雷尼爾山國家公園 (Mt Rainier National Park) 分四個區，各有一個出入口，西南角上的 Nisqually Entrance 距西雅圖隻有一個半小時車程。第二天我們到公園外的石溪木屋旅店卸了行李後，就驅車進園。我到了第一個遊客服務中心一打聽，才得知今年七月中旬這時候大多步道上還有積雪尚未開放，這下我原先準備要帶孩子們走幾條步道的計劃就得完全改變。
我先選了一條一英裏左右的環線步道讓大家放鬆一下腿腳。MM 第一次在森林裏走，興奮不已，看啥都新鮮，看每樣東西都要說上一句，有她在，熊鈴是不用帶了，細細尖尖的嗓音恐怕一裏地外都聽得見。
（1）一路上雷尼爾山的雄姿時隱時現
傳許多年前，早期的開拓者第一次看到雷尼爾雪山前漫山遍野盛開的野花，驚歎說“天堂大概就是這樣的吧！”公園西南區由此得名“天堂區”(Paradise area)，這裏也是整個公園裏遊客最多的。本來是想避開周末到這裏的，可是整個行程定了之後，還是隻能在周六到。果不其然，山頂上巨大的停車場還是停滿了，繞了幾圈後隻好沿下山的路把車停得好遠。
（2）"renticular cloud" 象個帽子在山頂上。我們在這裏休息吃午餐。
（3）MM 早就等不及了，看到近在眼前的雪地都快樂壞了，一下車就往山坡上跑。三月份去紐英格蘭第一次滑雪，從此愛上了雪，然後又迷上了電影 Frozen。七月中大夏天的，氣溫華氏八十多度，看到這滿山坡的雪地，我也很意外。孩子們穿著短袖T恤衫在雪地上打雪仗，堆雪人，這場麵連我也是第一次經曆。得，改變計劃，原先準備去走山的也不去了，讓孩子們就在這雪地裏撒撒野吧！
孩子們把 Frozen 看了無數遍，歌詞台詞全都記住了，這時候一邊玩雪一邊唱雪人 Olaf 的一段 : "Hot and cold both intense, put them together just make sense!" 大夏天太陽底下堆雪人，簡直太貼切了（又是冰冷又是火熱，又冷又熱正合適！）
兩個駭子就這麽瘋玩了幾小時還不肯走，最後跟她們保證下一個要去的地方還有的是雪，才戀戀不舍地下了這個山坡。我們再到山上碰運氣，總算找到了停車位。到遊客服務中心看了看，見到有免費的冰山泉水，喝了幾口，不由得嘖嘖稱奇：生平第一次，才體會到什麽叫做“甘泉”，這真正雪山冰川上融化而來的水，又一種沁人心脾的甜味，竟讓人喝了還想喝，不渴也想喝。我們回車把所有的水瓶都拿來接了這水，連孩子們都不再要喝買來的一箱瓶裝水了。
我選了個最近的目標走山，Myrtle 瀑布。這段步道是鋪了柏油的，本來是很好走的，可是這時候大部分還有一尺左右深的積雪，正在陽光下融化著。我們走在道上，MM 閑不住，隻要有個坡可以上，就非得跳上去在雪坡上走。
（4）Myrtle 瀑布, 背景是雷尼爾山頂，風光獨好。
（5）看完瀑布下來，為選定第二天日出拍攝點，我到雪湖 (Snow Lake) 步道探路。這是天堂區這時候少數幾條雪已完全融化了的步道。MM 興致勃勃地要跟我一起走。她的旅遊鞋在雪地裏弄濕了，這時候隻好穿一雙 Croc，鞋子不合適，人小步子也小，可是走得一點也不比我慢。聽說這一帶熊草 (Bear Grass) 正在開放，果然不錯。
（6）公園的每個區海拔和降雪量都不同，每年也就七，八，九三個月會沒有積雪，而山上的各種野花也是跟著氣溫變化在幾個月裏一茬一茬地先後開放。這時候正好是熊草花。
（7）本來考慮第二天一早可以到這裏的板凳湖 (Bench Lake) 看日出的，可是到了湖邊發現樹叢很密，沒有一個開闊的視野，看來事先得到的信息有誤，好在有時間來探路，不然一大早的會白跑一趟。走了一圈回來，把孩子們送回旅店後，我又返身入園，去等候日落。天上的雲被風吹得有點象衛星雲圖。
有一對年長的老美夫婦也在這裏等著。男的支了三角架，女的拿了望遠鏡一直對著山上看。後來我問她在瞧啥，原來是在看那山頂上螞蟻大小的人在冰川上下山！兩人還拿出葡萄酒杯，邊看邊飲，還跟我說，幸好自己不在那山頂上...... 俺心想這一對真是享受生活的好榜樣。
（8）日落前最後的陽光把雲染成金紅。
這地方離旅店四十五分鍾車程，九點一刻太陽下山之後，回到住處十點多了。孩子們玩了一天，已經睡了。我吃了兩包帶來的方便麵，洗個澡就十一點多了。早上日出是五點十分，算算開車要五十分鍾，我四點就得起床。這，這，這，老天爺還讓不讓人睡覺啦？！
（待續）
