第十一章 堅心更守，多少閑磨難 (1)
劉懷安做回了老本行，在鎮上開了間裁縫店，其實也就是一個門麵大小。一般的製衣店隻會給人做旗袍，可劉懷安是從四川的省城來的，曾經念過幾年書，又是見過世麵的，還會給人縫製新款的摩登裝，一針一線，密密匝匝，手藝相當不錯。話傳開了，鎮上找他做衣服的太太小姐也多了起來，都覺得穿上摩登裝才是最時尚最有麵子的事。
曉梅覺得既然劉懷安是從四川來的，那麽他就是找到自成的唯一線索。幾次去他那間裁縫店想要再問問情況，懷安卻像沒見到曉梅一樣，一句也不搭理，被冷落的曉梅十分尷尬。一次，曉梅索性一大早就坐在那裁縫店裏，也不主動說話，連午飯也沒吃，一直待到天色漸晚，店裏已沒了顧客快要打烊了，她自己也餓得兩眼發黑。
這下，輪到劉懷安不安了，他隻好主動對曉梅說：“你還是回去吧，不是我不想幫你找到你哥，實在是無能為力。我隻是來這個小鎮上避難的，想過上幾天安穩日子，不用整天提心掉膽的。再說了，整個四川這麽大，要我去哪裏幫你找人呢？”
曉梅喘了口氣，鄭重地說: “我這次來可不是為了我哥的事，我要拜你為師，向你學藝。”
“笑話，你要拜師也得問問我同意不同意。”
“您還是對我有成見吧，我來這裏幫忙，也就是讓您看看，我張曉梅不會讓您失望的。”曉梅心裏想得是，一旦劉懷安改變對自己的看法，願意主動幫忙，尋找她哥的事還是有希望的。
“你能做到每日端茶送水，絕對服從我這個師傅嗎？你能接受隻幹活而沒有分文工錢嗎? 要是犯了什麽錯，馬上叫你走人。”
劉懷安想嚇走她，說得有些凶巴巴的。誰知曉梅倔脾氣一上來就回不了頭: “放心，我說到做到。”
“這個，這個，可是，我還是不能留你，我不需要一個徒弟，更何況是你。”懷安反悔了。
“那可不行，你既然已經開出條件，我也答應你了，這事就不能耍賴，要不然，我天天到你店裏來，吵得你做不成生意。總之，我明天早上店一開門就到！”也不等劉懷安的回應，曉梅就這麽跑開了。
一連好幾天，曉梅早出晚歸，張家發現了她的異常。逼問下，曉梅把自己到劉懷安的裁縫店裏幫忙的事告訴了家裏，但是沒有說自己的打算，隻說是這個劉家表叔的店裏生意好，需要找人幫忙。張家一致不讚成。張母說這男未婚，女未嫁，你就這樣跑去那裏幹活的，要遭人閑話。曉梅卻理直氣壯：開著門做生意，能有什麽閑話。
蕙蘭也認為這不妥，這劉家表叔好端端地要曉梅去幫忙，要是利用曉梅尋人心切，有什麽圖謀不軌，那就糟了。
第二天一早，蕙蘭悄悄跟在曉梅後麵去看個究竟，沿街找了個地方站著，恰好能看到店裏的情況。奇怪的是，表叔和曉梅之間並無過多言語，曉梅在那兒一坐半天，也不說話，完全被忽略的樣子。蕙蘭又等了一會兒，下了決心踏進門去，拉著曉梅要走。
曉梅見蕙蘭來了，有些驚訝，但摔著手不肯走，隻說是自有打算。蕙蘭知道曉梅是不容易被說服的，又見劉懷安不像是惡人，心裏便猜出了曉梅是想再打聽自成的消息，便歎了口氣說: “你這是何苦呢？” 轉眼直視著懷安: “我是說不動她的，但請你好好照顧我們家曉梅！”
懷安在和蕙蘭雙目對視的那一刹那，震驚了，呆滯了。他自己也不知道怎樣來形容自己對蕙蘭的感覺才是準確的，但一定帶著美好和心動。她說話的語調柔軟悅耳又稍稍帶著些憂傷，清亮動人雙眼後藏著一份攝人心魄的真誠。他無法拒絕這樣溫柔的女人，以致於眼光久久地停留在蕙蘭的身上，直到她轉身出了門，才想起來問曉梅這是什麽人。
曉梅說這就是我嫂子呀，她想拉我回家，但是你放心，她做不了我的主，我可以拍著胸脯保證，我是說到做到的人。
從那一刻起，曉梅成了裁縫店裏真正的一員，懷安開始認真教給她用針的速度和力度，要她苦練量、算、裁、縫等基本功。
可是，曉梅自己也沒有預料到，朝夕相處中，她對懷安的情感產生了微妙的變化。懷安常常會在打烊後送曉梅一直到她家，他說這是因為鎮上來了些日本人，一個女孩子獨自回家不安全。曉梅想我又不會去招惹那些日本人，能有什麽不安全的，她認為懷安用這樣拙劣的借口掩蓋他對她的關心，或者愛。
懷安已經搬出了劉媒婆家獨自居住，曉梅知道他是單身一人，沒人照料生活起居，時常會邀請懷安去張家做客，而懷安也不拒絕。懵懵懂懂的愛情在她心裏發了芽，她隻覺得和懷安在一起的每一分每一刻都是甜美的。她甚至幻想著有一天，等懷安向她告白時，她就能用雙臂勾住他的脖子，鼻尖貼鼻尖地好好瞧瞧他俊朗的五官，想得她心裏美滋滋的。
時間一長，懷安也漸漸和張家的人熟悉起來，包括蕙蘭。他似乎特別喜歡可心，還認可心做了幹女兒，總是要抱在懷裏搖著，哄著，寶貝著。他還答應曉梅和張家，他會托四川的朋友幫忙打聽自成的消息，所以張家每個人都對他很恭敬。
懷安是有著另外一份心思的，他愛的女人不是曉梅。他不是不了解曉梅的心思，可隻能是裝糊塗。他的裁縫店接納了曉梅，他應邀去曉梅家，他認了幹女兒，全是為了接近一個人，蕙蘭。蕙蘭身上有種獨特的氣質吸引著他，她從不濃妝豔抹，但總會略施粉黛，恰倒好處。看上去自然優雅，走近了清香宜人。懷安很羨慕張自成，他甚至暗暗希望有一天，張家能收到自成的死訊，這樣，他和蕙蘭就有機會相好。片刻，他又有為自己這種惡毒的想法而不恥。他的生活中充滿了矛盾，讓他在夜深人靜的時候，孤獨而又痛苦。
不經意間，懷安也會當著曉梅的麵抱怨，說是這麽長時間了都沒自成的消息，很是擔心他的處境。曉梅聽了，總難免失望，想著幼時哥哥對自己種種的照顧，自責不已，情緒崩潰的時候就去蕙蘭那裏大哭一場。倒是蕙蘭反過來安慰曉梅。她說，她相信，自成會回來的，一定會的。其實蕙蘭也找不出理由來解釋自己的這種信念，但她不允許自己脆弱。她的心是堅定的。
