周永康發跡於遼河油田，是油田係統走出去的最高領導。從盤錦地質隊實習員到遼河石油勘探局最高領導，周永康花了16年時間，平均每三年升職一次。在油田人看來，這種上升速度無疑是“火箭式”的。
第二排花色襯衫為周永康前妻王淑華
因油而生，盤錦又被稱為“南大荒”。1967年3月22日，國家開始在盤錦勘探石油。鑒於保密需求，遼河油田在當時被稱作“大慶六七三廠”，也就是以勘探開始的具體年月命名。北京石油學院畢業、之後一年在校等待分配的周永康開始了他的第一份工作：六七三廠地質隊實習員。
遼河油田老員工稱，彼時的工作條件極為艱苦，一片荒野，連稻田都很少。辦公室、化驗室和宿舍都建在沙嶺鎮南側的沙包上，一共六棟簡易房。1968年10月，周永康跟六七三廠隊員一塊，向石油部抽調的四個地震隊做了六七三廠勘探工作匯報。這是剛工作一年的周永康首次向石油部亮相。
1970年，周所在的地質隊主任康清明陪同領導劉長亮去開會，劉問康，台下的小夥子是否叫周永康，並稱，那是“我們石油學院學生會主席”。劉是北京石油學院1963年至1970年期間的黨委書記。此後不久，周就被提拔為地質團大隊長。
第二排左起第一人為周永康前妻王淑華
康清明稱，周在校期間正值文革，作為當時學生會主席的周永康是“保皇派”，劉對此銘記於心。“保皇派”即保護文革前的領導幹部，與之相對的是“造反派”。
彼時，周永康的職責是給康寫講話稿，康清明稱周永康講話稿“寫得很好”。“很上進，跟組織走得很近，有問題經常征求我的意見。”康說。
“口才好”，這是數十名與周在油田共事過的同事對周的一致印象。在代理鑽井指揮部黨委書記期間，其秘書楊廣吉有次熬夜給他寫次日會議發言稿，結果周沒用，而是即席發言。時遼河油田勘探局黨委書記鄧禮讓對周的講話高度讚賞，命令將周的講話散發給全局學習。
楊廣吉回憶，周不抽煙不喝酒，“說話聲音洪亮”，“對下屬要求嚴格”。“他不睡覺我們也不敢睡覺，得值班給他寫東西。”楊說。
楊廣吉及另一位與周共事過的人員稱，周永康當時的月工資為56元，外加每月18元補貼，這個工資要遠高於當時的全國平均工資。盡管如此，由於物資匱乏，周的家庭布置也很簡陋：幾乎沒有自己添置的家具全部家當就是油田發的兩張床，一張櫃子。這是當時油田係統家庭的標準擺設。
另一名與周共事過、不願透露名字的人稱，周“為人深沉”，“不會與下屬走得太近”。在機關食堂吃飯時，由於當時沒有排隊的習慣，周總是最後一個去食堂，打飯師傅也會給他多盛幾塊肉。
楊廣吉還記得，有次半夜，路上有個當兵的攔周永康的車，希望搭車，周永康沒搭理，照樣讓司機往前開，同在車上的楊廣吉也沒敢支聲。在那個年代，路上基本隻有兩種車：貨車和領導的吉普車，而出行基本都靠攔貨車。
在康清明眼裏，周是個“很隨和的人”，喜歡講笑話，還愛給領導取外號。“他什麽人都接觸，油田裏有幾個相當差勁的人，他都提拔得很高，我有時跟他開玩笑，說你個兩麵派誰都不得罪。”康清明說。
1973年7月，周永康所在的地震大隊組成了物探處，周任處長，轄436名下屬。同時，周也是三二二油田（73年改名為遼河石油勘探局）地質指揮部革命委員會的7名常委之一。1976年，周永康成為遼河石油勘探局政治部副主任，負責“搞典型，樹先進”。
周永康早年喪父，母親跟隨他在遼河油田生活。照片顯示，周永康當時的妻子王淑華眼睛細小，體態偏瘦。楊廣吉稱，在油田工作時，周基本不回家，“開會一開就開到半夜”，大部分時間睡辦公室。盡管周的辦公室離他家就步行15分鍾左右的距離，家裏燈泡壞了，王也隻能給秘書打電話讓換。王淑華曾經參加過遼大的函授，考試前，王一般隻和周的秘書討論和押題。
周永康當時的鄰居稱，周母經常去他家串門，抱怨南方人與北方人的生活習性不合。王淑華祖籍河北，遼河油田會戰時從天津大港油田調至盤錦。
1983年至1985年，周永康任遼河石油勘探局局長，兼任盤錦市委副書記。當年，遼河油田還未見發展，盤錦還被稱為“盤錦墾區”。由於政企合一製度，當時的盤錦副書記都由遼河油田局長兼任。
1985年，周赴京擔任石油部副部長。1986年8月14日，油田紀委全體歡送王淑華，紀委書記李登俊當時提醒他的下屬王淑華，“北京關係複雜，去後一定要多注意。”
遼河油田勘探開發研究院原總地質師吳鐵生稱，周永康調任至石油部後，遼河油田調任至石油部的人員電話告訴他，有次周永康在石油部開會，王淑華曾大鬧會場，原因是王懷疑周在“外麵有人”。
楊廣吉在北京出差時曾去石油部找過周，在與周的秘書爭執中，楊音量較大，周聽見後走了出來，問楊有啥事，稱中組部的人在找他談話，讓楊改日再來找他。後來楊就沒再去找。
在前同事和下屬看來，憑周永康的能力，做到勘探局局長的職位並不讓人意外，但是再往上升就“應該是有關係”了。“周永康這個人特別會上層路線，十個王濤抵不了一個周永康。”康清明說。
遼河油田多名退休人員稱，周去了北京後，跟王淑華離了婚，有次北京的官太太們聚會，稱要順便給周妻換心情，於是約了周的妻子去北京郊區的一個度假村聚餐，期間周妻被一輛軍牌車撞死。
一名不願意透露名字的遼河油田勘探局退休人員稱，王淑華去世不久，關於她車禍一事在油田引起了很大的反應，“大家都覺得怎麽可能呢”。
“他二兒子經常尿炕，在我們這裏有名的，經常來我家蹭飯。周那個時候還是挺本分的，因為當時的氣候不允許他去撈錢。”這位退休人員稱。
1999年，周永康調任四川任省委書記。楊廣吉和另一名與周共事過的人士稱，周當時在四川幹部用得不順手，準備調勘探局的一名副局長去成都當副市長，最後不了了之。
2002年周永康調至公安部任部長後，康清明稱此後他就無法撥通周的電話了。
2012年12月24日，周永康去遼河油田視察工作，與油田退休代表、石油學院的老同學等舉行座談。“老同學都很感激他，因為去北京看病時他都會幫忙。”參加了座談會的李登俊說。
“我沒想到周永康會有今天，因為他是政治局常委。”康清明說。
今年2月，一位一直與周永康有聯係的大學同學聯係周永康時，發現電話已無法打通，“我知道出事了”，他說。
