對吃貨們來說，林子裏最遲開花和結果的各種黑莓才是盛夏的重頭戲。
本拿比幾處林地裏的黑莓主要有三個品種：1. 蔓生黑莓Trailing blackberry (Rubus ursinus)，是土生的一種黑莓，2. 喜馬拉雅黑莓Himalayan blackberry (Rubus armeniacus),又稱美國黑莓，3切葉黑莓（cut leaf ever green black berry,學名Rubus laciniatus）。第二種和第三種是外來品種。
蔓生黑莓五月中旬開花，其他兩種黑莓大約六月份才開花（此時salmon berry 已經果實累累了）。黑莓與頂針莓的花期有重疊，如何區別它們呢？
首先，頂針莓的莖條是無刺的，而黑莓全身長滿了刺。其次，頂針莓的葉子是掌狀的，酷似楓葉，比較大， 而黑莓的掌狀葉比較小。頂針莓的花朵是白色的，花簇比較稀疏，而黑莓的花朵除了白色，還有淺粉色和粉色，最常見的喜馬拉雅黑莓是總狀花序，二三十朵花朵聚在一起，盛開時好熱鬧。
頂針莓的果實是紅色的，黑莓的果實成熟時是黑色的。當頂針莓果實累累時，黑莓還滿樹繁花，剛剛結出青色的果實，我們也可以從不同的果期將二者區別開來。
先介紹蔓生黑莓 Trailing blackberry (Rubus ursinus)。它們是懸鉤子屬一些蔓生的種類，莖上無木質纖維，又叫“露莓”(dewberry)。它們的藤蔓最多隻有1米半高，蔓延的寬度則可以接近兩米。如果沒有支撐物讓它們往高處攀爬，它們帶刺的藤蔓可以附著在地麵，生根，並向四周延伸，覆蓋成毯。
它們的花朵潔白芬芳，花瓣比其他品種的莓子花略窄。而且植株有雄株和雌株之分－這是它和其他品種的黑莓的最大區別。
比起灌木形態的黑莓，露莓的刺比較細小，沒那麽紮人，它的果實水分偏少，沒有灌木形態的黑莓好吃。我最喜愛的是它們的葉子。它們的葉子是羽狀複生的，底部的兩片葉對生，頂端的一片是三淺裂葉，葉子邊緣有鋸齒，葉麵是深綠色的，葉背是淺綠色的。一到深秋，葉子開始變紅，如一層鮮紅的地毯鋪在路麵上，將濃濃的詩意傳播到遠方，浪漫無比。
（露莓葉子正反麵，莖，秋葉）
森林和野地裏的蔓生露莓並不多見，隨處可見的是喜馬拉雅黑莓Himalayan blackberry (Rubus armeniacus), 也叫美國黑莓。其實它的原生地是美洲和伊朗北部，並不在喜馬拉雅地區，為什麽有個“喜馬拉雅黑莓”的名字呢？沒有專家可以給出答案。
喜馬拉雅黑莓為蔓生，半直立或直立多年生灌木，我見到的多為半直立和直立的品種。它的枝條上長著稀疏的硬刺，枝條兩年生，每年春季由地下部抽出新的萌枝，當年隻進行營養生長，不開花結實，冬季休眠，第二年夏天開花結果。兩年生的母枝開花結果後自然枯死，由當年春季長出的萌枝取而代之，如此交替循環。不開花的季節，如何區分一年生和兩年生的枝條呢？隻要看葉子就行了。第一年長出的枝條，掌狀葉全部是五片的。到了第二年，這些枝條不再繼續長高，而是發出很多側芽，由側芽長成的掌狀葉子是三片的，葉片小很多。所以，隻要你看到枝條上有三片掌狀葉的，當年就會開花結實，然後枯死。
（左為五片葉，右為三片葉）
喜馬拉雅黑莓的葉子邊緣有鋸齒，葉子正麵是深綠色的，背麵接近白色，葉背脈絡清晰，靠近底部中央的地方有小刺。
喜馬拉雅黑莓是入侵性很強的植物，在某些地區大有泛濫成災的趨勢。它的果實在黑莓品種中是最甜美多汁的，個頭較大，又方便運輸。到了夏天，你在路邊，河岸邊和森林裏隨手摘到的黑莓大多是喜馬拉雅黑莓，數量之多，讓你一邊走一邊吃個夠，還可以順手打包進容器裏，帶回家做成果醬或者釀酒。
還有一種叫切葉長青莓的外來品種，生長習性與喜馬拉雅黑莓很相似，兩者皆六月開花，果實於七八月成熟，是林地裏花期和果期最晚的莓子花。切葉長青黑莓的葉子掌狀複合，有五個小葉，每個小葉的邊緣帶有鋸齒狀的棘手尖端，酷似香菜葉子，故又稱香菜葉黑莓（Parsley-leaf bramble）。花朵淺粉色，五枚花瓣之間的距離比較稀疏，花瓣尖端有三個裂片。而喜馬拉雅黑莓的花瓣是橢圓形的，看起來比較豐盈。兩種黑莓不時混生在一起，如果仔細觀察，很容易從葉形和花形上將它們區分開來。
切葉長青莓的花朵屬於無融合生殖的花，即不通過受精，這些花會產生果實和有活力的種子，每個幼苗是親本的遺傳拷貝。這是該種黑莓最獨特的地方。
切葉長青莓的果實飽滿多汁，是某些商業品種的黑莓的母本。
我們要感謝漫山遍野的黑莓，果實從青綠轉紅再到晶瑩的黑，凡是經過的人都忍受不了誘惑，摘幾顆放進嘴裏，啊，它們如此的甜美多汁，為八月盛夏帶來無數歡樂的記憶。幾乎所有的北美居民都有到森林裏采黑莓的愉快體驗，愛爾蘭詩人謝默斯•希尼的《采莓子》一詩，將這種心情做了最好的表達：
八月底，滂沱大雨加上烈日炎炎/隻需一個星期，黑莓子就成熟了。/ 起初，隻是小小的一枚，閃著晶瑩剔透的紫色/ 夾雜在，紅花綠葉之間，硬硬的小疙瘩。/ 品嚐第一粒，那種鮮美的滋味/ 仿佛沉澱下來的美酒：把夏日的醇美盡收。/ 唇齒間仍回味著餘香，油然而生了欲望/采吧。這無窮的回味加欲望/引著眾人持了各色的瓶瓶罐罐/任憑荊棘與露水侵襲著雙足。/ 踏遍了田野、麥地，還有溝溝坎坎/不辭辛勞跋涉采擷，直到滿載而歸，/ 直到罐子上沾滿了/翠綠的青草，顆顆莓子的深濃/如閃爍著的眸子。雙手也紮滿了/尖刺，血紅的掌心好似凶神惡煞一般。/新鮮的莓子就貯藏在院子裏/可是盆兒裝滿後卻哪兒來的一層，/灰蒙蒙的東西，爬滿了辛勞而獲的收成。/飄散出一股臭味。一旦離了枝頭/果子就變了，香甜濃鬱成了酸澀無味。/每每令人欲哭無淚。真真豈有此理！/一罐罐鮮美宜人隻散發出腐敗的氣味。/年年都期盼莓兒香味持久，也知曉這美夢再難成真。
