楊永泰最早也曾投奔過孫中山。孫中山內定讓他出任護法軍政府財政廳廳長，但當他認識到，孫中山其實沒有實力，隻是個空架子，財政廳也是既無權又無財時，便不僅不願再出任，還跟著別人一起在背後開口閉口地罵孫中山是“孫大炮”。他的這種投機態度，引起了孫中山周圍的國民黨人，包括胡漢民等人的極度反感。
護法時代，孫中山的護法軍政府確實不過是西南實力派諸侯的一塊禦用招牌，他們幾時不需要了，就可以一腳踢開。這一點楊永泰倒是看得一點不差，在護法軍政府完結後，他轉投了西南實力派。
然而好景不長，西南實力派也垮了台。楊永泰自知在廣州無法立足，又北上投奔北洋政府，並在曹錕的國會裏出任參議院議員。
哪知道曹錕家的議員還是做不長久，一個“首都革命”，令“豬仔國會”頓時解體。無奈之下，楊永泰隻得離開北京，到上海做了寓公。
就在蔣介石下野的那段時間裏，楊永泰看準時機，向蔣介石的政敵李宗仁、白崇禧上了一份萬言書，闡述自己對時局的看法和對現時政治的主張，並希望能為當時炙手可熱的新桂係所用。
如果李、白識才用才，楊永泰極可能為新桂係躍上政壇最高峰助一臂之力。在看過萬言書後，李、白也對其中深刻的政治見解表示讚賞，然而他們對楊永泰的態度卻是不予理睬，也就是“然其言，不用其人”。
究其實，是李、白十分鄙視楊永泰的為人，認為這樣一個投靠過北洋，投靠過孫中山，又投靠過西南諸侯的幕客，在政治上是靠不住的，完全不值得吸納！
對楊永泰，胡漢民等國民黨的政壇老手是知道的，蔣介石一度帶兵打仗，在南方政壇上也隻是個後起之秀，在黃郛鄭重予以推薦之前，他雖然也聽別人說起過這個人，但並不是很了解。現在見黃郛將楊永泰說得如此高明，他有些半信半疑，加上忙於北伐，也就沒再顧得上理會這位“海內奇才”。
黃郛素知蔣介石的秉性，同時楊永泰的特殊經曆，也讓他認識到若操之過急，反而會阻礙楊永泰的進階之路。之後他便將楊永泰、錢昌照召入外交部，一邊讓二人參襄機要，一邊準備尋找新的機會予以舉薦。“濟案”發生時，楊永泰、錢昌照都隨黃郛在濟南經曆了風波，隻是蔣介石當時並沒有注意到他們。
黃郛辭去外交部長一職後，按照民國時的傳統，作為黃的親信隨從，楊、錢也隻能辭職離開外交部。半年後，錢昌照由張群介紹，正式進入蔣介石的幕府，得以大展宏圖，而在此之前，楊永泰已經在為接近蔣介石暗暗進行設計。
他首先在交通部王伯群手下謀了個顧問的職位，通過向王伯群（時任交通部部長）、李仲公（時任交通部次長）等人打聽蔣介石的起居住行等情況，以便揣摩蔣介石的心理。在此基礎上，他才寫出建議書，然後經好友熊式輝之手，向蔣介石條陳時事。可以說，“削藩策”能夠讓蔣介石眼前一亮並拍案叫好，絕不是偶然的。
楊永泰的這種進身方法，在中國曆代權臣傳記中都可以找到影子。例如《唐書》中就記載李林甫：“結納近臣，察帝動靜，幫奏對皆稱旨”。李林甫在曆史是以奸相的麵目出現的，此類方法也被許多人認為過於投機取巧，但在實際運用中它又確實是有效的。
在經曆被李、白拒之門外等諸多挫折之後，楊永泰已經知道，自己的政治見解高不高明是一回事，別人能不能接受又是另外一回事。再能幹的謀士，再厲害的謀略，也隻有在符合幕主需要，能夠解對方燃眉之急的情況下，才能引起應有的注意和重視。
