文革中出現社會混亂,出現打砸搶,學校停課,工廠停工,這些都是曆史事實;很多中共老幹部和知識分子被冤屈,遭到錯誤的批判,被群眾大會批鬥,甚至還有自殺身亡的,這些也是曆史事實。這些曆史事實不容否定,這些教訓應當認真汲取。但是,這些並不是文革的全部曆史。中共老幹部和知識分子是國家的精英,他們在文革中的所見所聞,大都是在國家機關、大專院校等社會上層圈子裏發生的事。精英們去下麵調查研究、體驗生活也往往是走馬觀花。因此精英們對文革的回憶和理解往往局限在上述兩種痛苦的曆史經曆中。
文革的全部真實曆史,還應該包括十分重要的、精英們可能不了解或者忽略的另一麵。在文革相當長的時期內,在相當多的部門和地方,有相當多的中共幹部和知識分子,響應毛提出的“抓革命、促生產”的口號,同“低端人口”的工人和農民一起,不計報酬辛勤工作,也為中國的科技進步和經濟發展做出了巨大的貢獻。例如:1967年第一顆氫彈爆炸成功;1969年第一次地下核試驗成功;1970年第一顆人造地球衛星發射成功;1970年第一艘核潛艇研製成功;1970年開始研製100噸級的運十大型客機,於1980年試飛成功,比四十年後研製的C919大飛機還要大;1972年屠呦呦的523課題組發現並從黃花蒿中提取了青蒿素,這項成果後來獲得了諾貝爾獎;1973年陳景潤發表論文《大偶數表為一個素數及一個不超過兩個素數的乘積之和》,震驚了數學界;1973年第一台每秒百萬次集成電路電子計算機研製成功;1975年第一次回收發射的人造地球衛星成功;1975年袁隆平等培育的秈型雜交水稻通過鑒定,推廣後水稻提高產量20%,1976年我國自主研製第一台30萬千瓦雙水內冷式汽輪發電機製造成功,等等。
很多學者指出,從總量上看,改革開放四十年的經濟發展規模巨大,這是值得充分肯定的。由於49年前中國經濟幾乎是一窮二白,從經濟發展速度上看,毛時代的經濟發展速度是曆史上最快的。據《中國統計年鑒》,從1952年到1978年,中國國民生產總值平均每年增長達6.5%;同期世界的平均增長速度是3%,是世界同期的2倍多,遠高於美、英、法、意等國,同當時的日本差不多。文革時期,按工農業總產值計算,1966年至1978年年均增速是8.5%,甚至超過了改革開放時期的許多年份。可以說,毛時代包括文革時期,是中國曆史上少有的經濟大發展時期。當然,但由於毛時代僅僅隻有三十年,經濟發展基礎太差,起點太低,經濟規模還遠遠不夠大,還來不及完全解決中國的貧窮問題,當時的中國還是個比較貧窮的國家,人均收入很低,人民生活水平很低,這也是曆史事實,不應該否認。問題是,四十年以來,中共一直宣傳中國改革開放以來的經濟騰飛,是靠設計師畫了個圈,同毛時代經濟大發展打下的基礎無關,甚至說是文革造成了中國的貧窮,這就不符合曆史事實,這就近乎神話了。