有一年去美國度假，到了波士頓，就去看看哈佛。第一眼感覺很親切，仿佛看到了英國伯明翰大學在美國的分校，而隔壁的MIT相當於剛剛刷了一次牆的英國東安格利大學。這樣的輕視，很快被經濟數字所打敗。因為如果看看一年經費收入，這兩所美國大學加起來，也許可以超過英國除了牛津和劍橋之外所有經費的總和。現代大學，早已經超越了傳說中的“教授治校”的狀態，經濟為王，成為大學發展的第一推動力。
在選擇美國，還是英國大學時候的一個困惑？英國大學與美國大學最大的不同，在於英國幾乎沒有私立大學（目前僅有三所），150多所大學都是靠政府撥款為主的公立大學，而中國人耳熟能詳的美國大學，所謂的常青藤名校，基本上都是私立大學。在2011年之前，英國本國學生讀大學本科是不用繳納學費，現在已經是漲到了最高不超過9000英鎊標準的學費。
選擇英國本科，大學的排名是一個無法避開問題。英國大學製度，作為世界大學體係源頭之一，已經在今天的大學中，清晰可見。一般說英國大學分成四類。第一類就是所謂的石頭大學，在蘇格蘭，聖安德魯斯大學就是，在英格蘭，劍橋和牛津是僅有兩所石頭大學。國人去牛津劍橋朝聖，往往為其精美的中世紀建築所震撼，巨大的石頭建築，就是講述了很多學院的曆史。
第二類大學，比如你去伯明翰大學，或者布裏斯托大學，紅色是基調。那種紅磚房子曆史，就有著深重的維多利亞時代建築特點，你至今在英國城市找到這樣的建築。這就是所謂的紅磚大學，基本上能夠都是在維多利亞時代，也與工業革命同步的那個時間段，發展起來的大學。
第三類大學，我們叫它“新大學”，它們在上個世紀中期發展起來，很多學校已經進入了英國大學前列，比如成立於1963年的約克大學。而在英國90年代，也經曆了發起了類似於高校大躍進的運動，很多技術學院，也紛紛轉型升級為大學，它們的建築往往采用大玻璃打開戶的格局，人們戲稱之為玻璃大學。
就是這三類大學構成了英國這150所大學。與美國常青藤大學聯盟、中國的211和985集團對應的，英國大學有自己的“羅素集團”，構成了英國大學的精英序列，目前一共所24所。2008年的一項評估顯示，羅素集團大學隻占了英國高等教育機構總數的10%，但是卻創造了全英60%以上的世界一流水平的科研成果。
如果理性地看，中國學生支付了大筆學費到英國留學，假如成績允許的話，應該把羅素集團的大學設定成為自己的理想目標。現實情況，並沒有這麽理想。由於英國人在高教市場化，在國際上是先行者。在1999年，前首相布萊爾訪華，為英國高教做了最精彩公關之後，所有這三類大英國學，都推向了中國市場。而且，由於符合很多留學生自身水平，這四類大學幾乎都在中國找到了自己目標客戶。在這點，在盎格魯-薩克遜國家中，比如美國、加拿大、澳大利亞和新西蘭，在市場腳步上落後於英國。
留英，首先，是與世界最古老的大學製度有親密接觸，其次，與美國相比，去英國留學，已經形成了一個優勢，可能很多人沒有注意到。在中國，浙江省人口在5000萬，10.2萬平方公裏，一名浙江學子，隻能選擇的211大學隻有一所浙江大學。在英國，人口約6000萬，麵積是浙江省兩倍，他們的孩子有至少24所“浙江大學”可以選擇。那就花上一張國際機票，去英國留學，隻要你支付足夠的錢，一個中國留學生，就可以有這樣的選擇。這就是現代教育的本質。
然而，英國本科教育是三年，碩士生教育是一年，博士生教育是三年，這也許是這個古老的前帝國，唯一在速度上可以傲視中國的領域。市場現實也是，這樣速成的教育，以英國高教的獨特性與曆史性為賣點，已經成功地銷售給了中國人。
這樣的高教高鐵上，英國高等教育體驗到第如何呢？我們可以下次談談。我可以提前透露，這也許是與坐英國火車一樣的經曆，我聽過很多對於英國鐵路係統的抱怨，比如誤點、狹小的空間、陳舊的設施，然而坐過英國火車的中國人，卻基本上有一個評價：窗外的風景很漂亮。
這裏有一些
http://www.bbc.co.uk/ukchina/simp/uk_education/2010/10/101022_zengbiao_carlisel.shtml
不過在英國政界和商界，有美國背景的一般提升快，受重視