一個紡織女工，當了3年國務院副總理。當問她當副總理的感覺時，她連連說有很多的不習慣。開政治局會議討論問題時，她最小，就聽著，不吭聲。
從1951年到1974年，吳桂賢從來都沒有離開過這個光榮的集體。她的辛苦、她的成就、她的命運，都與西北國棉一廠在一起。然而，在那個特殊的年代，意想不到的事太多。她，做夢也沒想到擔任副總理！
吳桂賢回憶說：“1974年9月，我作為工人階級的代表，陳永貴作為農民的代表，參加了中央的一個會議。開完會，毛主席把我和陳永貴留了下來，讓我們在中央工作，我們感到很突然，那時吃飯是要交糧票的，由於事先不知道，我沒帶多餘的糧票，多餘的錢，也沒帶換洗的衣服，就這樣走馬上任了。”
一個紡織女工，當了3年國務院副總理。當問她當副總理的感覺時，她連連說有很多的不習慣。吳桂賢走上國家領導人崗位後，開始中央辦公廳要給她配秘書和警衛，她無論如何也不要，所有的文件都由她自己保管。後來發生的一件事使她改變了不配秘書的主意。“有一次，一份文件找不到了，當時，我把文件擺了一地，數來數去就是少一份。陳永貴的秘書來家收文件，我隻好說文件沒整理好，明天再交。我趴在地上找啊找啊，心裏都快急死了。後來，發現夾在抽屜後縫裏了，這才鬆了一口氣。事後，我對汪東興說，還是給配個秘書吧。以後，從陝西調來一個叫王傑的女幹部，她是我的第一個秘書。後來，我分管了工、青、婦，衛生部、紡織部，各類文件一天一大堆，我就又要了一個秘書張健民。但是，我一直沒要警衛。”
“開政治局會議討論問題時，我最小，我就聽著，不吭聲。
最後主持人問，大家還有什麽意見，我就大聲說：‘沒意見，’時間長了，老領導就說：‘桂賢哪，你沒發言哪!’我說：‘前麵老同誌的意見都很好。’‘主席的指示我完全同意。’常常就是這樣。因為我資曆最淺，感到非常拘束。”
“半年以後，我向周總理提出回去。我說：‘我來自工廠，隻對織布了解。衛生部、紡織部、一輕、二輕，我都不了解。我下去一年，跟縣委書記學習3個月、跟重工業大廠書記學習3個月，在省委學習3個月，下去走走，再回來工作。’總理沒有同意，但讓我根據主席指示下去搞調查研究，每年可以下去兩個月。”
“文革時，到處傳說您在回答外賓問題時，居然點了李時珍的名字，讓外賓認識一下，這是怎麽回事?”
“這種關於我的笑話，我聽得多了。這些笑話傳到國棉一廠，我的姐妹們都急得哭了，誰知道怎麽編出來的?有人認為我文化低，其實，我看過很多古今中外的曆史資料。李時珍這樣的知識小學生都知道，我怎會出笑話呢!每次接見外賓前，我都要看很多的文件和資料，我文化低，但好學好想。外國人的名字我都要記下來，怎可能出這樣的笑話呢?”
粉碎“四人幫”以後，吳桂賢回到了她日夜思念的西北國棉一廠，她的職務是：廠黨委副書記。
1988年，深圳外貿集團、陝西省保安縣物資局和香港投資商姚逸鴻先生決定合辦一家紡織、印染、服裝聯合工廠。當時深圳市的一位領導幹部帶隊到陝西考察人選，去了許多地方，當聽說吳桂賢在西北國棉一廠時，領導問：“能不能見見?”
考察小組如願以償。當他們邊參觀邊聽這位當年的勞模、如今的企業管理者滔滔不絕地介紹情況的時候，心中的人選不約而同地確定了。他們請吳桂賢來深圳工作。吳桂賢說：“我5O歲了，又不是大學生，恐怕幹不了。”他們說：“你有經驗，我們要的就是你。”
當時，吳桂賢的愛人剛從國外考察回來，他說：“改革開放的前沿發展起來一定好過內地，你可以去考察一下。”
6月，廠裏派兩個人陪吳桂賢來考察。一看，有廠房、有設備，是一個很好的實體。的確是萬事齊備，隻欠東風。吳桂賢同意了。
吳桂賢當了鴻華印染廠的副總經理，負責生產。總經理叫她到全國各地招兵買馬。她說隻到陝西就夠了。於是她很快回到陝西，找到了幾家熟悉的印染廠的廠長。她說：“太強的我不能挖走，差的我也不要。思想好、守紀律、技術熟練的，我要，剛退下來的我也要。本人願意、家屬同意，都可以報名。”僅半個月，她就帶回了110人。
緊接著的事是買布。吳桂賢帶業務員到全國各地把關係接上，很快，印染廠就開張了。像年輕時當勞模一樣，吳桂賢依然精力充沛。有了任務，她還像過去一樣不顧一切地拚命幹。為了聯係工作，她可以在陝西深圳之間3天打個來回。在她的努力下，鴻華印染廠旗開得勝，產品產量、質量一舉達標率98%。半年後，吳桂賢出任了董事長。
1993年7月，深圳外貿集團和進出口公司要一起組建工會，她被派來做組織工作。這兩個單位共一萬兩千多職工，工作量很大。工會工作對她來說雖是輕車熟路，難得的是她依然幹得拚命。立即召開各種座談會，組織人寫報告、審查代表資格、安排會務。2O天後，就召開了工會成立大會;半年後，63%的基層工會宣告成立。在工會主席這個崗位上，吳桂賢又幹了兩年，直到1995年退休。
吳桂賢的老伴王振濤高高的個子，透著一股英武之氣，他操著一口山東話，不時提醒吳桂賢：“過去的事，少說點兒吧!”言語裏聽得出對老伴深切的關愛。
王振濤是1963年畢業的大學生，他在西安上學，以後分配在部隊的一個研究院，搞激光研究。經朋友介紹，1965年他們初識。一心撲在工作上的吳桂賢，忙得幾乎忘記了一切，包括談戀愛。“我們談了6年戀愛，實際上，是他給我寫了6年信。6年來，我隻回過一封信。我們沒一起看過一次電影，沒壓過一次馬路，我也沒給他買過一次飯。他從部隊來看我，我總是那麽忙。開飯的時間到了，我顧不上吃，隻好給他一張飯票，讓他自己去吃。有時，他給我洗衣服;有時，他邊看書邊等我，看我忙，時間到了，背起那個部隊發的黃包包就走了。我很過意不去，他卻說，我反正是認定你了，鐵杵磨成繡花針，我也要等你。”
跟勞模談戀愛的人，的確不容易，更何況吳桂賢還是兼職省委書記，她顧不上結婚。吳桂賢直到31歲才結婚。當時隻有3天婚假，吳桂賢都沒休，他們隻在招待所住了一夜。廠裏沒房，勞模也同樣沒房。她記得，每次王振濤來了，姐妹們就讓出房子讓他們住。
吳桂賢當副總理時，他們是兩地生活。兩個孩子都小，王振濤在部隊也很忙，老大是吳桂賢的姨母帶大的，老二是她的母親帶大的。老二出生兩個月就斷了奶，當時正是夏天，老母親直抱怨她：“哪見過這麽熱天給孩子斷奶的?”但是，當勞模就是要奉獻，老母親還是把外孫女帶走了。
兒子5歲時，老王把他接到了身邊。他又當爸又當媽，白天把孩子送到幼兒園，晚上接回來照顧。老王教會了6歲的兒子煮雞蛋、炒雞蛋。他出差了，就讓兒子自己做雞蛋炒飯吃，再請合住的鄰居早上叫醒他去上學。吳桂賢說：“兩個孩子小時候我都不能好好帶，過去我很擔心，將來孩子會不會對我不好。可事實說明，我的擔心是多餘的。”如今，他的一兒一女都畢業於深圳大學，都在銀行工作，他們都有了自己幸福的小家庭，而且對父母十分關心。
10年前，王振濤帶兩個孩子到深圳落戶，他曾任深圳中日合資賽格日立公司的高級工程師，去年剛剛退休。老王最大的樂趣是看書，偶爾也像大多數深圳人一樣玩玩股票。吳桂賢呢?她還是很忙。深圳有16萬陝西人，他們成立了深圳市振興陝西促進會，吳桂賢被推舉為會長。為陝西招商引資，為陝西搞畫展……再加上其他各種社會活動，她依然是閑不住。
