小學四年級的暑假從爸爸單位的圖書館借來了整套的《安徒生童話》，閱讀過程中還有個別生字看不懂，靠查字典囫圇吞棗地讀完了。
有兩篇童話讓我哭的稀裏嘩啦的，一篇是《海的女兒》，一篇是《野天鵝》。大概男人們都喜歡“傻白甜”吧，人魚公主的形象深入人心，卻極少有人提起《野天鵝》中的艾麗莎。說的俗氣一點，人魚公主純粹是自己找罪受，為了一個不屬於自己的男人，放棄了家人和美妙的聲音， “老祖母悲慟得連她的白發都落光了”，最後她什麽也沒得到，化為海上的泡沫。一個稍微有點理智的女人，是不應該如此糟賤自己的人生的。
而艾麗莎為了解救十一位被巫術化作天鵝的哥哥，必須按照仙女的旨意，去采集教堂墓地裏的蕁麻。仙女對她說：“那些生在教堂墓地裏的蕁麻——才能發生效力。請你記住這一點。你得采集它們，雖然它們可以把你的手燒得起泡。你得用腳把這些蕁麻踩碎，於是你就可以得出麻來。你可以把它搓成線，織出十一件長袖的披甲來。你把它們披到那十一隻野天鵝的身上，那麽他們身上的魔力就可以解除。不過要記住，從你開始工作的那個時刻起，一直到你完成的時候止，即使這全部工作需要一年的光陰，你也不可以說一句話。你說出一個字，就會像一把鋒利的短劍刺進你哥哥的心脯。他們的生命是懸在你的舌尖上的。請記住這一點。”
艾麗莎忍受著蕁麻的刺痛，環境的惡劣以及有權有勢的主教對她的誣陷，爭取早日織出十一件長袖披甲。她不能說話，不能為自己辯護。她的善良感動了小動物們，“小耗子在地上忙來忙去，把蕁麻拖到她的腳跟前來，多少幫助她做點事情。畫眉鳥棲在窗子的鐵欄杆上，整夜對她唱出它最好聽的歌，使她不要失掉勇氣”。她穿著囚服坐上囚車走向死亡的途中，手裏還在不停地編織。臨刑前的一分鍾工作將近完成，十一個哥哥及時趕來，穿上她織好的披甲恢複了人形。這時她可以開口講話了，說出了真相，最終獲得了勝利和幸福。
從現代人的觀點來看，艾麗莎是真正的勇士和女漢紙，為了家人的幸福，心甘情願地忍受巨大的苦楚，無情的誹謗以及肉體和精神的創傷。她不停地編織，未完成心願之前，咬著牙堅決不吐露一個字。她的智商情商比人魚公主高出好幾個檔次。
我早已過了相信童話的年齡，幾年前為了給兩個小兒找一些通俗易讀且具有啟發意義的作品，又重新翻閱安徒生童話，以成人的眼光去思考童話折射出的多元信息。我這個花草迷從《野天鵝》分析出了以下幾個要點：
1: 故事裏的重要媒介蕁麻大量生長於歐洲的野外，是一種纖維植物，古代歐洲人用其纖維紡織衣物。
2: 人體皮膚一旦接觸到蕁麻，便疼痛難忍，有一種火燒火燎的感覺。
3：在這個世界上能夠拯救我們和我們的親人的，是堅強的意誌與辛勤的工作。
加拿大也處於北溫帶，不知野外會不會有很多蕁麻（stinging nettle）呢？讀完童話，我暗暗思忖著。
我不知蕁麻長什麽樣，但一直喜歡去家附近的次生林地裏找各種野花。我注意到林緣和林中小徑的兩側長著一種其貌不揚的野花。翠綠的小苗於早春三月從地裏冒出來，屬於最早發芽的那一批草本野花。基部的嫩葉呈心形，莖杆上端的葉子是狹長的尖卵形，整棵植株在幼苗期青蔥一片，十分可愛。我忍不住用手觸摸了一下葉子，忽然之間，手指像是被毒蜂叮了一下似的，熱辣辣的疼，齜牙咧嘴半個小時之後，疼痛感才慢慢消失。我這才反應過來：撞見童話裏的“蕁麻”了，它們在野外的數量果然不少。
(花期前的蕁麻）
蕁麻的花期從五月份開始，那時的植株已經長到一人多高了，一排排的，與身邊的草蘆並立，迎風搖曳亭亭玉立，襯著遙遠的天空藍，有一種“蒹葭”的意境。它的花序是穗狀的，從葉子與莖杆的交界處探出頭來，花朵微小且無瓣，雌雄同株，雌花序生上部葉腋，雄的生下部葉腋（個別品種雌雄異株）。花序是淺黃綠色的，樸素平凡。
（湖邊草甸上的一人多高的蕁麻，迎風起舞，有蒹葭的味道）
蕁麻在西方的美食界是一道重要的春季野菜，味道和營養勝過菠菜，而且還是免費的，在野外一采一大把。歐美國家的父母帶著孩子到戶外挖野菜時，最先識別的是蕁麻，因為它又好吃數量又多。BC 省的某些小島居民對蕁麻由衷的熱愛，每年四月份的美食節上推出一係列蕁麻食品，有蕁麻麵包，白豆蕁麻湯，蕁麻紅辣椒玉米粥等，還有人以蕁麻為原料製作香波和滋補品。當地還組織了“詠蕁麻”詩歌大賽，要求參賽者創作高難度的俳句，那熱鬧勁堪比中國古人競相詠柳的場麵。而國人少有將蕁麻做野菜的， 每年夏秋，村民們將蕁麻收割回來，經晾曬，切碎，用開水煮過，拌些麩皮之類的精料，作為豬飼料。不出十天半月，豬身上就油光發亮，開始明顯地肥胖起來。
蕁麻的植株上有一種表皮毛，人和動物一旦觸及，刺毛尖端便斷裂，放出蟻酸，刺激皮膚產生痛癢的感覺。這是蕁麻的正當防衛行為，讓食草動物望而生畏。現代人生活條件好了，采蕁麻時戴著輕便的塑膠手套，不用像童話裏的艾麗莎被它燒的肌膚起泡。將采來的蕁麻嫩葉放進涼水裏衝洗時，隻要加一點醋，就可以去掉葉子表麵的刺痛化學成分。然後你可以在自製的冰沙或者香蒜醬裏放一些新鮮的蕁麻提味，或者泡蕁麻茶，用蕁麻釀啤酒，或者焯一下作為配菜，或者將它們掛在一起晾幹以便全年使用。嘖嘖，歐美人已經研究出了各種蕁麻吃法，有沒有勾起你的食欲呢？如果你無暇到野外采蕁麻，不妨在時令季節（春季）去某些西人農貿市場，那裏有新鮮的蕁麻葉出售。溫哥華的某些著名的西餐廳在春季特別推出蕁麻套餐，包括蕁麻烤比目魚，蕁麻燴飯，蕁麻冰糕，薄荷蕁麻啤酒等。這些資訊和餐館名字均可以在英文網站上搜索到，溫村的饕客們又多了幾個好去處了。
蕁麻生性粗健，很少有病蟲害，幾乎不用多加管理，不需施農藥，口感和營養價值勝過諸多綠葉蔬菜，好吃的中國人是否可以考慮開發蕁麻為一種野生的綠色蔬菜呢？
我從《野天鵝》的故事裏知道了蕁麻，據說安徒生是以流傳已久的民間故事為藍本創作了這篇童話。童話故事並不完全是作者天馬行空瞎編亂造的，裏麵蘊含著豐富的文化曆史和風土人情信息，當然，還有各種各樣當地常見的植物。開在童話深處的蕁麻，似乎在提醒後世的讀者：生活中有諸多的變故和磨難，我的親人們啊，我披肝瀝膽披星戴月，衝破種種險阻，隻為將你們從水火之中解救出來。我拿出的，是無休無止的愛以及堅強的意誌。
