工頭，自己家離我們的房子也不遠。她人高馬大，單槍匹馬就能把一張雙人床的床墊搬起來翻個身；也很能幹，每次房子出了什麽小問題，她都眼珠一轉，就能提出解決問題的辦法。況且她是本地人，又在建築、維修這個圈子裏討生活，認識的人多，修窗戶的、洗地毯的都熟，管起房子來是胸有成竹、得心應手。我們本來就對房子的事情一竅不通，又住在四小時之外，有了Carina幫我們打理，當然就做起了甩手掌櫃，房子全部交給她，倒也省心。有時候我們自己住的房子出了問題很久都不得解決，我都會感歎說，如果Carina不是離我們那麽遠的話，真恨不能把這棟房子也交給她來維護。
但人太能幹了也有太能幹的問題。剛開始時，Carina隻有我們一個客戶，全部心力都放在我們的房子上。但慢慢地她的客戶多起來，很快就發展成十幾個。客戶多了後，她一個人忙不過來，雇了幾個人來打下手，服務質量就不如從前了。這一回烤箱裏麵忘了擦洗，下一回廁所裏手紙又放得不夠；讓她去買個新的烤肉架，她也好久都沒去做。但我除了偶爾把一些客戶的意見委婉地轉告給她之外，大部分時候都對她的疏忽睜一隻眼閉一隻眼。我知道一個信得過的管家不容易找，我願意容忍她的一些小小的過錯。
但我不炒Carina的魷魚，Carina卻炒了我的魷魚。做了幾年管家後，Carina提出想做我們的property manager，即不僅負責清潔和維修，還負責房子的宣傳和銷售，並抽取房屋出租的利潤。但我自己做property manager已經有些日子了，也還算做得熟門熟路，得心應手。我不覺得Carina會比我這個屋主更加盡心盡力；要論網上營銷的策略，我也不信她會比我這個準專業人士更加精明嫻熟。既然在這一點上談不攏，我們隻好分手說再見。
但Carina還算夠朋友，辭職前給我介紹了繼任者Erika。Carina介紹的人當然不會太離譜，但我的同事凱麗在Tahoe也有棟度假屋，她的管家叫Kyle，她也很滿意。下一次去Tahoe的時候，我就約了Erika和Kyle來見麵。Kyle是個相貌堂堂的中年人，Erika四十歲上下，瘦瘦的，有點神經質的樣子。兩個人給我的印象都還可以，但Erika遲到了10分鍾，因為有點別的事情耽擱了一下。兩相比較，我雇用了Kyle。
雇用Kyle一個多月後，我們又去了一趟Tahoe。Kyle來到我們家，談了談這一個來月替我們管房子的體會，指出了房子裏裏外外一些需要修理之處。然後聖誕假期就到了。聖誕期間我們去瑞士滑了兩周雪，回來後發現今年Tahoe遇上了前所未有的幹燥暖冬。每家滑雪場都慘淡經營，靠人工造雪維持生意，還是不能全場開放，好些滑雪場都提前關了門。因為這些原因，一整個冬天我們都沒去Tahoe滑雪，有半年的時間沒有見到Kyle。
但房子出租的情況還可以，滑雪季節裏每個周末都有人住。我每個月初都會告訴Kyle顧客入住的時間表，過一陣子也會問問他前一陣子交代的修理項目進行得怎麽樣。我送出短信和電郵後都很快就會收到回音，但他寫的那些東西每每讓我不清楚他到底在說什麽。我在工作中也常遇到這樣的同事。他們或者溝通能力不強，或者英語不好，又或者粗枝大葉，寫的東西總是錯誤百出，詞不達意，不得要領。我從來都很煩這些人。但度假屋的管家不是高科技公司的資深白領，隻要活幹得好就行，溝通不必是他的強項。我還注意到一個問題，就是Kyle從來不接電話。每次我給他打電話，都直接進了他的留言箱。這一點也讓我很惱火，因為有些事情還是電話上說得比較清楚。但電話打不通，把事情簡化一下，發個電郵還是勉強可以的，他也一般都會回——雖然他的回答常常讓我不知所雲——我也就忽略了這件事。
三月的一天，我們收到有線電視公司寄來的賬單，賬單上的數字比平時高出了好幾十塊。仔細研究後我們發現，是有人看了pay per view的電影。看電影的房客早就走了，押金也已經退還了，看來我們隻好自認倒黴。但我告訴先生，讓他把pay per view的服務取消。我們已經有很好的有線電視娛樂包，給房客用足夠了，實在不必再提供這種昂貴的服務。
但道理雖然簡單，跟生活中其他種種火燒眉毛的事情比起來，這實在是小事一樁，一忙起來就被忘到了九霄雲外。四月底的一天，我們收到有線電視公司的賬單，一打開又看到了類似的費用。我正要責怪先生不負責任，玩忽職守，正在研究賬單的先生說了話。
“3月24號到25號，我們那兒有人住嗎？”
3月24號？我看了一下日曆，這一天是星期二。我們的房客大都是周末入住。工作周的當中不是不可能有人住，但今年雪況那麽差，滑雪的人數驟減，我不用查帳本就知道，三月底的周二和周三絕對沒人住。
“那麽一定是Kyle了？”先生馬上提出了這個可能性。Kyle知道什麽時候房子是空的，他也有房門鑰匙。或許，他會趁房子裏沒人的時候，到裏麵坐坐，喝瓶啤酒，看看免費的電視？
先生拿起了電話，說要叫南太浩湖的警察局派人到我們的房子看看。四、五月份是太浩湖旅遊的淡季，我們的房子應該每天都是空的。如果裏麵有人，一定是不速之客。
我反對這種興師動眾的做法。雖然我們目前沒有房客，Kyle是有進入房子的許可的。滑雪季節結束前，我還特地叮囑他利用房子空置的機會做些維修。雖然沒聽到回音，也沒看到進展報告，但他隨時有可能出現在房子裏。如果警察去恐嚇和騷擾他，有點像多管閑事；再說，即使他真的不應該出現，送警察去也是白費力氣。誰知道他會什麽時候來呢？難道他3月24號看了電影，4月23號又會來看電影不成？警察有更重要的維護南太浩湖市的公共安全的工作，不應該送他們去我們的房子撲空，也不能指望他們守株待兔。
但我的分析雖然清晰明了，句句在理，先生卻沒聽見，還是一意孤行給警察打了電話。說來也巧，跟警察交談之後才不過幾小時，吃晚飯的時候，我們就收到了南太浩湖警察局打來的電話。他們現在就在我們家門口，裏麵確實有兩個人。他們盤問這兩個人是如何進去的，兩人說是一個叫Kyle的人給了他們開鎖的密碼。
原來……是這樣。警察的話，像一記悶棍打在頭上，又像一瓢涼水當頭潑下，讓我和先生麵麵相覷，目瞪口呆，好幾秒鍾都沒有說話。電話上，警察還在告訴我們他們將如何處理這兩個私闖民宅的人，但我們不關心這些。我們想的是自己怎麽會糊裏糊塗地雇了Kyle來當管家，怎麽會一點都沒認清他的真麵目。Kyle不是看了幾部免費電影，而是利用職務之便，趁著旅遊淡季房屋空置的機會當起了二房東。不管他是拿我們的房子從陌生人處賺錢，還是送給朋友家人做人情，我們都必須馬上開除他，不能有一刻耽誤。
我們也很擔心房子裏麵會是怎樣一番情景。既是能做出這種事情的人，就不要指望Kyle會好好照料我們的房子。那些被他招攬進來的人，更不知道來自哪個犄角旮旯，是什麽稀奇古怪的人物。心急火燎地等到周末，我們馬不停蹄地趕到Tahoe，心驚膽顫地推開了房門。房子裏很髒很亂：地毯上有不少汙跡，洗衣機後麵掉了好幾條揉得皺皺巴巴的浴巾，每一個壁櫥裏都堆滿了亂七八糟的認識或不認識的東西。仔細檢查家具物品，發現床單少了很多套，前不久才買的一整包新浴巾不知去向，廚房櫃子裏的碗盤酒杯也稀稀拉拉，七零八落。
動身去Tahoe前，我給Erika打了電話，告訴她我想換管家，請她周末來談談。到達Tahoe那天，她如約前來。她比上次大方自信了不少。我們在房子裏巡視時，她一會兒摸摸窗台，指出上麵落滿了灰塵；一會兒又打開烤箱，評論說裏麵要深度清理；走進洗衣房時，我早先放進洗衣機的一大筐衣服剛好洗完，她又手腳麻利地打開洗衣機，取出濕床單和浴巾放進烘幹機中，就像在自己家中一樣隨意自在。觀察著她的一舉一動，對下一個管家人選我已經拿定了主意。
然後把房子的所有密碼都換掉，開始給Kyle寫開除信。其實開除信也沒什麽可寫的，於是我又加了幾句，責令Kyle歸還遺失的物品。雖然此舉大概是徒勞，試一試於我也沒什麽損害：
Kyle,
This is to inform you that starting immediately you are no longer employed as housekeeper of my Property at ******, South Lake Tahoe.
我發現房子裏的一些床單和浴巾不知去向。我想你可能還在清洗這些物品。請將它們還回來，同時也將房門鑰匙還給我。請在明天中午12點之前將這些東西放在前廊上。
因為最近發生的一係列事件，我已經安裝了額外安全設備，並敦請當地警察繼續監視我的房子。你可以於明天早上來放下浴巾、床單和鑰匙。除此之外，請不要再進入我的地界。任何闖入私人土地的行為都會遭到法律最嚴厲的處置。
請確認你收到了這封信，並按照上麵的指示歸還屬於我的物品，以避免執法機構的進一步介入。
維立
我將信用電郵和短信分別送給Kyle之後，本還想給他打個電話，但一來知道他從不接電話，二來也對劍拔弩張地與人對質有些發怵，於是作罷。
然後卷起袖子清理房子。全部床單浴巾都洗幹淨鋪好疊好，廚房的所有鍋碗瓢盆刀叉碗筷都洗了一遍；抽屜櫃子擦洗一新，每一個壁櫥都重新整理，髒的，亂的，來曆不明的物件統統扔掉。一天下來，房子裏裏外外上上下下都打掃得幹幹淨淨，門外扔了七大袋垃圾。除了地毯要讓Erika請專人來清洗外，房子算是恢複了常態。
回家的路上，我們一直都在談論這幾天發生的事情。雖然我們昏庸無能，閉目塞聽，雇了一隻老鼠來看米缸，請了一隻黃鼠狼來守雞圈，卻明察秋毫，及時發現問題，又當機立斷快刀斬亂麻，及時解決了問題，還算幸運。當然也多虧南太浩湖警察局擔子輕，壓力小，清閑無事，才沒有忽視我們雞毛蒜皮的報案。我們也感歎這次算是見識了一種不同的人物。我們平時接觸的多是像我們這樣的專業人士和守法公民，即使是園丁、清潔工、遊泳池工，也都是老實本分的人，遇到Kyle這樣的肖小還真是第一次。現在Kyle丟掉了我們給他的工作；我回去後告訴凱麗這件事，凱麗也一定會辭退他；如果凱麗還有別的熟人雇用了他，必然也會效仿，那麽他馬上就會丟掉好幾個客戶。如果他因此而經濟來源縮減，生活受到影響，陷入貧困，成為社會的邊緣人物，那也是他自己的錯。
補記：兩個月後的一天，我們收到了一封Tahoe高等法院的來信。信中說People vs. xxx的案件即將開審，要求先生屆時出庭作證。來美國25年，我們第一次看到了早就如雷貫耳的法院傳票。
給DA辦公室打電話後，我們證實了被起訴的就是在我們家被警察截獲的那兩個家夥，他們的罪名是trespassing。至於他們是僅僅trespass我們的房子，還是另有別的犯罪行為，比如說也trespass了別人的地盤，我們並不知道。
我們跟這兩人素昧平生，雖然不滿意他們住進我們的房子，也知道他們一定不是什麽正人君子，但總覺得他們不是這樁罪行的關鍵人物。Kyle才是始作俑者，要被起訴的話，他應該是頭一個。但DA們對法律一定比我們懂行，他們要這麽做，一定有他們的道理。況且被法院傳票，除了聽從召喚，乖乖出庭，也沒有價錢可講。所以雖然去四小時之外的法院出庭得花上兩天的時間，先生也不敢抱怨，而是做好了準時出席、不辱使命的思想準備。而且我們從來沒有去法院做過證人，這也可能是一個新鮮好玩的經驗。
開庭兩周前，我們的郵箱裏又出現了一封Tahoe高等法院的來信。信中說，People vs. xxx的案件已經撤訴，審理取消，先生不必再出庭作證。撤訴的原因，是兩名被告已經由於其他罪行在監獄服刑。看來我們這次真的是跟罪犯打上了交道。但既然這樁訴訟案撤銷了，我們和這些人的過節就告一段落；這次遇人不淑造成的麻煩，也算是塵埃落定。
不清楚你的情形與規劃。不過單從投資升級的角度來看，讓Carina當property manager其實是一個機會。Carina可靠又擅長operations，你可以專注在資金與尋找投資機會，擴大在房地產的投資。這可以是一個互利的合作。
即使不想做大或升級，如果你怕因此少賺，可以提條件要求Carina提成之後你的淨收入不低於過去。