皇帝新婚第三日於行宮南苑擺宮筵設酒林，宴請百官部酋及各國前來朝賀的使節。帝後駕幸觴瑤池，登水殿大饗賓客，觀賞歌舞百戲。
水殿是南苑避暑之地，臨百頃煙波，倚檻憑風。白玉雕闌倒映水中，晶瑩明澈。錯落樓台間，遍植姹花嫋竹，軒庭映桃柳，逸逸濯濯，綠蠟生煙。殿外日色如金，暑氣逼人，殿內各處擺放巨大冰鼎避暑降溫，白霧氤氳，宮人輕執羽扇徐徐扇來，滿座皆感涼意清透，醇酒幽芳。
觥籌交錯，歌舞喧笑中，忽聞一脈蕭聲自殿外隔著池水傳來，宛如被清風拂起的幽幽音色隨著水波嫋嫋浮升於大殿空中，聽來格外清婉出塵。正值風清氣爽，那樂聲穿林度水而來，纏綿細膩的旋律仿佛金獸口中逸出的淡淡一縷淩水香，帶著清晨蘭桂芬芳，寧和舒緩地漫漫延伸，迂回舞動著，眾人皆止住喧聲，著意聆聽，心思亦隨之飄浮入雲。
這是太常寺雲韶府為慶賀皇帝大婚新近演練的教坊曲，隻用琴蕭合鳴，笙笛一概不用。皇後赫連卿屏息靜氣細細聽完，麵帶怡然笑容對皇帝讚道：＂蕭聲婉轉如冷月，琴聲悠揚又如和風。原來熱鬧的韶樂竟然還能如此演繹，比鑼鼓笙笛更覺超凡脫塵。＂遂傳命演奏琴蕭的二人入殿封賞，兩位樂人叩首謝恩，舉目間帝後均一愣。那奏琴的樂姬竟是楊婉瀴。
原來雲韶府為使皇帝耳目一新，將漢樂府中的＂清樂＂與＂平樂＂二調翻出，重新譜了一曲＂清平樂＂， 每均七調，太常寺卿尋遍樂伎，找不到會演繹變宮和變徵調式之人。無奈之下想起曾叫善才服的南教坊名家，如今太極殿宮人楊婉瀴。與尚宮商議將人借到，絲桐玉軫的練了月餘，今日方呈上。
那婉瀴青山遠黛，低眉斂目，婉娩向皇後謝恩。為給帝後獻樂，寺卿特地給二人做了身新裝。此時婉瀴一襲煙碧輕羅，下係薄綃石青六幅湘裙，臂上挽著翠色披帛，長曳及地，迤邐如水。窈窕身姿輕俯於地，如一枝新葉柔柳撫擺於輕風明月之中，白露泠泠之間。拓跋燾的眼不由自主被她獨特的氣質吸引了過去，一動不動盯著她看，思緒瞬間回到首次見她之時，在杜至柔的家裏，也是這般空穀幽蘭，芙蓉泣露，所不同的，僅在於如今她的眉目間，少了冷傲，多了媚態。
皇後從拓跋燾凝視婉瀴的熠熠目光裏，察覺出顯而易見的占有欲。兩年前的中秋節，這位容貌氣質俱佳的歌姬曾在宮廷家宴上為一眾皇親貴戚演奏，伶牙俐齒回敬皇帝帶著褻意的調侃，氣概膽量令人刮目相看。之後更見樂平王不顧身份懇求皇帝以她為妻，越發令赫連卿稱奇，遂對這名女子印象深刻。那以後皇帝與婉瀴之間發生的事情她一概不知，今日乍見皇帝呆看婉瀴的目光，人早已下殿仍望著她離去的背影沉思不語，便覺一絲悵然若失浮上心頭。定了定神色，她對拓跋燾婉轉笑道：＂陛下的幾位宗親已在殿外設好角抵百戲，欲為陛下表演緣橦飛劍，陛下可願一觀？＂
拓跋燾感覺到自己方才的失神，忙對赫連卿笑道：＂如此甚好。朕與皇後一同觀賞。＂二人起身來至殿外，但見波光瀲灩的池麵上有一飛簷水謝，其間樂伎調琴吹笙，樂聲悠揚，透過紗幕蕩漾在碧水間。水謝的另一端，幾名少年環繞一名身強力壯的勇士，鼓掌喝彩聲此起彼伏。拓跋燾聞聲向他們望去。隻見那勇士一手扶腰，一手扶著一支橦杆，那高高的長杆原來竟是頂在他額頭正中間的。他順著橦杆向上看去，驚見一名赤膊男子正如燕子般輕盈飛在杆上，雙手還舞動著幾把明晃晃的短劍。那人體態甚是矯健，動作伶俐嫻熟之極，一邊穩穩維持著身體的平衡，一邊快速用雙手把若幹短劍連續拋接，一個在手，多個在空中。明亮利刃在陽光照射下如同火龍飛舞，激烈之處手腳並用光劍齊發，觀者隻覺眼花繚亂目不暇接，顫微微的高杆上刀光劍影如風火輪飛，動作之危險不由令拓跋燾捏一把汗，高聲大呼精彩。
水謝上飛劍百戲引得殿內賓客爭相延頸，翹首觀望，就連隱身於周邊樓台中的內外命婦也紛紛褰簾眺望，邊看邊議論喧鬧。眾多女眷中，一名紅衣女子格外活潑醒目。那雙晶瑩美目一瞬不瞬地緊盯著杆上男子，口中不時發出驚叫讚歎，為那男子表演出的驚險動作拍掌雀樂，喧囂之聲令眾女子側目，而她完全沉浸在男子精彩的表演裏，渾然不覺。那杆上的男子高大剛健，鼻高額挺，身形俊朗，赤膊上身露出古銅色皮膚，浴在日光裏的肌肉紋理分明，光亮潤澤，看得那名女子心潮激蕩，轉頭大咧咧詢問侍女，可知這風神俊朗的男子是誰，有沒有娶妻？聲音興奮高亢，眾人轟然大笑。隻聽一位低品階嬪妃掩口竊笑，沮渠小妹敢是又相中一個情郎了，另一女眷接口道，別人還好，隻這位殿下眼界甚高，未必相得中她呢。那紅衣女子聞言怒容滿麵，惡狠狠向那二人道：＂憑他是誰，沒有我沮渠若鞮弄不到手的男人！＂那女眷拂掌稱讚：＂好個女中英豪！如此我們就等著吃樂平王妃的喜酒了。＂
當晚楊婉瀴將琴交還太常寺，獨自從外間衙署穿過六尚局，向禁中走去。夜色籠罩著宮院冰井粉垣，天邊新月如一痕淺淡微霜，月光斑駁如霰，照著她孤單的身影穿過宮牆兩旁婆娑的樹影，徒增淒涼。夜風微動，將她的湘裙鼓起。周圍寂寥無聲，唯有懸係於披帛上的金鈴被風吹動，叮咚做響。她停下了腳步，抬頭望望如弓彎月，眼中漸漸浮起一層薄霧。
兩個月前皇帝說要給她位份，她興奮異常，然而從此便沒了下文。似乎他已將她和他的承諾一同忘在了腦後。那段日子她眼見著皇帝為國事家事操勞，沒有一晚讓她服侍，甚至連看都不看她一眼，鎮日眉頭緊鎖，她以為是他太忙碌了，等他忙完這陣，會再想起她。她耐心等著。可她等來的是沮渠焉枝重獲新寵，每晚都被宣到太極殿伴駕侍寢，她眼睜睜地看著他們恩愛戲嬉，還要強作歡顏在他們身邊伺候，苦澀的淚隻往心裏流。再後來又是赫連卿被冊立為中宮，她出頭的日子更為渺茫。這以後再要冊封嬪妃，便是皇帝也做不了主了。自己這點容貌才氣，在皇帝那裏也許還能招至幾分青睞，在皇後眼裏，怕隻會招來妒嫉。今日終於有了一個在皇帝麵前顯示的機會，她刻意把自己恢複成當日初見時的模樣，希望喚起皇帝一點舊情，她似乎看到了皇帝眼中異樣的神采，卻也實實在在地看到了皇後對她的冰冷笑意。難道自己當真就永無出頭之日了麽？就這樣…去做白頭宮女？她的淚瞬間湧出，雙手捂住臉，無力倚在牆根下，為自己悲慘的命運絕望哭泣。
身後忽然閃出一個黑影，在她還未來得及驚呼時，全身已被那黑影緊緊抱在懷裏，一股夾雜著汗味的男性氣息撲麵而來，她試圖看清對方容貌，自己的唇卻在抬頭間被對方的吻死死封住。
他的吻一點也不溫柔，熾熱如火不容拒絕。她睜著驚恐大眼，直勾勾看著對方眼中愛欲燃燒的炙烈火焰。他擁著她的身體激烈顫抖著，喉節上下跳動，喉中發出的呻吟與他急促的呼吸聲都是那麽地似曾相識，仿佛前世輪回，她突然淚如雨下，隻覺靈魂出殼，耳畔迦陵歌唱，全身不再有一絲力氣，無力癱軟在他懷裏，任由他帶著她穿過三途煉獄，浴火重生。
仿佛過了百年，男人激動的情欲慢慢緩和平息，帶著眷戀與不舍，他終於放開了她的唇，沙啞的嗓音在她耳邊說道：＂跟我走。＂
逆著如水月光，婉瀴一時看不清他的神情，卻能清晰地感覺到他的堅決與真誠。夜風帶著涼意，吹醒她的意識，將她飄遊的靈魂重新塞入她的軀體裏。兩行清淚從她黯然無光的眸中靜靜滑落，她顫抖的手含著惋惜和關愛，輕輕撫上他的臉，戀戀不舍撫摸片刻，垂下頭淒涼一笑：＂我不配。＂
拓跋丕猛地將她抱在懷裏，手掌捧起她的臉，憐惜的目光一寸寸掠過她的眉目臉龐，在她耳邊心痛叫道：＂你配！你值得天下最好的人愛你！是我不配。他更不配！＂
婉瀴的淚水如斷線的珠子，洶湧流下。滿腹的心酸委屈和對拓跋丕的感激愛意全絞在了一起，似有千言萬語齊聚心頭，口中卻是一個字也說不出來。靠在拓跋丕的臂膀上嗚咽許久，她斷斷續續吐出幾個字。＂我已…委身於陛下，你…忘了我吧！＂
＂他待你好麽？！＂黑暗中似乎有兩團火焰在跳動，是拓跋丕眼中燃燒的炯炯怒火。
婉瀴積壓的悲憤和屈辱被這一句問話瞬間點燃，她用雙手捂住臉頰，淚水從她並緊的指縫間溢出，肩頭輕顫，壓抑的哭聲像從喉管最深處逼迫而出，絕望而蒼涼。拓跋丕的眼中亦閃出淚光，輕輕將她擁入懷裏，在她耳畔歎息道：＂倘若他是真心愛你的，我自會悄悄地離開。我最大的心願，也不過就是你能快樂，有一個好歸宿，有個人，能好好保護你。可他是麽？他是怎麽待你的，他把你當成什麽，你以為我不知道麽？！他把你從我手裏搶走也就罷了，他是君我是臣，這口氣我隻能忍。可他得到你卻又不珍惜，我便不能再坐視…＂
＂你要幹什麽？＂婉瀴猛地一驚，從他懷裏掙出，神色緊張看著他的臉。
＂我要把你搶回來。＂拓跋丕咬著牙：＂哪怕短兵相接！＂
＂不要！＂婉瀴驚恐地叫：＂殿下不要嚇我！這是謀逆的大罪啊！我不配，真的不配！＂
她的絕望令拓跋丕心碎。他再次將她抱緊，緩和了聲色道：＂那是最後的辦法。現在還不需要。過幾日中宮回鸞，我便向她討要你。如今這裏有了女主，六宮事務全憑中宮裁斷，他也奈何不得。你放心，我定會將你從這裏解救出來。＂他緩緩撫摸著她的臉，動情在她耳邊低語：＂我說過的，你忘了麽，我一定會手捧九翬四鳳冠，迎娶你做我的妻子。＂
熾如烈火的情意令婉瀴感動得再次落淚。遠處聲聲更漏，天上碧落沉沉。拓跋丕閉上雙目，靜靜擁抱著她，仿佛天地間的一切都已靜止。片刻，他猛地一展雙臂，將婉瀴打橫抱起，沿著牆根，向草叢外一處荒涼的庭院走去。那院子，以前是杜至柔養病的蘭畹軒，現在是千百隻燕雀的棲息地。
院內柳陰路曲，纖雲弄巧，輕煙送暝。茅屋榻上的雲屏落滿塵埃，仔細看去，尚能分辨出陸探微的山水印跡。山影被淡淡的月光隱約勾勒出來，似乎有潺潺流水沁入耳中。殘破低垂的玉璧紋幕帷，依稀遮住了這對苦命鴛鴦的身影。
男人溫暖的掌心帶著疼惜和珍視，一寸寸撫摸過女人的裸體。她光潔嫩滑的皮膚散發著古玉一樣細膩溫潤的光，白裏透粉。唇齒間的旖旎繾綣消融了女人最後一絲抵抗和遲疑，她放棄了掙紮，任由他從頂至踵的愛撫她每一個細小的毛孔，每一個精微的感覺。她唇間的氣息越來越舒緩，原是慌亂顫抖的雙睫現在輕輕蓋住了秋潭，她用心享受著他給予的全部柔情，承受著他傾灑的欲望，醇酒一樣酣暢。這樣滿懷著珍惜與尊重的愛欲，是另一個男人永遠無法施予的。她渴望這種捧如掌珠的關愛，再也無力抗拒他的深情，飛蛾般撲向他點燃的濃情烈火。
七月七日乞巧節，皇帝偕同皇後從行宮回到禁中。當晚皇後瑤池設宴，眾嬪禦連同公主諸王妃以及官員誥命夫人均於黃昏時分抵達禁中，參加宮裏的慶典。宮人們望月穿針，焚香列拜，乞望擁有一雙織女的巧手。池中熒熒點點的花燈漂浮水上，千百點燭光搖曳池中，與漫天星辰遙遙相對，如千斛明珠。星光燭火交相輝映，似銀河倒瀉，隨波蕩漾，爍爍散彩。
池邊含冰殿，皇後身穿一襲燕見賓客的鈿釵禮衣端坐於正位，含笑接受諸妃拜謁。真紅大袖衫，下係紅羅長裙，杏色披帛無聲委曳於地，襯得她膚色玉曜，眉色淡遠，姿態嫻靜寧和。筵席之中歌舞相伴，樂伎調絲弄管，眾女眷麗質綺羅，把酒留歡，笙歌笑語，眷戀於芳辰美景之間。
乞巧為女兒節日，故而皇後所請皆為女客，皇帝亦不在場，眾女子沒了拘束，筵席氣氛頗為隨意熱鬧。席間不時傳來無所顧忌的開懷大笑聲，皇後也不以為忤，欣然笑納。一年之中隻這一兩個日子可以摒棄刻板的宮規，盡情展示女子的純真姿態。眾女子飲酒劃拳，高興時又相約拿出自家製好的河燈跑到瑤池邊去放，然後結伴回到殿裏，相互打趣玩笑，嬉樂之語綿綿不絕，傳入皇後耳裏。
＂就知道你的花燈是鴛鴦戲水的。＂一名小郡主嘻嘻的笑語，引起周圍一片玩笑。＂當然啦，她想要男人啦，誰不知道…＂，＂沮渠小妹嬌容麗妍，異日必得佳偶＂，一名女子打斷道：＂就是不知最終花落誰家，選來選去的，不知道嫁給誰好…＂，又聽得右昭儀沮渠焉枝漫不經心笑道：＂那就都嫁好啦。咱們不象漢人，沒那麽多清規戒律，在我們北涼，一個女子可是能配多個男子哩，婚配以後也不受約束，想和誰好就和誰好，多麽自由…＂眾人大笑，端坐的皇後不由皺了皺眉頭。被眾人打趣的那位沮渠若鞮似乎受到了鼓舞，提高嗓門高叫道：＂今日七夕，牛郎織女都能在天上鵲橋相會，地上的凡人為何還要忍耐相思苦？我就是想要男人了，怎麽啦？我看上哪個男子是他的造化，隻有我挑他們的份，沒有他們不從的份。＂眾人又是一陣大笑。隻聽一女子笑道：＂這裏不是你們北涼，這裏要父母之命媒妁之言。大話誰都敢講，你敢直接對皇後娘娘說你想漢子要嫁人，才讓我們佩服。＂沮渠若鞮聞言立即跳起身，挑起眉毛叫道：＂說就說！當我不敢麽？＂
皇後此時正與左昭儀馮氏微笑閑聊，幾名樂人環座四周，笙笛悠揚，檀板輕敲，伴著伎人清脆歌聲，在席間回蕩。＂皚如山上雪，皎若雲間月…＂沮渠若鞮忽地跑到她們麵前，麵對皇後草草一禮，高聲道：＂皇後娘娘，今日七夕鵲橋會，有情人當成眷屬，妾年已十五，該是婚配的時候了，求娘娘給妾賜婚，妾想和心上人在一起，從今以後成雙成對。＂
這位小沮渠氏自入宮來，行事比她姐姐更放蕩不羈。皇後雖早有耳聞，亦不曾料到她竟如此大膽直率，不拘禮儀。訝然看她片刻，皇後和顏笑道：＂聽你這話，似乎你心中已有如意郎君？＂一旁馮昭儀冷冷笑道：＂先前曾見她與廣平郡王出遊打獵，後又聽說她與濟陰公同車玩樂…不對不對，好象不是濟陰公是宜都郡王…總之她心中的如意郎君著實不少。＂沮渠若鞮撇嘴道：＂不是他們啦，他們都不中用。＂
皇後愈加愕然：＂這麽多都不中用？那你想要怎樣的呢？＂
此時樂伎剛好唱到＂…白首不相離。竹竿何嫋嫋…＂沮渠若鞮眼中一亮：＂就是這樣的！要這一輩子都不變心的。＂
一旁馮昭儀實在忍不住笑，以扇掩口道：＂你要人家對你一心一意，你首先要對別人一心一意吧！你首先要清楚自己倒底喜歡的是誰吧！＂
＂我當然清楚了！＂沮渠若鞮白了她一眼，對皇後正色道：＂妾喜歡那日在緣橦上飛劍的勇士。聽說他是樂平王殿下，妾想要嫁的就是他，求娘娘成全。＂
皇後若有所思看著她，臉上笑容漸漸散去。就在幾個時辰前，她剛剛收到樂平王拓跋丕上的懇請表，懇求她在這批宮人放歸故裏時，把一個叫楊瀴瀴的太極殿宮女賞賜給他。她才知道那日令她再次驚豔的樂人，早已是皇帝的禁臠。兄弟二人掙搶一個卑微的藝妓，此事還出在天家，傳出去實在是不雅。眼前這個沒頭沒腦的小女娃，天真爛漫，容貌也還出色，不知能不能引走樂平王的興趣。皇後換上溫和笑容，對沮渠若鞮道：＂若論門第，你二人倒是匹配。隻是婚姻大事，非同兒戲，還需兩相照看，彼此情投意合，方為良緣。＂
這便是默許了。沮渠若鞮興奮異常，謝恩後返回筵席，眼光一一掃過方才揶揄嘲笑她的女子，臉上充滿了自得的光彩。
幾日後皇帝駕幸中宮儀鳳殿，二人用過晚膳，赫連卿目示貼身女官，那女官隨即引出幾名十六七歲的女子，依次列於皇帝麵前。赫連卿麵向皇帝笑道：＂這幾位小娘子是妾為陛下挑選以充後宮的，均為民間良家子，品行端方。陛下或可收在身邊。隻望她們能長侍陛下，以廣皇嗣。＂
拓跋燾驚訝睜大眼睛，一動不動盯著身旁的赫連卿看了好久，才點點頭歎道：＂你可真夠…賢良淑德的！＂
他沒有看那四名女子，揮手讓她們離去，對赫連卿笑道：＂皇後若果真為朕著想，根本不用從民間選什麽新人。朕心裏早有合適的人選，若你能安排她為朕的妃子，朕將不勝感激皇後娘娘的大恩大德。＂
赫連卿心中一沉。若是皇帝果真開口要那楊氏做嬪禦，她該如何以對？她看著拓跋燾，神色略有些緊張。＂不知陛下意屬哪位名門淑媛？＂
＂杜至柔。＂拓跋燾含笑說出一個名字，音色溫柔如水。
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百戲：即雜技。西漢宮廷裏已出現。後來魏晉各朝都有皇家雜技團，專為帝王表演。北魏天興六年(403)，魏道武帝下令增修百戲，明元帝又進一步大規模增修。節目有五兵抵角，麒麟，鳳凰，仙人，長蛇，白象，白虎，魚龍，辟邪，鹿馬，仙車，所謂“以備百戲，大饗設之於殿庭，如漢晉之舊也”。
出土於山西省大同市（北魏首都平城）曹夫樓村的雜技俑。這種雜技在中國古代被稱為“緣橦”，也稱為“橦伎”，即在高杆上攀爬跳躍的一種技藝，中立者頭頂的就是橦杆，俑人的額頭正中被挖有一個圓孔，以便插入橦杆。
