遵義會議無疑是中共曆史上最重要的會議。有關鄧小平是否參加了遵義會議一直有疑問。遵義會議的原始記錄已經遺失。目前僅存的最權威記錄,是當年陳雲去莫斯科匯報遵義會議情況時,所使用的一份題為《遵義政治局擴大會議傳達提綱》的手寫文件。
從陳雲手稿可證實,遵義會議全稱是“遵義政治局擴大會議”。因此會議正式參加者,應該是當時的中共六屆中央委員會的政治局委員、候補委員,再擴大到有關的中央委員以及主要的軍政領導。大家知道,中共六大選出中央委員共23人,有毛澤東、周恩來、蔡和森、項英、任弼時、張國燾等。從1928年11月到遵義會議期間還增補了中央委員26人,有李維漢、鄧發、秦邦憲、陳雲、劉少奇、張聞天、康生、王稼祥、凱豐、朱德、方誌敏等。鄧小平並不在其中,說明當時鄧並不是中共領導層的成員。陳手稿還明確記載參加遵義會議的軍隊領導,有一、三軍團的軍團長與政委林彪、聶榮臻、彭德懷、楊尚昆,五軍團政委李卓然,以及總參謀長劉伯承。手稿中並沒有鄧的名字。
解放後遵義會議紀念館成立。一直到文化革命前,遵義會議紀念館展出的與會人員的十八人照片中也沒有鄧。這張照片是由與會者之一楊尚昆提供的。1958年11月,鄧來到遵義會議紀念館視察,指示紀念館工作人員,稱自己也出席了遵義會議,並指出他當時具體的坐位。
鑒於這一重要的情況,遵義會議紀念館向中央辦公廳詢問。1959年5月15日,中共中央辦公廳秘書局在給遵義會議紀念館的複函中稱,“關於鄧小平同誌是否參加遵義會議的問題,我們沒有這方麵的材料,無法證明。”雖然鄧當時為中共中央政治局常委,總書記,國務院副總理、位列中共第六的領導人,由於沒有官方證明,遵義會議紀念館正式展出的與會人員,還是原來的十八人,沒有鄧的名字。
鄧成為中共實際最高領導人後,這一情況發生了大的變化。有人稱周恩來說過“鄧臨時做過會議記錄員”,並以此口頭傳說做為證據,證實鄧參加了遵義會議。另一說法是當時鄧穎超生病,由鄧小平替代鄧穎超的中央秘書長職務,因此參加了遵義會議。但是這一說法還有待找到有關曆史文件,比如新秘書長任命記錄,或電報、信件中有類似“秘書長鄧小平、鄧秘書長”的稱呼等來證實。
後來的情況人們已經熟知,不僅遵義會議紀念館將鄧列為此次會議的參加者,幾乎所有的書籍、文章、電影、電視都將鄧列為遵義會議的參加者。盡管如此,疑問還是存在。鄧當時並不是中央委員,也不是軍隊領導人,如果僅參與了遵義會議的記錄工作,能同參加遵義會議的十八名正式代表排在一起嗎?