位於亞利桑那州和猶他州交界的“波浪穀"（The Wave），可以說在攝影圈裏是聞名遐邇，也是很多人夢想一生之中能有機會到此一遊的地方。它由兩塊岩層相交，互相擠壓上升而始，經由億萬年的風化侵蝕，形成一個大幅度起伏的地表。因為砂岩本身對侵蝕抵抗力的不均，形成了表麵長長的”波紋“，象拉麵一樣。這樣的地質奇觀，舉世無雙。
不過要看到波浪穀不太容易。它在美國土地管理局（BLM - Bureau of Land Management）的轄區 Vermilion Cliffs National Monument。為了保護這塊寶地，BLM 限製每天隻能有20個人入境，你沒看錯，二十個人！其中，十張許可證提前四個月在網上抽簽，另外十張在猶他州小鎮 Kanab 上的 Grand Staircase-Escalante National Monument 遊客中心提前一天抽簽。一次抽簽的手續費是五美元，抽中了的話，許可證收費七美元，不過這可真是再有錢也買不到的機會。
我選了這天來碰運氣，是因為這是聖誕節後的第一天，希望來抽簽的人會少些。可是到了遊客中心，見足有七八十人，心知希望不大，果然最後沒有抽中，好在早有後備計劃，就當是讓孩子們來見識一下要想一睹美國最難看到的自然景觀，會有多困難。2007年，也是在十二月裏，我自駕遊西南大環線經過這裏，來抽簽時隻有十幾個人，我幸運地抽中了。今非昔比，看來這地方再也沒有淡季人少的時候了。
從 Wire Pass Trail 步道起點到波浪穀，來回也就六英裏（9.6公裏），不過沒有路標，當年也沒有手持GPS，就拿了BLM 給的兩頁指南就去了，那上麵有些圖片是沿途的地貌標誌。沿路要經過一段沙地，走起來稍微費勁些，其它大都是幹涸的河床和荒漠，並沒有多少爬升。
可是荒漠裏沒有太多參照物，又沒有明顯的步道，容易迷路，我也走錯一段，好在是大白天，辨認了方向，還是找到了。要是在夏天，走起來的情形就完全不一樣了，意外事故時有所聞。2013年7月23日，一個27歲的亞利桑那州本地女子，兩個孩子的母親，和丈夫在波浪穀慶祝了結婚五周年後，返回的途中迷了路，在烈日酷暑下，心髒驟停而死。那一年有三個人在這裏喪生。2018年8月1日，一個比利時男子也在此因為心髒病發作而死。
如今有了手持的GPS，事先下載好步道路線，而且自己已經去過了，所以即使帶著孩子走，我想也沒問題，何況在冬天，沒有高溫缺水的威脅。如果是第一次走，還是要作好充分準備的。
到了波浪穀，就明白為什麽每天限製20個人來了：最大的”波浪“，就是集中在一塊並不太大的地方，要是這上麵站滿了人，誰也沒法拍一張置身波浪穀的照片了。
而那一絲一絲拉麵似的砂岩，真的是脆弱易碎的，要是每天成百上千的遊客在上麵走來走去的，恐怕早就磨光了。這就引出環境保護的一個永久爭議的問題：這樣珍貴罕見的自然資源，是保護起來限製甚至禁止人們進入，還是開放人大家都來欣賞？如果不讓公眾看到，人們就失去了去保護的願望和決心；要是完全開放，又注定會遭到或多或少的消耗破壞。嚴格限量進入，可能就是國家公園管理方在兩者之間的妥協之策吧。
波浪穀名不虛傳，那穀地裏的曲麵，真的太誇張了！些許殘雪點綴其間，更突顯那流暢的曲線。
穀裏的些許積水都結了冰，拍不成那種有倒影的照片了，卻另有一番景致。
四下環顧，到處都象是一幅幅抽象畫：
線條 ...
線條，線條 ......
研究拓撲空間的，會不會在這裏找到新的靈感？
波浪穀本身並不大，找到之後，如果不需要等特別時刻的光線，一會兒就可以把裏裏外外轉個遍。因為早晚峽穀在陰影裏，中午前後反而是這裏的最佳拍攝時間。
在我準備這次旅行的時候，在網上發現波浪穀周圍還有一些被命名了的景點地標，好象當年我來的時候還默默無名。有個就叫 Hamburger Rock（漢堡包石），可能就是當年看到的這塊石頭：
另一個地方叫 The Second Wave（第二波），不知道是不是這個地方：
這塊石頭似乎還沒有被命名，其實名字現成有一個：一堆牛糞！要是那幾簇野草會開花，就更妙了。
現在才知道周圍還有不少拱石，Melody Arch, Hourglass Arch, High Heel Arch, Dicks Arch, Moby Dick Arch, 看著令人向往。有好事者把它們的GPS坐標都放在網上了，要是能在去，按圖索驥，我想一定能找到。
這裏有趣的東西太多了，有的象千層糕：
有的如金發飄飄：
真想有一天能再遊波浪穀！
(未完待續)
