我是個櫻花迷，大溫地區五十幾種的觀賞型櫻花幾乎全認得了。
不過我們在市場上看到的個頭較大且甜美多汁的櫻桃（cherry）可不是這些觀賞型櫻花的果實。它們大多來自原生於歐洲黑海沿岸和西亞的甜櫻桃（Prunus Avium, 俗名sweet cherry）。園藝家以甜櫻為母本培養出個大味甜的果實，產量高且方便運輸。BC省的櫻桃享譽世界，幾乎家家都享受過摘櫻桃的樂趣。
國人熟知的古詩詞“紅了櫻桃，綠了芭蕉”，指的是中國櫻桃（學名Prunus pseudocerasus ），果實直徑隻有1.5厘米，所以才有“櫻桃小口”之說。與中國原生櫻桃比起來，北美的甜櫻堪比茱莉亞.羅伯茨姐姐的“大嘴”了。
本拿比的幾處森林裏也有櫻桃樹，全都長在林緣，迄今為止我發現了以下四個品種：
一）: 甜櫻桃
甜櫻桃（Prunus Avium）從歐亞地區引進北美和澳洲後，在當地歸化，人們口中常說的“野櫻桃”（wild cherry）指的就是甜櫻桃。
四月中旬花葉同發，每朵花有五片純白的花瓣和黃色的雄蕊，幾十朵花聚在一起如團團白雪，滿樹銀裝素裹妖嬈無比，任誰也不忍心將它攀折。
仲夏成熟時的果實呈鮮紅色至深紫色，直徑兩厘米左右，不過比起超市裏賣的櫻桃，野櫻桃的口味偏酸。
二）苦櫻桃（Bitter cherry，學名Prunus emarginata）
苦櫻桃是美加西海岸的原生品種，以灌木或者小喬木的形態出現在林緣，1-15米高，沿海山脈以東的苦櫻桃往往具有灌木狀，而山脈以西的品種則長成樹木。我在本拿比林地裏見到的苦櫻桃為小喬木，樹幹細長，樹皮光滑呈灰色或棕褐色。
幼枝的末端有許多3至8厘米長的葉子，狹橢圓形，成輪狀分布。花葉同發，每個花簇隻有5到12朵白花，四月底綻放，散發出淡淡的杏仁香。花約1厘米，每朵花上有20個毛狀的小花藥。
果實是直徑約一厘米左右的多汁的紅色或紫色櫻桃，正如植物的英文名稱所示，它是苦的。除了通過種子繁殖之外，苦櫻桃還發出地下莖，然後在地表上方萌芽形成灌木叢。
苦櫻桃的樹皮結實且防水，BC 省的原住民廣泛使用其樹皮來裝飾和編織籃子。他們將樹皮從樹幹上剝下來，采其天然色，或者將樹皮浸泡在爛泥，糞便或一罐生鏽的指甲中染成黑色。再通過敲打使樹皮軟化，與草和其他籃筐材料編織在一起，組成美麗的圖案。苦櫻桃光滑抗腐的樹皮也用於包裹工具手柄。它也是一種很好的燃料木材，還被本土藝術家用於雕刻。
三）歐洲酸櫻桃（pin cherry, 學名Prunus pensylvanica）
歐洲酸櫻桃分布於加拿大南半部及美國最北部。它有時被稱為火櫻桃（fire cherry）,
屬於先鋒樹種，在森林火災後有很強的自然再造能力，為其他生長緩慢的耐蔭物種的幼苗提供遮蔭，然後消失，為新樹開辟道路。它的壽命很短，大約30年，而且非常不耐蔭，通常長在向陽的林緣。
為灌木或小喬木，高1至12米，樹幹筆直，有一個狹窄的圓形樹冠。樹皮為閃亮的深紅棕色，有大而寬的橙色橫向皮孔。
花葉同發，5到7朵小白花組成稀疏的平頂花簇。深紅色的小果直徑約五毫米，果味酸，適合做成果醬。
四）野櫻莓（Chokecherry，學名 Prunus virginiana）
原生於北美，先花後葉，三十幾朵小白花組成15厘米長的總狀花序，花香刺鼻，不是每個人都喜歡這種香味的。
我在林中小徑的盡頭發現兩株野櫻莓，一株的果實是深紅色的，一株果實為黑色。小果直徑小於1.5厘米，味道酸澀。但北美的原住民將其視為一種重要的水果，添加到一種叫幹肉餅（pemmican）的主食中。
野櫻莓通常用來製果汁果凍和紅酒，也可以用來泡茶。它被譽為“不老莓”， 含有的花青素濃度是同等質量藍莓的5倍，蔓越莓的15倍，葡萄的80倍，也有“莓類中的黃金”的美稱。野櫻莓果實具有非凡的保健作用，被稱作自然界的“抗癌劑”。其果實中花青素、黃酮、多酚是已知植物中含量最高的。花青素、多酚具有強烈的抗氧化作用，對腦神經，糖尿，癌症，前列腺，關節炎，皮膚病等都有驚人的效果。在歐美地區廣泛應用於醫藥和功能食品工業。
五）稠李（Birdcherry ，學名Prunus padus）
稠李原生於歐洲和亞洲，作為園藝樹被引進北美。我隻在鹿湖邊的針闊葉混交林裏見過十幾株，沿著小徑整齊地一列排開，通向山頂的別墅區。由於沒有在本拿比的其他次生林地裏發現稠李，我懷疑鹿湖邊的稠李很有可能是人工種植的。
花葉同發，二十幾朵白色小花組成十幾厘米長的總狀花序，如小動物的尾巴微微下垂。花兒多在五月初綻放，香氣撲鼻，頗具觀賞價值。稠李在北美的苗圃裏以“五月天”（Mayday）的俗名出售，據說把它的樹皮掛在家門口還可以防止瘟疫。
花兒凋謝時，我注意到有的結出綠色的豆莢，有的則結出青色的漿果。為什麽果實會同時出現豆莢和漿果兩種不同的狀態呢？我很詫異，又查不出所以然。不過豆莢很快枯萎了，漿果於仲夏變成深黑色。漿果酸澀，歐美人鮮有食用。
從四月中旬開始，林中的各種櫻桃樹開花時，正好與野山楂，花楸等撞了花期。這些樹木全是薔薇科的，花色雪白，五瓣花，怎麽區分哪些是櫻桃樹呢？
我非科班出身，隻能教給大家一些最粗淺的辨別方法：
一：先觀察樹幹。所有櫻樹（包括櫻桃樹）的樹幹均有橫向的皮孔，這是最簡單的確認方法。
二：一旦確認為櫻桃樹後，再觀花。花簇為總狀花序，十幾厘米長，酷似小動物的尾巴的，多為choke cherry （野櫻莓）。稠李（Birdcherry ，學名Prunus padus）的花簇與野櫻莓酷似，但多為庭院樹，野外少見。花簇較為豐滿酷似一團白雪的，多為甜櫻桃，它的葉子也是野櫻樹裏最大的，長達15厘米，寬7厘米左右。花簇單薄，由3至7花組成一個平頂的，為苦櫻桃（bitter cherry）或者歐洲酸櫻桃（pin cherry）。
三：苦櫻桃與歐洲酸櫻桃的花簇是最難分辨的，可以從它們的生長環境和樹幹的顏色來鑒別。苦櫻桃長在潮濕陰涼的林緣或者溪流兩岸，樹皮為灰色或著棕褐色；歐洲酸櫻桃不耐陰，通常長在陽光充足地勢開闊的林緣，樹幹窄而直，樹皮為閃亮的紅褐色，有橙色的橫向皮孔。樹冠窄，扁平。
四：最後觀果。甜櫻桃的果實較大，酷似超市裏的車厘子。苦櫻桃與歐洲酸櫻桃的果實小，直徑不超過一厘米。苦櫻桃的花枝末端的葉子輪狀排列，紅果簇生在輪狀葉的上方和側枝上。歐洲酸櫻桃的紅果長在花梗頂端，花梗比較長，果實簇生於同一點，就像雨傘上的尖齒一樣。它的葉子順著枝條互生到底，在枝條末端不呈現輪狀排列。歐洲酸櫻桃比較討鳥兒的喜歡，還沒有完全成熟就被吃掉了，很難留在樹上。我八月底去林中觀察時，隻有深紅色的苦櫻桃和已經幹癟了一段時日的野櫻桃還掛在樹上，酸櫻桃的果子早就蹤影全無了。
野外的甜櫻，苦櫻桃與歐洲酸櫻桃比較容易混交，產生新的品種，某些新品種甚至不結實。我的家離林地很近，有得天獨厚的戶外觀察條件，從春花到夏果一連觀察好幾個月，才能確認野櫻樹的品種。
如果你不是專家，無法做到百分百確定，建議不要輕易采野果吃。
如果想一年四季保持好心情，除了去林中拜訪花仙子和樹仙子，不妨從苗圃裏任意挑選一種野櫻樹，植在自家小院。各種野櫻桃花白的清純無瑕，風姿綽約，可與梨花相媲美。尤其在月光下更有一番風韻，不輸給“一樹梨花一溪月”的景致。
