通常我們會把希臘藝術和羅馬藝術放在一起看，籠統地認為羅馬人雖然軍事上打敗了希臘，卻在神話、哲學、建築和藝術等領域拜希臘為師，將戰敗一方的傳統照搬照抄、亦步亦趨。
事實上，羅馬藝術除傳承希臘藝術外，還有另一個重要源流。這個源流就是產生於意大利北部，一個叫做Etruscan（伊特盧斯坎）早期文明（768 BC–264 BC）的藝術傳統。
Etruscan文明未能力敵對手羅馬，最終被羅馬徹底征服並同化。他們的文學、宗教和哲學，也被羅馬人刻意地消除了幾乎所有存在過的痕跡。但至少在藝術領域，Etruscan與希臘一道造就了羅馬。
隻有小部分Etruscan人的工藝品在墓葬中保存下來，比如這幅在一個Etruscan貴族墓室裏發現的壁畫。壁畫上有彩繪的吹笛少年，身穿彩色袍子，雙手各持一笛，一邊吹奏一邊大步走著。這種雙管吹奏樂器的英文名稱是Double reed，是希臘古樂器Aulos的一種。據說Etruscan人也粉希臘，在許多方麵學習和效仿希臘，比如這double reed就是希臘泊來品；還比如壁畫右邊那個年輕人左手拿的樂器叫做裏拉琴（lyre），也是希臘的。古希臘的遊吟詩人經常使用這種樂器來烘托氣氛。
（圖片來自網絡）
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可是，Etruscan向希臘學習，隻是汲取需要部分，卻並不放棄自己獨特風格和傳統。Etruscan藝術在風格上更傾向於熱烈奔放和自由活潑，最主要的特征是他們更注重寫實性，而希臘人則傾向於完美性（受柏拉圖的“理型”學說影響）。Etruscan對婦女尊重，平等相待，這一點可以讓希臘人自愧不如。
我參觀過不少Etruscan雕塑，無論材質是赤陶、青銅、石膏還是石頭，一律都是寫實的、注重真實的，尤其不去刻意美化人物。Etruscan人很重視墓葬石棺上麵的人像雕刻，比如我在大英博物館看到的這尊雕塑精美的藝術品，一眼就知道那是墓室主人生前真實的樣貌，未曾被“PS式”虛榮心侵蝕過的藝術作品。我挺認同Etruscan人這種美學觀念，不管用PS、還是用整容來“美化”人的樣貌，其實在絕大部分場合違背了美學的根本。什麽是美？我個人認為給美下定義不容易，可是有一點難以否認，美來源於自然和獨特。拋棄自然和獨特，去追求千遍一律的時尚認同，實在是對美的背離。
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羅馬藝術，尤其雕刻藝術深受Etruscan人寫實作風的深刻影響，比如這尊公元前一世紀的大理石頭像，可以看出基本寫實，不美化，隻表現現實，也不掩飾缺點。
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公元一世紀的兩件作品。左側是中年婦女；右側是Marcus Hordeonius Flaccus (c.14-69)，羅馬將軍和元老院成員。
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羅馬人著重寫實也基於實用方麵的考慮。他們有崇拜祖先的習俗，死者的雕像跟祖先的雕像一起被收藏於家中。所以他們要求雕像逼真，見雕像如見其人。早期的肖像雕塑根據死者麵部翻製麵模雕成，過於死板。希臘雕刻藝術影響下，羅馬人開始在追求逼真和保持個性基礎上，付與肖像一定的活力和藝術性。
Etruscan人在寫實藝術方麵對羅馬藝術的影響，可以說也在本質上形成了羅馬藝術與希臘藝術之間的主要差異，即前者更注重寫實，後者則追求符合“理型”的完美。從長遠的角度看，羅馬人的這種藝術風格還進一步作用於後來的文藝複興運動。
