最近英國政壇頭條應該是一個有趣的詞，“Bongo Bongo Land”。有時候你英文夠好，但身在中國大陸，也是難以領會很多英語小詞俗語的背後東西。甚至在英國這麽多年，我也是第一次碰到這個詞，特別是第一次碰到這麽大動靜地討論這樣一個詞。這個詞是英國英語中對第三世界的貶稱，往往指的非洲。
在英國生活，讓我對自己語言格外小心，即使不是說英語的時候。在講漢語時候，我盡量不講“阿差”、“鬼子”、“棒子”，但是我喜歡“老外”這個詞匯。對於詞匯的選擇，有時候並不代表我對種族主義有多麽警惕。相反，那些肆無忌憚流露出些許歧視態度的人，常常會讓我們獨自一人時候，感到有點暢快淋漓，懶於指責其內容，因為自己也常想對別人來上這麽一段。
我發現英國右翼的政客，對於語言的貢獻遠遠高過左翼。上次討論Bongo Bongo Land在1984年。這個詞第一次進入英國政治辯論，歸功於著名保守黨議員艾倫•克拉克，他也是一位文采飛揚的曆史學家和日記作家，傳世有一套《艾倫•克拉克日記》，寫了四十四年，我也是他的讀者。他的文筆看似輕鬆，絕少感情流露，句子與句子沒什麽連接詞，但是放在一起，極富意味。你常常能夠從中讀出一個上流社會子弟的任性與傲慢。而他最著名事跡大概是同時愛上了一對母女。是他第一次響亮地在英國政治裏，使用這個詞來Bongo Bong Land來形容非洲。麵對公眾批評，他說指的當年的加蓬總統奧馬爾•邦哥（Omar Bongo）。
第二位使用這個詞的也是一位作家，一名希臘裔英國人。他在英國老牌保守派雜誌《旁觀者》上已經寫了三十六年的專欄，專門談上流社會社交吃喝的。能夠在這份雜誌做足這麽長時間，足以說明他的江湖地位，對於他的種族主義傾向，大家心知肚明，再怎麽辯護也沒有意思，畢竟今年他已經77歲了。
這次重新把Bongo Bongo Land這個詞給抬出來的，是一位英國獨立黨人的歐洲議員。英國獨立黨是英國右翼政黨，保守程度甚於保守黨，種族主義色彩略淡於臭名昭著的不列顛民族黨。這幾年這個黨經營得當，拿下了幾個歐洲議員席位，同時在今年5月的英國地方議會選舉中，已經超過了第三大黨自民黨，成為占據地方議席第三名。上個月，這名獨立黨人批評英國政府的國際援助項目，是把錢投給了“bongo bongo land”，說的就是非洲。
我想給Bongo Bongo Land找一個對應的漢語詞匯，能夠傳遞出那背後的意思。有點難，暫時找不到。但是對於貶義詞或者歧視性話語的反應，我知道一些相關研究。比如，在實驗室裏，我們發現人們對自己語言裏髒話反應要遠遠快於其他詞匯。類似的反應，是對自己的名字或者歧視性詞匯，都可以很快地引起聽者很快的反應。然而，假如一個人，過了二十多歲，才來到一個全新的文化和語言環境中，他對非母語的髒話和貶義詞的反應，是不如母語者那麽反應強烈。所以我對於Bongo Bongo Land的第一感覺是很中性的。
在內心深處，我對種族主義和歧視並不感到委屈，相反好像晨起喝一杯的espresso，可以保持對自己人在屋簷下的清醒認識。加上自己對Bongo Bongo Land背後的種族色彩感受不深，本來就過去了。
這讓我想起一件事情。最近，一位英國白人朋友在銀行窗口排隊，有個櫃台是亞裔麵孔的職員，隊伍到了一名白人顧客，他剛好在這位朋友前麵，那名顧客特意等到另一個窗口的服務。這位朋友似乎意識到了什麽，回來聊起來說那個顧客的做法，應該算是一種歧視。
起初他這麽一說，我覺得他有點較真了，至於上升到歧視的高度嗎？然而，最近兩天風向有點不對，連工黨都加入了種族與移民的議題，他們的影子移民事務大臣，這周一就呼籲英國公司應該把更多工作給本地人。對於移民，不管是東歐，還是非洲，左右兩派政客都出來踩一腳。我們要提高警惕了。
沒錯，別說髒話了，我用中文連架都不會吵。