上周三，英國財政大臣奧斯本在議會報告了財政開支計劃。我特地挑了一點科研方麵的政策來讀，消息不錯，英國科研投入有增加，資本投入從6億英鎊增加到11億英鎊，不過2010年凍結的46億科研經費繼續凍結。但是，在教育上，英國政府並不打算增加投入。因為英國幾乎所有大學都是公立大學，政府撥款起到了決定性作用。2012年開始，英國政府允許英國高校收取最高為9000鎊的學費，這個決定遭到了全國性抗議。然而，學生最終接受了這個現實。需要說明一點的是9000鎊在英國收入體係中意味著什麽。根據最新調查，一個英國四口之家，年收入達到36000鎊，就可以日子過得相當地體麵。試想一下，如果兩個孩子上大學的話，會讓你的體麵至少打個半折吧。
實際上，交學費是通過“學生交錢-政府貸款-學校領款”的方式變相地對英國大學進行了撥款。但是，這種窮政府救窮大學的處境，始終令人擔心英國大學的未來，特別是科研。因為根據英國國家研究理事會（類似於中國的自然和社會科學基金）的統計數據，從1999年至今，中國政府在科研上投入每年是20%的增長，2015年預計達到1200億英鎊。相反，今天看到一則消息，在2015-16年度，英國國家獎學金計劃從原來的1.5億英鎊砍到5000萬英鎊。這個獎學金的設立，本來是為了安撫2011年學費抗議風波的措施之一，給英國本土學生提供獎學金，然而現在計劃砍掉三分之二後，政府解釋說，這是削減，並非廢除，不過以後主要是給研究生提供獎學金了。
這種砍到三分之後的削減，也許要給一個委婉的稱呼，比如“大規模殺傷性式削減”。為這區區1億英鎊上的辯詞，確實體現了英國政府在資金上捉襟見肘的難處。特別是最近知道了這樣幾件事情之後，感觸更深。
一件事情是一位朋友要離開英國去新加坡，她來自澳洲，在牛津大學拿了博士，幹了幾年博士後，到了我現在學校做講師。現在，新加坡的大學給她配備獨立實驗室，一間屬於自己的辦公室。相比之下，我們是兩個人分享一個十平米的辦公室，一台50萬人民幣的儀器設備，從討論、再討論、又討論、還討論和采購花了一年，還是全係共享。
周末，碰到一位遊曆了英美的學者朋友，他說新加坡工資高，地方還是小點，澳大利亞最近幾年的高校待遇更好，勢頭更猛。對此，我略有耳聞，去年BBC節目上看到一名英國碩士畢業生，跑到澳大利亞，本來是惴惴不安，不怎麽費力拿到一份博士後工作，年薪居然在4萬英鎊左右。相比之下，在英國，博士畢業之後，經過幾輪博士後拚殺，拿到了講師職位的年薪一般也不到4萬英鎊。目前形勢來看，外國博士畢業之後，直接回國是最現實也是最真實的打算。
亞洲在高教和科研領域的大規模投入，應該會很快改變全球高等教育的格局。記得有一次，我碰到一位墨西哥學者，他在布裏斯托大學做到高級講師，相當順利。我們聊起彼此祖國的科研。他說自己的國家完蛋了，政府幹不過毒販，國家基本上被內戰式緝毒戰給撕裂了。他說好羨慕中國。我自我批評說，我們高等教育有點問題，搞大躍進。他說，但是你們至少擁有了世界上最多的工程師，而且是自己的。我想了想，也是這麽個道理。
也許這個趨勢越來越明顯，中國在高等教育和科研中投入一直在加強。不過，很多人的看法也許不一樣。還是我最近一次閑談，碰到到一位華裔教授，他認為好的學者應該在自己領域建立全球性的聲譽，而不是過於依賴自己的中國背景。對於未成名的學者來說，這是個困境：建立聲譽需要錢來做研究，做研究申請錢，需要聲譽來支持。
如今英國科研經費使用策略，基本上是把小錢砍掉，集中大錢給大學者或者成名的團隊來做研究。對於那些處在事業起步階段的學者來說，名氣不夠，建立不起團隊，到處入夥耗費太多時間，所以需要一些“小額科研貸款”。麵對資金投入減少的英國學者來說，是否需要轉向中國或者亞洲尋求一些一起花錢的機會呢？
