活到老拚到老
在字句裏看過去現在和未來
晚稻收割後，鳳霞覺得娘家隻是看顧穀子，正是回娘家看望父母和弟妹的時候，就跟自己的男人說出回娘家的心願。鳳霞的男人，錢鏐字精誠，聽鳳霞說要回十裏屯，二話沒說就同意了。“鳳霞，秋後正是家具生意繁忙的時候。這次我就不送你，讓女婢秋桐陪你回去可以嗎？你已經有了身孕，路上要多加小心。我讓錢鉉派兩個夥計抬一頂軟轎送你和秋桐過去。”精誠體貼地說道，“鳳霞，你準備在十裏屯住多少日子？”鳳霞依偎在男人的懷裏，嬌聲曼語地說：“這幾日我右眼皮跳個不停，俗話說，左眼跳財、右眼跳災，弄得我整天心神不寧。我看我們錢家一切都安好，就擔心起我娘家來。最近你說晉城大學學生鬧事，也不知道我弟弟龍泉現在如何。精誠，我好擔心，所以無論如何都想回娘家看看。我隻是上個月的月事沒來，還不知道是不是有了身孕，所以你不要太擔心我的身體。有秋桐陪我就夠了，我還是坐馬車回去快一些。我短則半個月長不會逾月就回來。你要好好用心在生意上，不要趁我不在家，在玉淵城裏那些秦樓楚館、勾欄酒肆裏消磨時光。如果你染上花柳病，我就再也不回你家知道嗎？”精誠緊緊摟住鳳霞，無可奈何地說：“那你把秋桐留下來，你這麽久不回來，人家哪裏受得了？”鳳霞想了想，與其擔心他在外麵眠花宿柳，還不如就讓秋桐陪他半個月，就點頭答道：“秋桐本來就是通房，那就留在你身邊。明日你讓錢鉉駕馬車送我回娘家吧！” 精誠點點頭沒有吭聲，雙手就在鳳霞身上摸索起來。“精誠，你還是忍一忍吧！我怕真的懷上了，我們就不能同房，否則會引起身孕意外，知道嗎？”鳳霞擔心地安慰道，“你還是去秋桐床上過夜吧，我困了！”說完鳳霞輕輕地把精誠的雙手從自己胸前移走，翻過身很快就睡著了。精誠見鳳霞心無旁騖地勸自己，就翻身起床，重新給鳳霞蓋好了薄被，閃身出了內室，走進側室，見秋桐已經睡著了。內室和側室之間就隔一扇單門，平時精誠和鳳霞同房，都不避秋桐就在隔壁。每當鳳霞有了月事，鳳霞都不讓精誠跟自己同床共枕，就讓自己的男人上秋桐房裏過夜。每次同房時，精誠都小心翼翼，不讓秋桐發出呻吟聲，避免鳳霞不悅。“嗯，誰呀，人家都睡了嘛！”秋桐突然被人弄醒，心情很不高興地抱怨，“啊，是少爺呀，您怎麽不在少奶奶床上睡呢？”精誠“噓”了一聲，悄悄地說道：“少奶奶有了身孕，你不會也有身孕吧，小妮子！”秋桐見少爺二話沒說，就掀掉自己的紅肚兜，搓揉著胸前一對嬌小可愛的翹奶，心裏很不樂意。秋桐還沒有完全清醒，卻被一陣激烈的刺激籠罩整個心身，就忍不住哼唧起來。“少爺，我……我的身子還沒幹呢，您就……”秋桐又抱怨起來。“真的嗎，我摸摸。”精誠一聽，半信半疑地往下一探，發現秋桐下身已經濕漉漉的，也不知道是月信穢物還是這個小蹄子的淫液，就放在鼻下嗅了嗅，不禁惱怒道：“你這個小娼婦居然胡說，你哪裏是癸水盈溝，分明是你的欲液情水，難道你不願意嗎秋桐？”精誠問道。精誠是在鳳霞外公辦的新式學堂畢業的，本來也考上了晉城大學，不過在入學前一個月，精誠的父親暴病而亡，為了家業不至於無人繼承，精誠的母親就沒有讓兒子，也是家中唯一嫡出的長子上大學，而是讓他做起錢家第二代家具王。今晚見秋桐有點不樂意，精誠就不想勉強，歎息道：“真是給臉不要臉，以後就不要怪我不理你了！”秋桐見少爺生氣了，也顧不上今天剛剛才幹的身子，貼著精誠的一身赤裸嬌嗔道：“人家跟您開開玩笑都不行麽？你都把人家的一雙嫩奶都要搓揉掉了，疼著呢，少爺輕一點好不好？”精誠見秋桐回心轉意，也沒有多說一句話，爬上秋桐的身子，一邊扯掉她的貼身綢褲，一邊輕車熟路地進入早已春雨潺潺的春意美景之中。“哦，少爺，好……”秋桐抑製不住內心的激情剛想哼唧，就被精誠嗬斥道：“別吭聲，你想把她吵醒是不是？”說完精誠趴在秋桐耳邊說：“她明天就回娘家，到時你隨便叫，真是眼裏沒水。”精誠一邊不讓秋桐發出雜音，一邊加緊抽插，很快就在秋桐又緊又深的迷人穀、銷魂窟、逍遙洞裏繳械投降。“爺呀，再……”秋桐馬上就要“晚涼天淨月華開”的時候，精誠突然停了下來，讓秋桐眼見那一團月色很快就消失在腦海裏，內心非常難受，又不能開聲喊叫更不能抱怨，隻好當著很舒服的樣子，怕引起少爺不高興。“明晚準讓你魂兒丟百回，今晚就這樣吧！我累了，給你手巾你自己收拾一下！”精誠見秋桐裏麵沒有往日的熱流湧現，知道她沒有盡興，但是為了防止吵醒鳳霞，也隻好如此。
“少奶奶，十裏屯到了，您娘家怎麽走？”錢鉉雖然到過李府，時隔很久頭次送少奶奶回娘家，已經記不住路了，在進村口時拉住韁繩，慢慢停下馬車輕聲問道。“過了牌坊，往左走。很快就能看見李家祠堂。拐過祠堂，就是毛竹林，裏麵有一條三岔路口。左邊的路是進李家打穀場和磨坊，右邊的路正是我們要經過的。這條路還有分叉，往左是李家的牲口棚、農具倉庫以及糧倉，往右才是李家的宅院。李家宅院左邊通向後花園和幾口養魚池溏，右方才能到李家的大宅門。”錢鉉聽得暈暈乎乎，禁不住問道：“李家大院有幾進？”鳳霞笑道：“到時你進了李家大院就知道了，看見了影壁嗎？”錢鉉笑道：“這座影壁真是很古樸典雅，磚雕上都是些什麽？”鳳霞解釋道：“是《二十四孝》裏的一些故事，譬如‘扇枕溫衾’、‘懷橘遺親’、‘臥冰求鯉’和‘扼虎救父’。古人對父母如此孝順，真是讓人感動！”錢鉉笑道：“少奶奶其實比壁影上的古人更孝順父母，我們做下人的不但深切感受少奶奶體貼下人的仁愛之心，而且對少奶奶孝敬父母大人的孝心讚不絕口。少奶奶，從正門有人出來，會是誰呢？”鳳霞掀開車窗簾一看，知道是家人三爺李忠，就讓錢鉉把馬車停住。“是大小姐回來了嗎？”李忠見過錢鉉，熱情地問道。“三爺，是少奶奶回娘家來了！”錢鉉在鳳霞出嫁迎親的時候見過李忠，高興地答道。“三爺，您前頭帶路。對了錢鉉這是我娘家的門樓，進了門樓就是前院，左邊這一排是倒座，前麵又是一堵影壁，從左邊的月亮門進去就能看見前院的院落，西南角有前西跨院，以前是給我弟弟上私塾的地方，裏麵有假山、水榭亭台、芭蕉、棕樹和箬竹。中秋時節包粽子的箬葉，我們李家自己就有。還有棕樹上一圈一圈的棕毛，又可以製蓑衣、繩索和刷子。這些植物既可以作景物，又很實用，真是一舉兩得呢！走吧進了垂花門，就是二進院，四周是抄手遊廊，左右是東西廂房，一間是幾個年長的女傭住，另一間我記得是瓊花妹妹住著，是吧三爺？”鳳霞問身邊的李忠。“是的大小姐，少爺小時候有時也住東廂房。”鳳霞接著介紹道：“李家二進院除了住著瓊花妹妹和幾個幫傭之外，北房是我爹和娘居住，東西耳房是我爹娘的書房和女紅房。東側耳房有一道門連接第二、三進院落。三進院落有不小的庭院，後罩房不是一般的房子，而是兩層秀樓，庭院裏也有東西廂房，我沒有出嫁時，和妹妹鳳嬌住在後院樓上，身邊有杏花姐姐和幾個奶媽和女傭。後院隔壁的西北角跨院，是我們李家的客房院落，格局與二進院相似，不過遍種奇花異草，滿目怪石曲槐，雕欄玉砌，殘荷古樹，風景與別處迥異。後院的北邊，就是李家的後花園，內有一個獨具風味的小梅園，一座小金山，山上有觀月亭，亭周遍植桂花樹。如果幸運的話，現在還能看見殘餘的桂花呢，是嗎三爺？”李忠笑道：“前幾天還收拾了不少桂花呢，大小姐！”鳳霞有點累了，就對李忠說：“三爺，怎麽不見瓊花和我爹娘呢？現在不是田閑時節，長工們還忙著嗎？”李忠趕緊答道：“一些在打穀場忙著翻曬晚稻和揚穀收倉，還有的在整修農具和堆稻草垛。我本來也要去收租子，暫時有長工小羅在打理。”鳳霞不解地問：“那我爹呢？在磨坊嗎？”李忠搖搖頭，麵露難色，不知如何回答。正在這時，有人從正房中堂間出來，喊了一聲：“大小姐回來了！”幾個年紀大一些的女傭，有的從廚房，有的從廂房，還有的從倒座紛紛出來，圍著鳳霞和錢鉉問長問短，好不熱鬧。“瓊花，我爹呢，我娘呢，我妹妹鳳嬌呢？”鳳霞給每個人介紹了錢鉉，又相互寒暄過後，拉住瓊花的手問道。李忠在鳳霞身後，揮手讓下人回去幹活，很快庭院裏隻剩下四個人的時候，瓊花才說：“大小姐，太太和二小姐上十裏屯北固山的寺廟裏進香去了。老爺他……他在內室歇息呢！他……他……身體不適，正在靜養。想不到大小姐這麽快就來了，您是不是……”李忠見瓊花說話沒頭沒腦，就打斷她的話說：“瓊花，快領著錢家大管家你錢鉉大哥，把大小姐的東西先搬到東廂房去，然後給你錢大哥在西北角跨院安排一間客房。大小姐，您先在東廂房歇息一下，我給您沏茶去。”在東廂房，鳳霞從李忠口裏，才知道父親生病的經過，心裏一會兒緊張得怦怦亂跳，一會兒嚇得喘不過氣來，等聽完老管家的講述，已經渾身是汗，周身燥熱不已。原來汗青在晉生家調理的時候，跟小梅同床頻繁，雖然機體有了恢複，但是陽氣還是匱乏，加上馬車一路顛簸，心裏對晉城柳氏、小梅和玉婷的牽掛，美齡言語上的譏諷和刺激，和因龍泉杳無音信人整日憂心忡忡，汗青很快就無精打采起來，胃口也不好，吃得越來越少，脾氣也越來越壞，弄得全家上下一到給汗青送吃的時候，都束手無策，不知如何是好。美齡沒有辦法，又開始吃齋念佛，為汗青的病向菩薩求救。今天正好上北固山，要在彌勒佛前，給汗青發念起誓，保佑汗青盡早身體康複。“三爺，城裏帶來的藥我爹都服用完了嗎？”鳳霞理了理思緒，揀自己關心的問題問道。“都煎服完畢，本來老爺身體都已經好了，誰知道太太跟老爺大吵一場後，老爺人一下子又病倒了。大小姐，您來了正好去勸勸老爺，想開一點。勸勸太太，不要再責備老爺了！”李忠憂心忡忡地說道，“少爺的事，是老爺一塊心病。現在李家能夠打探少爺消息的人，也隻有老身。我想上嶽家或者四季鋪再走一趟，讓他們幫著打探少爺的情況，小姐您說呢？”鳳霞一想到可愛的弟弟至今生不見人死不見屍，心裏就惶恐不安，早已亂了方寸，不知如何是好。鳳霞遠沒有鳳嬌辦事利索，行動果斷，猶豫半天才說：“三爺，等我娘回家再說，您先領我見我爹去！”
瓊花安頓好了錢家管家之後，很快回到鳳霞身邊，對李忠說：“三爺，您忙去吧，我來侍候大小姐。對了，錢大哥那裏，讓廚房送些吃喝的，都快到中午了。”見老管家點頭示意離開後，瓊花轉頭對鳳霞說：“大小姐，現在老爺可能在東耳房。”鳳霞不解：“我爹爹身體不支，為什麽不在內室休息，還在看書？”瓊花搖搖頭說：“自從太太跟老爺大吵一次後，老爺就搬到東耳房去了。三爺把客房的一張暖床搬來給老爺歇息，所以太太也不敢去打擾老爺。有時二小姐還能勸勸老爺，但是二小姐又沒有耐心，被老爺說哭一回，就再也不願意進老爺的房裏。所以每次都是奴婢服侍老爺起居，還好到目前為止，老爺還沒有對我發脾氣，在我軟磨硬泡的勸說下，每天還都能吃些東西，身體才不至於徹底垮下去。老爺他對下人一直都很體貼，把我當著他的女兒一樣，如今看著老爺一天天消瘦下去，真的很讓我擔心和難受。大小姐，見到您回娘家，真是太好了。老爺最疼您了，您去勸勸老爺，他一定會聽您的勸的！”鳳霞想不到自己出嫁前，在杏花姐姐出嫁後才被母親買進李家的小丫鬟，已經深得父母和妹妹的喜愛，真是一個很乖巧、懂事、勤勞的女孩，想到這裏鳳霞情不自禁地拉了拉瓊花的手說：“瓊花妹妹，多謝你對我爹爹的照顧。有你在我父母身邊，真的讓我很放心。走吧，到東耳房去看看！” 瓊花輕輕地走進房裏，來到汗青身邊，小心翼翼地說：“老爺，大小姐回來了，她人在東廂房等您的回話，您現在想不想見她？”汗青這時正在養神，雙眼微閉，心裏不再思前想後，隻是讓自己全身放鬆，呼吸順暢，慢慢調節心態，把自己的心情慢慢調理好。本來吃完十帖藥人已經可以在庭院溜達，甚至在西北角跨院跟管家和小羅還淺飲了幾盅，又在後花園的桂花園裏，跟風嬌瓊花遊園了一回，本以為身體徹底好了，就打算上晉城訪友，查找龍泉的下落，覺得在家裏死等，兒子也沒有跟家裏有任何聯係，心裏慢慢焦慮和不安起來。雖然柳氏說龍泉人是安全的，但是見不到他本人，還是心裏不踏實，一天晚上，汗青猶豫再三還是洗了一個熱水澡。“老爺，我幫您再擦擦後背吧？”瓊花被美齡吩咐照料老爺洗澡已經很多次了，所以麵對汗青赤身裸體也習以為常，“您站起來吧，我用溫水再衝一下就行了。”等汗青身體前後洗淨，瓊花就用幹淨的棉布汗巾幫汗青擦幹身上的水分，又幫著汗青穿上貼身內衣褲，披上一件薄棉長袍才說：“老爺，你上屋裏去吧，剩下的衣物我來收拾。”汗青洗了一個熱水澡，身上感覺輕鬆多了，轉身對瓊花說：“謝謝你，沒有你幫助，我一個人還真不得力，連汗巾的水都擰不幹，更不要說搓擦身上的汙穢。看來要恢複我的體力，還需要時日！瓊花，你真是一個能幹的孩子，桶裏還有不少熱水，你自己也洗一個熱水澡吧！”說完汗青就回到內室，見屋裏油燈已經被調小了，就問道：“美齡，你這麽早就上床休息？今天這個熱水澡洗得真痛快，我都有近一個月沒有洗澡了，身上都要長虱子了！”美齡在一張漆成朱紅色的樟木床上眯著眼睛，聽見汗青進屋，坐在床邊的軟座上，一邊拿起一張小八仙桌上的茶壺倒水，一邊跟自己說話，心裏就想好了怎麽責問汗青。“汗青，你現在覺得身體恢複得如何？”美齡在床上轉過身，看著汗青問道，“十成有沒有八九成？”汗青歎息起來，勉強答道：“今晚洗澡，還是發現自己體力沒有恢複，雙手無力。要不是瓊花幫忙，我隻能坐在熱水裏，連汗巾都擠不幹。”美齡譏諷道：“你非要洗，我讓你用熱水擦擦身子就行，非要冒著受寒傷風的危險去洗澡。你總是不聽我的話，叫你往東偏要往西，叫你在外潔身自好，非要到處沾惹是非。我問你，你是不是又跟那個什麽梅姨娘不幹不淨的？”說完美齡就後悔，一是明明知道汗青身體還沒有徹底恢複，二是自己沒有任何證據，全都是憑自己對汗青的了解進行的猜測。“美齡，我現在不想說這些，龍泉現在還沒有任何音訊，才是你我需要擔心和好好商量如何解決的當務之急。其他的事情，等龍泉的下落有了眉目再說。”汗青把剛想從裏麵喝一口茶水的茶杯放下，頭有點暈眩地答道，“怎麽搞的？洗一個澡，剛開始覺得很舒服，現在身體怎麽一點力氣都沒有。美齡，我好累，不要再說了，讓我安安靜靜地睡一個好覺吧！”美齡見汗青一副心虛的樣子，不知道他是真不舒服還是假裝一副可憐相，就絲毫不讓步地說：“告訴我汗青，那個梅姨娘是不是即幫你接便溺又和你同床共枕？不但照顧你養病還與你同房？你在家服藥期間，欲望居然這麽高，幾乎夜夜想要我。我想你在晉生家怎麽辦？你身邊隻有梅姨娘，告訴我你是不是夜夜跟她交歡、夕夕同她合衾？”汗青不知如何讓美齡釋懷解恨，就試探性地問：“退一萬步說，她隻是一個姨娘，跟杏花和瓊花有什麽區別？你當初都想讓我納她們為妾。就說剛才吧，瓊花幫我洗澡，你都放心，為什麽非要追究你心中臆想不存在的事情呢？”美齡聽完又氣又急地說：“我安排的人，你即使跟她肌膚相親，我也知曉，大不了讓你納她為妾，但是在外麵，你跟一個有男人的女人有染，這是有違家法禮教族規宗律。一旦懸甕知道，那個梅姨娘是要被休掉的。難道柳氏默認你們這樣做嗎？還是你們背著柳氏偷情？”汗青沒有好氣地說：“美齡，你想知道這些幹什麽？”美齡冷笑幾聲，憤恨地說：“因為你不是一個拿得起放得下的人，一旦與一個外麵的女人發生床笫之交，你就一直惦記著，還千方百計地幫襯著那個女人，這是我無法容忍的。我之所以一直防著你在外沾花惹草，就是因為你不是一個主次分明顧家顧妻兒老小的好男人。我告訴你李汗青，李家的財物地契都在我手裏，李家的賬本和錢物，我心裏一清二楚，你想用錢不跟我商量，那是白日做夢，想都不要想。以後你出門辦事費用，回來都得跟我說明，任何在十塊大洋以上的交易，都必須有憑證明細，而不是你李汗青胡編亂造就能過關的。”汗青一聽，心裏暗暗吃緊，不想跟美齡爭執，就聲調軟了下來，讓步道：“瞧你說的，好像我不知道李家的財物得之不易，隨便就會給外人。以後我會小心，這次也是因為泉兒的遭遇，讓我身心受到很大摧殘。要不是柳氏跟王司令的關係，讓巡捕不再追究泉兒，我哪裏還有今天，早就沒命了！這次，柳氏不但幫李家挽救了泉兒的性命，也把我這把老骨頭從鬼門關裏拉了出來。我即使要花錢感激她們，也會跟你商量。我何時用錢，沒跟你說。後來你不厭其煩，我才不跟你說。你現在要恢複以前的慣例，當然沒有問題。好了美齡，今晚我真的很累，人好像要生病似的，你就饒了我吧！”美齡見汗青一身倦怠，就翻過身去，沒有再理睬汗青。“不要摸我！”美齡見汗青躺在自己身邊，沒有待一會兒，就摸到自己胸前來，滿心不悅地嗬斥道，“你告訴我這次在晉城都快十天，都幹了什麽？你說實話，我就讓你輕薄任你褻侮。”汗青躺在床上調整氣息，本來想跟美齡親近起來，平息她心中的嫉恨，就輕輕摟住美齡，發現美齡還是不依不饒，心裏慢慢悔恨起來，不知將來如何兌現自己對玉婷和小梅的承諾，尤其是玉婷出國費用巨大，想瞞住美齡，幾乎不可能。以前還可以合在泉兒出國的開支裏，瞞天過海。現在泉兒出國無望，這可如何是好？汗青憂慮再三才答道：“美齡，剛開始幾天，我昏迷不醒，是梅姨娘在身邊照看。後來我清醒過來，就是米行的夥計小濤照顧我的起居飲食和服藥。在我房裏，有兩張床，一張是梅姨娘睡，一張是供我養病休息時用。美齡，因為服藥補血順氣固陽，我記得跟梅姨娘有一次肌膚之親。事後我非常後悔，已經取得柳氏的諒解。美齡，以後我再也不敢了，更不會把李家的錢財給外人，你要相信我好不好？”美齡氣急敗壞地說：“有一次就會有無數次，我才不相信你的鬼話，一定是你強迫小梅，你這個下流坯子，真是氣死我了！”說完美齡失聲哭泣起來。
汗青已經再也沒有力氣說話了，但是見美齡真的很傷心，內心隱隱覺得很著急，卻又說不出話來，人感覺呼吸很吃力，隻好任美齡在自己身邊傷心流淚而心有餘而力不足。美齡傷心半天，見汗青無動於衷，就心不甘情不願地轉過身來，見汗青呼吸急促，人顯得沒有生氣，就嚇了一跳，趕緊探了探他的氣息，半天才深深地吐了一口氣，覺得剛才一番盤問，加上汗青體力沒有恢複，如今惱羞成怒，又敢怒不敢言，一下子心身憔悴，精神很快萎靡不振，讓美齡害怕起來。“汗青，你沒事吧？”美齡還是不放心，輕輕地搖了搖汗青的臂膀，不安地問道。“你明天再去請大夫，我怕這次挺不過去了美齡，以後這偌大的家業，就靠你和嬌兒掌管了。”汗青感覺人又要昏厥過去，渾身打著寒顫，頭腦慢慢暈眩起來，用力地說出自己的擔憂。“汗青，你不要嚇我好不好？我再也不去追問你那些風流過去了，你放鬆一下，不要生氣好嗎汗青？”美齡一下子緊張起來，擔心自己的責備引起任何不測，開始安慰起汗青來。第二天，汗青臥床不起，身體倦怠無力，雙頰發燙，明顯受寒傷風，人昏昏沉沉地睡著，好像不醒人事，讓美齡擔心不已，吩咐管家速去請大夫。歐陽大夫是坐著軟轎來的，在垂花門美齡親自迎接上去，急切地說：“三裏，您可來了！”歐陽大夫，是一個破落前清秀才，單名春字三裏，年紀已近花甲，跟十裏屯不遠的桃花塢落戶。剛開始是一個私塾夫子，後來新式學堂漸漸被世人接受，來私塾上學的人越來越少，束脩太少不能糊口，就撿起當年學的藥經，又把祖上幾本醫書用心讀完，就在桃花塢幫人看病。剛開始因為沒有實踐經驗，常常看得不準，或者誤診惹了不少笑話。因為都是一些頭疼腦熱的小毛病，所以不會導致什麽死人的事。後來三裏就到美齡的父親家拜訪了一次，請求美齡父親引薦自己到晉城張子善開的濟世藥鋪去學徒。張子善熱心地接待了三裏，在製藥配藥和診斷病人的實踐上，傾心指導三裏。在濟世藥鋪學習三年，讓三裏基本上可以獨立行醫，也讓歐陽春跟美齡以及懸甕都有很密切的關係和來往。“大小姐，您一向可好！汗青兄他怎麽了？”歐陽春見美齡親自迎接，受寵若驚地問道。“三裏啊，你是越來越年輕，看上去還像個儒雅的書生，滿腹經綸，一身兼濟天下的豪情，真是讓我羨慕！如果汗青也能像您一樣，修身而潔身自好就好了！他呀，真是說起來話長。您到東廂房稍坐略微歇息一下，讓我跟您說說他的事！”歐陽一邊喝著瓊花沏的玉淵紅茶，裏麵加了一些茉莉花和桂花幹，喝起來讓人回味深長，一邊仔細地聽著美齡的講述，心裏對汗青的病情已經了然於心，勸慰美齡道：“大小姐，汗青兄的體質沒有恢複，又略感風寒，如今全身無力、肌肉關節酸疼，鼻塞胸悶氣短體熱，等看過汗青兄後，我給他開幾副藥，發散風寒、解表祛濕看看。大小姐，您前頭帶路，讓我瞧瞧汗青兄去！”從內室出來，來到大堂，美齡示意瓊花帶上房門，就讓歐陽春坐下說話。“大小姐，汗青苔白脈浮，肩背疼痛，連回頭都很艱難，現在他頭疼身子沉，在床上連翻身都疼痛難忍，所以他現在風濕在表，我開出藥方，您派家人抓藥。一副藥煎煮一次，加兩碗水，煎成一碗時停火，逼出藥液，讓汗青兄在空心食前趁熱服下！”歐陽春邊寫藥方邊說。“三裏，什麽是空心？”美齡不解地問。“哦，就是空腹沒有吃飯的意思。喏，這是藥方，大小姐收好了！等汗青兄風寒過後，我再來瞧一下，給汗青兄調理一下體質。大小姐這段時間讓他心情輕鬆一些，也好讓他的病好得快一些。”美齡把藥方遞給身邊的管家李忠，示意他給歐陽大夫出診費。“大小姐，給汗青兄看病我不能收錢。當年不是令尊雪裏送炭，支助我在晉城學醫，哪有我懸壺濟世的今天？等我把令尊的恩情還清，再收也不遲！”歐陽春毅然決然不收任何報酬，起身提起隨身攜帶的行醫包囊，出了大宅門，在影壁旁站住，躬身跟美齡告辭：“大小姐請留步，我還是坐家轎回去。有啥事情請隨時派人吩咐，三裏定會及時趕到。”說完歐陽春掀轎簾敏捷地坐了進去。看著轎子消失在視野裏，美齡感慨半天，不禁暗暗思忖：“積善之家，必有餘慶。想不到爹爹的恩德，一直被澤蒙庥子女，可見古言古語說的一點都不錯啊！”
汗青喝完一副藥後，再也喝不下。一喝就想吐，讓美齡非常不高興，就話有點刺耳地說：“你是不是被你的梅姨娘服侍慣了，我給你喂藥都不習慣是不是？要不我讓三叔上晉城把梅姨娘接來侍候你如何？”汗青有氣無力地說：“這藥真的很難喝，抑製不住就想嘔吐。要麽分幾次喝好嗎美齡？我在晉生家喝的藥沒有這麽難喝，回到家裏我不是很快就把你煎的藥一口氣喝完麽？梅姨娘哪有你盡心和嗬護我呢？她畢竟是外人，而你卻是我今世的正室一品夫人呢！”美齡聽完，好受多了，還是哼了一聲道：“還一品夫人，你以為自己是身居三公的大人物是吧！好吧，我讓瓊花拿些冰糖來讓你滋潤一下口味，然後分著喝下去。現在就喝這麽多吧，行嗎汗青？”美齡一邊說著一邊擦拭著汗青的嘴唇。在美齡細心照顧和勸說下，汗青慢慢適應了藥的味道和難聞的氣味，喝起藥來越來越配合。等安頓好汗青，一天美齡趁午飯前跟李家請的帳房董先生對一下帳目，在晚稻租子和收成進賬前，結清以前的收支。“太太，這兩千銀元是老爺支走的。他說要購置新農具，買一輛新馬車，還有一架水車。還說李家的牲口得力的不多，想買幾匹騾子耕地拉車。現在李忠李管家說，水車的帳已經付清，但是老爺計劃購置其他幾樣器具和家畜還沒有落實。太太，這個空有老爺的憑據在此，請太太過目！”美齡一看汗青的手筆，心裏不禁怒火萬丈，知道他挪用帳目上的錢他用，一定是用在柳氏她們身上，為了徹查汗青花錢的情況，美齡隻好壓抑自己的憤怒，接著問道：“董老，汗青賣給嶽家米行糧米的幾筆款子都收回來了嗎？”見老先生搖頭，美齡氣得再也問不下去，隻是喘著粗氣不讓自己在外人麵前失禮，強裝平和地說：“董老，今天就這樣吧！您把汗青經手的大筆花銷和外頭欠賬的明細謄清一份給我，讓您費心了董老！”帳房拱拱手起身告辭後，美齡從耳房出來進了後院，就見鳳嬌跟瓊花在庭院一邊曬太陽，一邊低頭繡花。“娘，我爹好點嗎？”鳳嬌問道，見母親一臉慍色，猜想母親又跟爹爹發生口角，就停下手中的陣線，交給瓊花，瓊花知趣地回到廂房去了，給太太端茶水去了，“坐呀娘？”美齡一聲不吭地坐在女兒身邊，看著如花似玉的孩子，情不自禁地想到龍泉，本來前景似錦，卻一下子橫遭厄運，現在下落不明；而今汗青又在外邊大手大腳地撒錢，也不跟家裏商量，這可如何是好？鳳嬌沒有出嫁、龍泉也沒有定親，汗青又這樣敗家，以後還不知道會折騰出什麽花樣出來？美齡一邊想著心事，抑製不住淚水嘩嘩地流了出來。“娘，誰惹您生氣了？是不是爹又發脾氣？”鳳嬌時常聽瓊花說爹爹生病後，心情不好，胃口也不好，爹娘在一起常常拌嘴，惹得母親常常暗暗地落淚，就憤憤地責備起爹爹來。“傻孩子，你爹這麽疼你，也對你爹不滿了？”美齡見女兒站在自己一邊，就止住淚水，破啼笑了起來，“是不是在你爹身邊，就說你娘的不是？”鳳嬌嗔笑道：“娘——！人家才不是這樣呢，爹爹這段時日脾氣心性好像變化挺大。以前爹爹是很嬌寵女兒，可是現在對我也沒有以前有耐性。也許是身體不舒服，人的脾氣都會不好是吧娘？”美齡點點頭，接過瓊花端來的茶杯，慢慢地地吹拂浮在熱水上的茶葉，低頭專心喝茶，同時還在想汗青把錢花在什麽地方。“一架水車打死了就百十大洋，其他一大筆的錢他用去幹什麽了？柳氏也不缺錢，就是給她百而千的她也看不上，那個梅姨娘也不缺吃穿。就說嶽家生意走下坡路，但是他懸甕兩代人積累的家底，所謂瘦死的駱駝比馬大，這一兩千大洋對他們來說隻是九牛一毛而已。難道他李汗青還有其他相好的，還是去賭去嫖？唉，以後得把錢管緊點，省得我事後還有操不完的心，到頭來也隻是於事無補，我還要忍他忍到什麽時候？”想到這裏，美齡站起身來，轉身就想回正房內室去，就聽鳳嬌說：“娘，您再坐一下嘛！我想跟您商量一件事呢！”
