性先進
專欄作者，工作狂，心理學者和大學老師
我有位朋友在美國讀完博士，到英國工作，偶爾抱怨說很多英國英語單詞很怪，比如Jubilee, Piccadilly，從來沒有聽過 。假如你在倫敦生活的話，這兩個詞天天和你在一起，因為它們是兩條地鐵線路名字，jubilee來自基督教，是二十五為周年紀念，這條線就是紀念英女王登基25周年而命名。Piccadilly是倫敦一條繁華街區，曆史上以製造大圓領出名，就是你經常看到莎士比亞脖子那裏傘一樣撐開的領子。
還有一個詞high street，也是英國英語常用單詞。如今人們不是擔心這個詞要消失，而是擔心它代表的那種商業模式走向沒落。High Street，我暫譯成高街，在北美叫main street，中文裏麵商業街。在英國，很多小鎮的格局，往往就是一條高街，長不過幾百米，整個小鎮的日常商業生活給帶動起來。而很多在小鎮基礎上發展起來的城市，市中心往往就依托高街發展起來。
上周，我坐公車經過布裏斯托的高街，派克街（Park Street），那是公共汽車一站地遠的大斜坡，約500多米長，連接著市中心與當地著名富人區。我抬頭看見了令自己心碎的一幕：那家至少存在了十年的Blackwell店麵掛出了招租的牌子。知道點英文出版業的讀者，一定知道Blackwell這個出版社，它自詡是知識零售商（the knowledge retailer），1879年在牛津成立，一直是Blackwell家族生意。在英國，它往往在大學附近主營教材業務。英美大學教材極其昂貴，很多學生隻能靠借或者買二手，來完成自己的學業。這貴的好處，就是保證了教材質量非常高，相應的做教材的生意，利潤也不低。
招租牌子一打出來，就是得了經濟黑死病的入院通知書，難道這家Blackwell也要撐不下去了。這家Blackwell曾經變換過一次門臉，就在2008年前，那時候諾基亞還是主流，英國皇家郵政正飽受抨擊，這家Blackwell在布裏斯托大學教育學院附近有一個近500平米的上下兩層。2012年倫敦奧運會時候，它的門臉縮到不足一百平米。那次，我想去買兩本關於奧運會的書。當時我在店裏，還特地用蘋果手機查了一下亞馬遜，最終是良心發現，在店裏買了兩本。
今天諾基亞已經被邊緣化，英國皇家郵政絕地重生，去年出現大規模盈利。這家百年老店出現了財務危機。我幾乎每周都會在家門口附近的高街，走幾趟。眼看著一點點倒下的是，服裝店、百貨店、書店，它們或者再也不會回來，或者被更加廉價的同行業主所接手。
上周英國政府通過了一項新方案，博彩公司和借貸公司在高街上的營業許可不需要審批。這無疑對於其他行業來說，是雪上加霜的事情。現在由於高街上很多品牌關門，空置物業被很多人改成了小型辦公室或者居住房出租。博彩公司和借貸公司的入侵，使得高街景象更加慘淡與血腥，時刻都在提醒你，我們對錢的渴望。
從高街的處境，看英國經濟，會體會到複蘇的複雜和艱巨。英國經濟確實出現了複蘇跡象，房地產出現了增長，英國商會調高今後三年的經濟增長預期，政府縮減財政方案已經七個部門達成協議。
這些積極因素，如何傳遞到高街上麵，還是說，這些複蘇是整個國家產業洗牌之後結果，而高街消失，就是這洗牌的結果之一。不知不覺之中，我們在經曆著一種深刻的變化，特別是我們的生活方式。這種生活與經濟信號、政策融為一體的感覺，常讓我有一種對政府不至於太低的信任感。
