羚羊穀（Antelope Canyon）在攝影愛好者中，可以說是舉世皆知。要說它是美國乃至世界上最為獨特的自然景觀之一，可能也不過分。2014年12月，澳大利亞的著名風光攝影家 Peter Lik 在羚羊穀拍攝的一幅題名為 "Phantom"（幻影）的黑白作品，以六百五十萬美元的價格，售給了一個匿名收藏家，創下了當時攝影作品的最高售價世界紀錄。
羚羊穀在小鎮佩吉（Page, AZ）附近的 Navajo Nation （納瓦霍國，印第安人保留地之一）界內，是1931年一個納瓦霍女孩牧羊的時候偶然發現的。（那個牧羊女的女兒，現在還在做羚羊穀的導遊）多年之後，一個納瓦霍人攝影師把這個神奇的地方展現給了世界，於是全世界的攝影師紛紛慕名而來，以羚羊穀為主題的攝影作品，越來越多地出現在各種掛曆和影展上。直到1997年，Navajo Tribal Park（納瓦霍部落公園）成立了，羚羊穀才正式對外開放。
羚羊穀是 slot canyon，也就是非常狹窄的峽穀，寬度比深度小得多。它主要是由億萬年來突發的洪水衝擊美國西南地區特有的 Navajo Sandstone（納瓦霍砂岩）而慢慢形成的。它在一個盆地裏，周邊地區如有暴雨，會很快匯聚到一起，夾帶著泥沙衝向低處，無數次這樣的侵蝕，終於把本身就不太堅硬的納瓦霍砂岩打磨成了曲線優美的岩壁。
雖然羚羊穀所在的亞利桑那州是沙漠幹旱地區，降雨不多，可是造就了羚羊穀的那種突發洪水偶爾還會發生。1997年8月12日，羚羊穀這裏並沒有下雨，可是十一公裏以外的上遊地區突降暴雨，洪水順著古老幹涸的河道衝進羚羊穀，至使十一個遊客喪生。那以後峽穀裏改進了安全措施，可是2010年7月30日，另一場洪水使多個遊客被困穀中，幸好沒有傷亡。所以，到羚羊穀遊覽的當天，如果天氣預報周邊地區可能降雨，為安全起見最好不要進穀，峽穀也可能因此關閉。2006年10月底的一場洪水，導致下羚羊穀被關閉了五個月之久。
”羚羊穀“其實是指兩個相距不遠的峽穀，上羚羊穀（Upper Antelope Canyon）和下羚羊穀（Lower Antelope Canyon）。上羚羊穀別名"The Crack"（裂縫），因為地麵上看，就是一條一人多寬的裂縫，不過裏麵卻比下羚羊穀寬敞不少，而且進穀也不用爬高走低。下羚羊穀別名"corkscrew"（螺旋），裏麵還要狹窄，進穀要走下不少台階。
兩者之中，上羚羊穀更加出名，因為到了夏天，接近中午的時候，陽光會象一個光柱那樣照入穀底，好象科幻片裏外星人的飛船底下的光柱，蔚為奇觀。所以要想親眼目睹這道自然奇景，得計劃在六月中旬左右造訪。不過夏季炎熱，而且突發洪水的風險也高一些。
我在十年前到上羚羊穀的時候，也是十二月中旬，當然也不會看到光柱奇觀，不過一點也沒有減少我第一次置身峽穀中感到的造化之神奇。
因為陽光在一年中的大多數時間裏都不能直接照入峽穀，穀裏的光線都在岩壁上反複折射，微弱的光線下需要把照相機支在三角架上進行長曝光，得到的是肉眼都不易感受的各種色調的奇妙組合。
岩壁的曲線流暢，千變萬化，拍攝起來其樂亦無窮。
冬季本是旅遊淡季，當年我進穀時隻有導遊和我們幾個遊客，還能有時間有地方玩弄三角架長曝光，現在可今非夕比了。
看起來那張售價流百五十萬的照片就是在這裏拍的：
不過我更喜歡岩壁的曲線構成的抽象畫似的圖麵：
2007年那一次我兩個羚羊穀都去了，這一次因為時間有限隻能去一個。比較之下，我決定帶孩子們去下羚羊穀，因為那個更窄更好玩。
(未完待續)
