我在一片禦香縹緲中醒來。
窗前陽光透過湘妃竹簾，如細密的金線灑在地麵上。殿閣深幽，空靜生涼。軟榻旁，掐絲琺琅獸耳香爐內焚著沉水香，一縷淡白的軟煙嫋嫋升起，被那虛浮的陽光染做金色。光影離合，時明時暗，映襯身邊這個注視著我的男子的臉色愈加捉摸不定。
＂你醒了！＂他握住我的手，眼中滿是欣喜。
他素來如細瓷一般白皙的肌膚泛出暖意，不知是被金色陽光照的，還是因為我的好轉帶給他的喜悅。我用雙臂撐起上身倚在軟榻上，意識連同頭上的痛感一並蘇醒。
我是從馬上墜落在地的。他帶我到西苑避暑，我陪著他騎馬，不料馬驚人落，我應是磕碰了頭，暫時暈厥。我看到榻前太醫神情緊張，地上黑壓壓跪著的影子個個發抖，我立即對著他微笑，盡量把笑容調整得很甜，＂萬歲爺，＂我嗲聲嗲氣地喚他，近乎於撒嬌。＂妾已大好，爺不必擔心了，叫他們都下去罷。妾騎術不精才掉下來的，與他人不相幹的…＂
他的嘴角輕輕一抿，臉上的喜色隨著這一輕微動作霎時消失，我趕忙拉住他的衣袖柔聲懇請，他抵擋不住我的嬌媚，神色漸霽，不再追究相關人等的責任，隻叫來禦馬監，吩咐選禦廄中最溫良的馬匹，日日調教，馴得順服再順服，以備我用。＂貴妃墮馬這等事，萬不可再有下一次。＂
他的語調平淡，聽命的侍從卻個個腦門冒冷汗。他懲罰起人來，下手是相當狠毒的。就在上個月，他下旨將太常寺少卿廖莊廷杖八十，午門下哀慘萬狀，肢體離折；幾日後又對另兩名得罪了他的大臣施杖。這兩個言官早在一年前就被他下了詔獄，各種酷刑折磨得奄奄一息，現在不知為何又想了起來，命人將獄中二人再各杖一百。為了解氣，他竟破例發明了一種巨杖，原本錦衣衛的刑杖就已十分駭人，他竟然還將那杖子加長加重，這一百巨杖下來，禦史鍾同被活活杖死，禮部郎中章綸雖然還活著，但已筋脈俱裂，完全殘廢。他恨這二人竟恨到這種地步。他下廷杖駕帖的時候，我就在他身旁。我看到他臉白的象鬼，白的早已發青，額頭太陽穴突突地暴跳，他咬著牙，發狠從牙縫裏擠出幾句話。＂朕知道史官會怎樣書寫，會怎樣對朕這個暴君口誅筆伐。由他們去罷！這頓板子是打給今世的人看的！朕倒要看看重杖威懾之下，還有哪個敢再妄議複儲！＂
青麵獠牙。這是那一刻他印在我腦海裏的形象。
他不是生來就這樣殘暴的。所有的人都說，就在五年前，他還是一個極其和善文雅的人，和氣到了唯諾的地步。可惜那時的他，我沒見過。我入宮才半載，是因為懷獻太子－－他目前為止唯一的兒子夭折，朝廷憂慮宗廟乏承因此選我們幾名良家子入宮，以廣皇嗣的。我第一次見到他，就是在他的龍床上。沒有一點前奏，在此之前連遠遠地望他的影子都沒有過，忽然一天就被脫光了扔到他床上進禦，我敢說他臨幸完畢，還不知道我長什麽樣呢。我想我們就是完全的工具，對他來說誰都一樣，每夜輪換著來，管他胖瘦美醜，隻要是女子，能生養孩子就行了。他二十七歲，春秋鼎盛，卻不知為何子嗣甚稀。他的元配汪娘娘在他還不是皇帝時，倒是為他生了兩個孩子，可惜都是女兒，五年前汪氏還得罪了他，失寵被廢了，幽閉在冷宮裏，我到現在也沒見過她。我進宮之前他一直寵愛一位杭氏娘娘，她生下懷獻太子後便被他立為皇後，可惜太子夭折，杭娘娘遭此重擊一病不起，再不能侍寢，我也沒見過她。我所能活動的空間隻局限於紫禁城南首西夾牆內，大約半裏見方的一片天地，除此之外隻在逢年過節時，允許我們去欽安殿後坤寧門前的空場上，遊戲玩耍。
日子就這樣平靜如水的，我倒也不覺得自己可憐或是寂寞。沒被選進宮裏，又能如何呢？白樂天有詩雲，＇人生莫作婦人身，百年苦樂由他人。＇，即便還在民間，我就能主宰自己的命運了麽？總歸是一樣的。一樣是在床上結識與你共度一生的人，是好是壞一樣無法預料。現在這樣還更好，更輕閑。凡事有人伺候著，不過十天半個月的輪到我進禦，到他床上勞動一次，每次也就一刻鍾的工夫，完事就給送回來接著睡覺，什麽也不耽誤。
轉變是從芒種那日起的。芒種餞花神，是女兒家最愛的節日。宮裏又多的是妙齡少女，霎時後苑繡帶飄搖，花枝招展。我們個個打扮得桃羞杏讓，一時道不盡多少歡樂。禦苑內樹起了高高的秋千架，我打完秋千後又隨著眾姐妹設擺禮物，祭餞花神，都是十四五的女孩兒家，嘰嘰喳喳鶯歌燕舞，好不熱鬧。此時一隻大蝴蝶飛過，我專注於戲蝶被它帶到了一所僻靜的池館，我見那館門半掩，好似無人，便走了進去，往檀木花隔旁的椅子上坐了，搖著小紅羅扇歇息。忽聽喃喃的讀書聲傳來，原來隔斷那廂有人。＂…自南渤裏帽山放洋，好東南風，三日可見島嶼，屬佛郎機國…佛郎機，近滿剌加…＂
我聽到這裏，噗吃笑出了聲。那邊書聲立即停了。近期內侍們要有幾次考試，從中選拔博學強記者候補秉筆太監，想必這位小公公在備考。片刻後那讀書聲再次響起。＂…又其國海中有雪白浮沙，盛產珠蚌，所采珍珠者大如雞豆，日照之光彩橫發…＂
我又吃吃地笑了。那邊廂傳來問話聲。＂很好笑麽？＂
他的音色柔軟雅致，我想他應是沒有生氣，就大咧咧地回答道：＂是很好笑。中貴人讀的是哪門子的地理誌，一發錯得離譜了。＂
＂錯在哪裏？＂
我笑道：＂那佛郎機遠在西方，其國在歐邏巴內，是比拜占庭更往西的國度，如何搬到南方滿剌加了？三寶太監泉下有知，定要笑出聲來。那佛郎機也不產珍珠，倒是有種火銃，打起仗來很厲害。＂
＂喔。是這樣。＂他淡淡回應。片刻後我聽到他翻了幾頁書，接著又念起來。＂西洋諸番近爪哇之西，有呂宋。島上出青米藍石、昔剌泥、金剛鑽、黑珀…＂
＂嘻嘻，又錯了。＂我實在忍不住，如此大謬如骨鯁在喉，不吐不快：＂出青米藍石和昔剌泥的是錫蘭的翠藍山，不是爪哇，不是呂宋！中貴人好本事，彈指一揮間，乾坤大轉移。＂
那邊沉默了一會兒， 微歎道：＂原來內宮裏亦臥虎藏龍。＂
不等我有所反應，身旁的屏風隔斷忽地被收起，兩名內監抬著撤了出去，眼前突然寬敞，我怔然向那邊扭頭，花梨木圈椅上，斜倚著一位年輕男子。
他的頭上並未勒網巾，亦未著冠，一把青絲隻簡單束了個髻，倒也清爽整齊。寶藍色順褶貼裏，護領潔白如雪，襯得他麵如冠玉。腰間束六銙金鈒團花帶，其下未懸任何香囊佩飾，通身普通士人的打扮。
他姿態閑散，一臂放鬆垂倚著圈椅扶手，一臂微曲，手持書卷，若有所思地看著我。我麵紅耳赤，心跳如捶鼓，僵直站起，剛一起身便覺頭重腳輕，不成體統地俯跪在地上。
＂萬歲乞恕…＂
我隻吐出這四字，便再說不出話了。
頭上傳來他淡淡的吩咐聲。＂撐麵。＂
我怯生生地抬頭，他仔細端詳我的臉，眉峰微蹙，眼中閃爍著奇異。＂你是誰家淑媛，竟認得朕？可是哪位閣老的千金，以前參與過宮中慶典的？＂
我啞然。今日過節，難得可以打扮一下，我便舍了呆板無趣的宮廷裝束，換回做女兒時的粉紅素麵襖，底下緋色湘裙，頭上也沒戴狄髻。我不敢欺瞞，老老實實回答道：＂妾通州唐氏，景泰五年入後宮選侍。＂
他愈加驚奇。＂你竟是朕的嬪禦？＂他歪著頭回想，＂姓唐…朕如何一絲印象也無…＂他放棄了腦中檢索，對身旁侍立的內監道：＂取彤史察驗。＂又對我道：＂朕以古來郡誌多遺漏，命謹身殿大學士重修天下統誌，按地域分檢郡名山川，形勝，風俗，土產，曆時兩載修得這部《寰宇通誌》，今日首呈禦覽，不想就被你挑出這麽多訛誤。唐選侍身處閨閣，通曉天下地理，是如何做到的？＂
我應對道：＂妾曾祖以降，三代均為天朝使節，前後出使西洋、帖木兒、回回各國四十餘載，記錄番國誌、勝覽筆記一百多卷，妾於家中時曾反複閱讀，故略知一二。＂
他點頭道：＂讀萬卷書，不若行萬裏路。誠不虛言。看來還是應派人親自前去采摭，方能詳富真實。＂又問我道：＂令尊也是節奉使麽？朕不記得行人司裏哪位是姓唐的。＂
我麵露慚色：＂妾父正統四年進士，十一年授戶科給事中，私罪收賄，杖責降授，充軍河南，現為統兵百戶。＂
此時女史呈來牒冊，他翻了最近幾頁，啞然失笑道：＂朕已然臨幸選侍三次？竟是連相貌都未曾留意過。＂他放下彤史，再次認真打量我，點頭道：＂才貌雙全。朕險些錯過了。看來朕的寢宮要徹夜長明。黑燈瞎火的臨幸嬪禦，再美的佳人也看不見。＂
他起身走到我跟前，彎下腰伸出一臂，捧起我胸前懸著的小項墜。那墜子因為我前傾俯跪的身姿而懸空搖擺，晃動之下越發流光溢彩，故而吸引了他的視線。＂朕方才引《寰宇通誌》說，青米藍出自呂宋，被你嘲笑。你這墜子上的，可是那青米藍石？＂
我紅著臉道：＂不是的。這其實是碧璽。＂他眉一挑：＂這等色澤的碧璽，倒是從未見過。＂我答道：＂這便是萬歲爺剛剛念到的，翠藍山上出產的石頭。這等寶石的顏色非常獨特，界於湖水藍與碧色之間，極其稀有，舉世罕見，隻錫蘭翠藍山有少量出產。妾聽祖父言，當地人管這種顏色叫…帕拉依巴色。帕拉依巴色的碧璽，比金剛鑽還稀罕呢。＂他攸然沉下臉：＂朕都沒有，你是如何有的？可是錫蘭進貢天朝，你家趁出使之便，私自截取的？＂
我霎時嚇出一身冷汗，他卻在這時，對我綻放出一個溫暖如沐春風的微笑。那個笑容讓我覺得，即使冰封千年的雪山，也會為之融化。
那以後一切都變得明朗。四個月間我從沒有名封的選侍，一路飛躍直接晉升到貴妃，盛寵冠六宮。那日的次日他便派出進士王重等二十九人分行各地，博采有關輿地事跡，補修《寰宇通誌》，又命市舶司於寧波、泉州和廣州再開三處提舉，大力推動蕃貨與中國貿易。他是眼界寬廣的君主，不保守，不固步自封，對我提及到的遠在天邊的佛郎機、歐邏巴、銃炮，都充滿了好奇。他命皇家造辦處的禦用監加緊瓷器、金屬器物的改進，為了在和各蕃國貿易時，獲更多的利稅。他知道我也喜好這些，賞賜給我的名窯瓷具珍玩無算。
在眾多工藝品中，我最鍾愛的是掐絲琺琅。這種工藝技術宋元時期就有了，是大食商人從波斯傳入的，叫做佛郎嵌。我那顆帕拉依巴碧璽，便是由這種工藝鑲嵌起來的。當年在家時我自己畫的圖樣兒，銀匠將白銀融化製成比發絲還細的銀絲，細細地盤起，再按照我的墨樣花紋曲屈轉折，掐成圖案，粘焊在底胎上，然後再將五彩琺琅點填在花紋內。我喜愛的釉色多為天藍、寶石藍、櫻草綠、碧玉綠。父親獲罪貶謫為七品官，家道中落，做不起金的了，我許多首飾便隻能用銀質，再在其上填彩琺琅。釉色之美，含蓄溫婉，比起閃亮奪目的金剛石，別有東方韻味。
通常小小的首飾用銀質掐絲琺琅，大的器物就用銅做胎了。入宮獲寵後有機會見識更多的珍藏，閑暇時索性直接參與禦用監的設計製作，我將館閣秘藏的宋人院體繪畫一一賞過，記在心裏，反複琢磨線條、筆力、韻味，在宋人勾蓮、纏枝蓮、牡丹紋、冰梅紋的基礎上，描繪出了一種前所未有的大明蓮。這種蓮紋枝蔓形狀活潑有層次，在釉色上，我突發奇想，將磨成細末的紅瑪瑙摻入，命工匠們反複實驗，最終研製出幾種新色，有葡萄紫、翠藍、和玫瑰紅。這些新釉具有內涵的亮度和純度，放射寶石的光芒。皇帝見了連聲叫好。
上有所好，下必甚焉。皇家造辦處本就匯集天下能工巧匠，由於我和皇帝的喜愛，更是不遺餘力地精工細做，在銅胎上用柔軟的扁銅絲掐出各種繁瑣花紋焊上，然後把琺琅質的色釉填充在花紋內，燒製出來送予我鑒賞。掐絲、點藍、烘燒、磨光、鍍金，五步環環相聯，渾然一體，相互輝映，各蕃國爭著到市舶司搶，大食商人還將這種改造過的佛郎嵌遠銷到了歐邏巴，據說那邊的宮廷貴室趨之若騖愛不釋手，比瓷器還受歡迎。皇帝說既然是我們中國出品的，就不該再叫什麽＇佛郎嵌＇，命我給這種銅胎掐絲琺琅取個華名，我笑盈盈對他道：＂爺的年號是景泰，妾喜愛的琺琅釉又多以藍色為主，當然就叫景泰藍啦！＂
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注：佛郎機，明朝對葡萄牙人的舊稱。後泛指西歐人。源於拜占庭人、波斯人、阿拉伯人對法蘭克人（Frank）的稱呼“Frangos”、“Farang”、“Faranj”，傳到中國，音誤為佛郎機。《明史》中《外國傳》上記載的“佛郎機”，是這樣寫的：“佛郎機，近滿剌加。正德中，據滿剌加地，逐其王。”也就是說，明人和日後根據明人記述撰寫明史的清初史臣，把佛郎機誤認為是滿剌加（現稱馬六甲）的鄰國。這是因為公元1509年，葡萄牙人占據馬六甲。之後冒充滿剌加朝貢使節來到廣州，想與中國明朝做貿易。明朝官員給騙過去了，以為這些鷹鼻凹目，金發綠眼的西洋人就是南洋土著。
帕拉依巴碧璽：1989年在巴西的帕拉依巴 (Paraiba) 州發現而得名。這種寶石的鮮豔藍綠色閃耀出電光石火般的霓光，立刻引起了當時寶石界的轟動。後來陸續在非洲莫桑比克及尼日利亞發現，最近在阿富汗和巴基斯坦（古稱錫蘭）發現少量礦。我這顆是球麵的所以不夠亮，我另有一顆刻麵的，的確非常閃，不過還沒鑲，裸石，所以就不拿出來了。
