人們常說，古埃及的曆史是靠美豔絕倫的娜芙蒂蒂（Nefertiti）和克利奧帕特拉 (Cleopatra)撐起來的。她們集美貌、智慧、權利於一身，還駐顏有術，畢竟，女人的某些政治手段和綿密心機，必須借助驚人的外表才能淋漓盡致發揮出來。王的身邊從來不缺鶯鶯燕燕，和天下所有的男人一樣，至高無上的王首先在意的是你長得好不好看。
對於這樣的說辭，我，克利奧帕特拉，往往一笑了之不予置評。我已長眠古墓兩千多年，帶走了風雨飄搖的古埃及的諸多秘密。我永遠不會說出那些血腥恐怖的曆史，但對於古埃及人的各種美容之術，卻願意毫無保留地分享。對每一個古埃及人來說，生活就是一場盛宴，無論今生或來世，每一天都要展現最好的一麵，精致的妝容和個人衛生是我們的文化價值重要的組成部分。因此，上至王公貴族、下至平民百姓，男男女女們都很喜歡化妝打扮。
每個古埃及人晨起後，必須洗澡，然後全身塗上乳霜（相當於防曬霜）。出門之前，我們會戴上假發並清潔牙齒。無論男女，都是剃著光頭的，然後戴假發，一來防止虱子，二來更容易保持個人衛生。假發最早是用人發製成的，後來又使用了馬毛為原材料。假發有多種款式，適合不同的場所。富人的假發會用精美的珠寶編織並噴上香水，窮人則用紙草編織的假發或在光頭上戴著頭巾。千年後，好萊塢的電影工作者做了大量功課，給扮演埃及豔後的伊麗莎白.泰勒戴上了精致的假發，一絲不苟乖巧熨帖的發絲下，掩飾不住的野心與欲望。
（埃及豔後）
我們的化妝重點在眼部，用綠色或黑色的眼影勾勒出眼睛的輪廓，也就是今人嘴裏的“煙熏妝”或“貓眼妝”。早在我出生前的千年，人們就用綠色孔雀石研磨顏料，與水或油混合形成糊狀。後來，人們又將方鉛礦、孔雀石和其它成分的天然物質研磨成粉狀，與油或動物脂肪混合，製成奶油狀的黑色顏料科爾（Kohl）。除了美容作用，科爾還能防止眼部被強烈的陽光灼傷，並阻擋沙蠅等飛蟲飛入眼睛產卵。科爾相當昂貴，貴族們才用得起，但平民們也有自製的便宜的化妝品。他們是如何因地製宜就地取材的，我並不清楚。
除了色彩濃厚誇張的眼影，唇膏和胭脂也是很重要的。我們把紅赭石砸成粉，添點水，塗在嘴唇和兩腮上。為了取得完美的紅色，我還碾碎螞蟻和生著紅色外殼的胭脂蟲（cochineal），與從碘和溴甘露酸鹽中提取的有毒染料混合，製成獨一無二的“女王唇膏”。唇膏裏的毒素會導致人們慢性中毒，這可能就是“死亡之吻”一詞的由來。性感的嘴唇總是令男人癡癡迷戀無法忘懷的，我的嘴唇上蠕動著難以言表的充滿誘惑的紅色，凱撒和安東尼一見到我，就陷入了不可自拔的情感。
（胭脂蟲）
我的身上灑著由乳香、沒藥、瑪蒂樹脂、鬆脂、肉桂、豆蔻、番紅花、杜鬆、薄荷和其他名貴草藥香料製成的香水，它的氣味讓人振奮，久久沉醉其中。古埃及人喜歡味道濃烈的香水，更便宜更常見的香是用花朵、植物的根和各種草藥製成的。這些天然原材料被磨成糊狀，然後與動物脂肪或植物油混合，成濃稠的油膏狀或被製成香錐。近代考古工作者發掘出了一係列古埃及繪畫，你會看到，那時的男人和女人們在聚會時頭上戴著這些香錐。
（古埃及人頭上的香錐）
我非常不滿意莎士比亞在戲劇作品《安東尼與克莉奧佩特拉》（Antony and Cleopatra）中對我的描寫。第一幕第五場，我喝下侍女為我準備的曼德拉草汁時，感歎了一句：“想我吧，我這被菲比斯（太陽神）多情的揉捏而全身黝黑、時間已經在我臉上留下深深皺紋的人？ （Think on me/ That am with Phoebus' amorous pinches black/And wrinkled deep in time? ）那時我才38歲，日複一日的深度保養，皮膚緊致身材玲瓏，如十八歲的姑娘一般，臉上哪有什麽皺紋呢？莎士比亞可以看不慣我的做事方式，罵我是“妖婦”，卻萬萬不可詆毀我的容顏。
我的抗皺良方，主要來自半日花科的岩薔薇（rock rose）精油，效果奇佳。西地中海有一種開花灌木Cistus ladanifer，長在貧瘠的石質土和沙質土裏，花朵形似單瓣薔薇，故稱“岩薔薇”。五月開花，每片紙質的白色花瓣底部都有一個深紫色的斑點，花心亮黃色，十分美麗。每一朵岩薔薇於清晨綻放，午後就凋落了，明媚鮮豔隻有幾個小時。好在花蕾極多，天天都有花開，花期一直持續到七月。此種岩薔薇全身上下滲透出一種粘稠的棕色樹脂，氣味豐富，是琥珀味、果味、木質味、皮革味、麝香和龍涎香的混合體，俗稱“勞丹脂”（Labdanum）。在東地中海，另一種開著粉紫花的岩薔薇Cistus creticus也能產生勞丹脂，盛夏時期產量最高。
（岩薔薇）
勞丹脂非常珍貴，並且通過一種相當奇怪的方式收集。當地人趕著羊群到遍布岩薔薇的區域放牧，油樹脂粘在了羊毛和羊須上。然後剪下羊毛和羊須，放進水裏煮沸，不溶於水的樹脂被分離出來。古希臘克裏特島的米諾斯文明時期的某副壁畫中，出現了盛開的岩薔薇，據說這一古老的采收方式至今仍為現代人所用。
所有的埃及人都對他們的容貌充滿了自信，將美麗視為聖潔的標誌，甚至上升到精神和宗教層麵。後人可以在古埃及人的墓葬品裏發現與黃金埋在一起的化妝品、化妝盒和各種化妝輔助器具。這些器具和容器製作精良奢華，彰顯死者身前的尊貴地位。
還有一點是至關重要的 — 保持健康的體魄，才能擁有不被歲月打敗的容顏與魅力。幸運的是，每年尼羅河泛濫後為我們提供了肥沃的土壤，種什麽都能大豐收。我們喜愛大蒜，還吃綠色蔬菜、扁豆、無花果、棗、洋蔥、魚、鳥、雞蛋、奶酪和黃油。我們的主食是麵包，麵包是用大麥和小麥做的，用棗子、蜂蜜、無花果或椰棗使其變甜。啤酒是最常見的飲料，絕大多數人不直接飲用尼羅河提供的淡水，認為喝啤酒比喝淡水更安全和更不容易生病。啤酒和奶昔一樣濃稠，酒精含量不高，極富營養成分。 我們還用質量上乘的葡萄釀葡萄酒，加入香料和蜂蜜提味。除了幹旱時期，古埃及人不需要挨餓。法老們並不吝嗇百姓們的食物，他們可以自由地在尼羅河捕魚和在野外收集雞蛋。糧食集中儲存，以便所有人共享。
如此營養均衡的飲食習慣下，我的渾身洋溢著一種健康美，與俏麗的容貌和不凡的談吐相得益彰，將女性之美推到了光輝燦爛的境界。
當我第一次見到凱撒時，還是懵懂無知的少女。與安東尼相見之刻，已蛻變為善解人意的成熟女人。我曾經幻想著與他們一生一世，在英雄的庇護下撐起內憂外患的故國。為此我努力尋找著一切延年益壽的仙草與食物，希望活得長長的。我發現，在地中海盆地、中東的幹旱和半幹旱地區，還有另一種叫岩薔薇的半日花科半日花屬植物Helianthemum，它們與沙漠鬆露（desert truffle，學名Terfeziaceae）共生。沙漠鬆露是今人熟知的歐洲黑鬆露和白鬆露的遠親，不過味道比歐洲鬆露淡很多，是一種營養豐富的傳統食品。凡是遠古的經典作品裏出現的truffle，指的都是沙漠鬆露。
每年二月電閃雷鳴之後，經曆了短暫冬雨的沙漠生機勃勃。此時走進沙漠，專找低矮的半日花屬灌木，你會在植物根部附近的土壤發現一條條裂縫。用手指或鏟子刨開裂縫表層的土，往往會收獲正欲破土而出的土豆狀的沙漠鬆露。沙漠鬆露的烹飪方法很簡單，或烤著吃，或和洋蔥、大蒜等香料一起煮著吃，或用黃油煎，或用駱駝奶燉湯……從二月到四月，沙漠裏幾乎天天可以找到美味的鬆露，百吃不膩。據說摩西帶著以色列人出埃及時，在四十年的曠野生活中以天賜的嗎哪為食。很多人以為，嗎哪可能是某幾種沙漠植物分泌出的樹脂，或是蚜蟲和介殼蟲排出的蜜露的結晶。但這兩種物質的主要成份是糖，無法作為長期的糧食，也很難做成餅。我個人以為，那些叛逆的以色列人饑不擇食，是見什麽吃什麽的，嗎哪應該是多種食品的總稱。至少，每年的二月至四月，他們可以天天挖新鮮的沙漠鬆露當主食吃，非常滋補身子，方有足夠的營養和體力在四十年後進入了上帝的應許之地迦南。
（岩薔薇與鬆露）
古埃及人與古羅馬人都很推崇沙漠鬆露，古羅馬男子還把它視為壯陽藥。羅馬貴族舉辦的豪華宴會上，沙漠鬆露、孔雀舌、鯛魚（bream）肝和 海鰻魚（muraena eel）奶是款待嘉賓的上等佳肴。
我先後征服了西方世界最有權勢的兩個男人，卻無法打敗命運，我和兩個大英雄皆死於非命。其人雖以沒，千載有餘情，我們的故事在諸多文學、戲劇、影視作品裏上演。有人說我用美貌影響了曆史，他們還說，“若克麗奧佩脫拉的鼻子長一吋，或短一吋，世界或許就會不一樣”。
我的魂靈在古墓中深深歎息，歎世人不了解女兒家的心思。如果有來生，我一定會選擇長滿岩薔薇的地方。我仍然像小姑娘似的，等待鄰家少年從家門口經過。岩薔薇一朵朵綻放，展露動人的笑顏，我所盼望的，是歲月靜好中的心滿意足的幸福。
注：英文裏的“rock rose”，指的是半日花科的Cistus, Halimium, Helianthemum 和Tuberaria。這些原生於地中海地區的植物也很適合美加西海岸，並發展出各種雜交園藝品種。溫哥華戶外最常見的是Cistus，有紫花係列與白花係列，某些品種可以長到兩米多高。Halimium 和 Helianthemum多為矮小的多年生灌木，全身被毛，經過改良後，開著黃色的五瓣大花，某些品種的花瓣底部還有猩紅色的斑點。Tuberaria為多年生或兩年生，半木質莖被稀毛，莖從基部蓮座叢長出，莖上的細葉成對排列，花色白、黃、紅，某些品種的花瓣底部有深紫色斑點。
我最喜歡的是鋪地半日花Helianthemum nummularium，隻有三四十厘米高，適合做幹燥的沙質土壤上的地被植物，花色豐富，有白、黃、粉、深紅、玫瑰紅等。
（黃色的岩薔薇）
（鋪地半日花）
